拓跋斛羅平靜至近乎不含任何情緒的聲音，輕描淡寫的道：「今仗的成敗，非是系乎大唐軍的兵將，而是系乎兩個不測的因素。」
默啜訝道：「出征之前，我曾徵詢大尊意見，大尊只答我『須戰』兩字。」
言下之意，就是為何當時拓跋斛羅不說，直到這刻才說。
帳內寂然無聲，顯是人人聚精會神，留心聆聽。龍鷹雖然掌握不到莫哥和鳥妖心緒的波動，卻可猜得兩人必然暗自緊張，怕這個突厥族繼「武尊」畢玄之後，成為另一個大尊、天神般的
人物，說出不利他們的說話來。
拓跋斛羅不知心裡想到甚麼，語調出現變化，注進了若有如無的感觸，淡然道：「須戰是終須一戰，既然表面的條件全告成熟，我實看不到任何拖延的道理。要發生的事，終會發生。」
這個超卓的人物，語意含著濃烈宿命的色彩，充盈對人生的體會和徹悟，更有種漠視成敗生死的意味。也惟有這樣的人，武功可臻達超凡入聖的至境。
拓跋斛羅開腔，連莫哥都不敢插話，其他人更是只得恭聆的份兒。
默啜道：「敢問大尊，所指的究竟是哪兩個關鍵的因素？」
拓跋斛羅徐徐道：「第一個不測之數，仍為有『新少帥』之稱的龍鷹，他是值得尊敬的對手，任何故意貶低他的看法，均為不肯面對現實，是不可原諒的錯失。」
龍鷹聽得既驚心，又佩服，因比任何人清楚，拓跋斛羅一語中的，正是自己此不測之數，支配著默啜征戰的成敗。佩服的，是他的心胸。
默啜嘆道：「可是，唉！有沒有關於龍鷹的新消息？」
最後一句，在問鳥妖。
鳥妖語調鏗鏘的答道：「龍鷹遠離中土，到了南詔的傳聞，該為事實。『神龍政變』後，中土再沒他容身之所，他的名字成為禁忌，沒人敢提。」
莫哥又再幫腔，道：「稟告大汗、大尊，今次出征前，我特別留意幽州的郭元振，花了大量人力物力，目的就是看龍鷹會否潛伏該地，可肯定說一句，龍鷹絕沒藏身幽州。」
莫哥的說話，比鳥妖來自田上淵的空泛說話，有力多了。這叫有心算無心，假設龍鷹仍在中土，最有可能藏身的地方，就是留在與他關係密切的郭元振所管轄的地方，亦為龍鷹最能發揮
作用的前線。若真的躲在幽州，總不能足不出戶。即使足不出戶，莫哥肯花錢，收買大帥府的人，怎瞞得過莫哥？
只要龍鷹不在幽州，即使仍處中土境內，收到消息時，朔方早被狼軍攻陷，大唐敗勢已成，多幾個龍鷹仍乏回天之力。
默啜沒立即說話，龍鷹猜默啜此刻正瞧著拓跋斛羅，待他開腔。
拓跋斛羅淡然道：「我想聽大汗對這兩個情報的看法和態度。」
拓跋斛羅不答反問，出人意表，至少令不熟悉他如龍鷹者，大感意外，隱隱里，他掌握到拓跋斛羅暗含深意，就是不論是莫哥，又或鳥妖，如深信所得的情報而不疑，仍墜進小覷龍鷹
的陷失里去。
拓跋斛羅的釋義，登時賦予了「終須一戰」截然不同的意義。
默啜沉聲道：「從我騎上馬背的一刻開始，我一直將龍鷹計算在內。」
接著傲然道：「環顧當今之世，惟他一人堪作本人對手，與他在戰場上交鋒，乃我默啜平生大願。」
拓跋斛羅似盡了提點之責，沒興趣再就這方面多言，話鋒一轉，道：「另一個不測因素，就是虛雲這孩子。」
默啜光火道：「大尊仍稱這叛徒為孩子？終有
日，我會親手捏斷他咽喉。」
看默啜的反應，可知台勒虛雲如龍鷹之於唐皇朝，成為禁忌，無人敢在默啜前提及他的名字。拓跋斛羅當然是唯一例外，亦可知他和台勒虛雲有一定尊長和後輩的友善關係，勿論這個是
野孩子，還是壞孩子。
拓跋斛羅似聽不到默啜怪責他，若無其事的道：「我第一眼見到他，虛雲只是個十二歲的孩子，當時，我看穿在他軀體內，住著兩個不同的魂神，但又出奇地配合得那麼好，那麼懂得隱
藏，雖仍不免因而形成他複雜矛盾至乎內里互相衝突的個性，但也使他活得比其他人更豐饒多姿，懂自省，情緒的波動尤為激烈。到我第二次見他，是他隨父到中土前的晚夜，痕迹全消失了
，再難從表象揣測他變得深廣無匹的內在，以一個十五歲的孩子而言，這樣的成就或許稱得上曠古絕今。」
龍鷹聽得頭皮發麻，拓跋斛羅觀人，看的不單是武功、智慧，而是整體，且是透視式的一覽無遺。
他絕對同意拓跋斛羅的看法。台勒虛雲乃龍鷹平生所遇的人里，唯一他自愧不如、難以匹敵的人，曾命喪他手上，之所以直到今天大家仍斗得難分難解，皆因他龍鷹身具魔種，能人之所
不能。
帳內鴉雀無聲。
拓跋斛羅該為惜字如金的人，忽然詳論台勒虛雲的性格成就，龍鷹固摸不著頭腦，恐怕默啜等亦不知道拓跋斛羅的說話，引他們朝哪個方向走。
拓跋斛羅陷進某種奇異的情緒里，是緬懷，也是感觸，沉重，卻並不沉溺，保持著能置身事外、冷眼旁觀的態度，緩緩道：「忠於大汗，又或背叛大汗，對虛雲來說，是個選擇的問題，
不存在個人的感情、好惡。事實上，他對自己的人生，採取的是同樣的態度。不論大汗如何不滿他，勿犯對待龍鷹的同一錯誤，就是低估他。即使有一天我們狼軍鐵蹄踏遍中土每一寸土地，
仍然沒辦法奈何虛雲分毫，虛雲也是龍鷹外，本人沒十足擊殺把握的人，這個理解至關重要，可使我們不去做力有不逮的事。」
正是這種有容乃大的胸襟氣魄，令拓跋斛羅成為繼「武尊」畢玄之後的突厥第一人，至乎塞外第一高手。但他的話也令龍鷹胡塗起來，明顯在針對默啜捏死台勒虛雲的想法，委婉道
明壓根兒不切合現實，徒勞無功，但這樣說出不中聽的逆耳之言，目的何在？龍鷹肯定默啜如自己般不明白。亦正因掌握不到拓跋斛羅的心意，有點像當日與這可怕高手交鋒情況的重演，就
是施盡渾身解數，仍沒法佔得先機。
於龍鷹來說，拓跋斛羅已成了他們一方的不測之數，便如自己是默啜今仗成敗的不測之數。
原本有十足把握的事，例如殺鳥妖，再不是那麼有把握。
拓跋斛羅的聲音在耳鼓內震蕩著，道：「虛雲是孤獨、寂寞的人，幸好蒼天並不薄待他，不論他現在所走的道路，與龍鷹如何不同，隔開多遠，終有一天，兩條路將在某一點相遇，那是
只容一人通過的路。大汗在中土撒下虛雲這顆種子，正是唯一可對付龍鷹的手段。大汗所有進攻退守，絕不可忘記此點。夜哩！請大汗容許本人告退。」
龍鷹返回河邊的現實環境里去，出現眼前是烏素驚異的面容，顯然以為龍鷹聽到甚麼關係到此戰成敗的事，駭至魂飛魄散。
確是驚心動魄，卻與戰爭沒有直接的關係。
天亮前，龍鷹遠離後套平原，踏足與到過任何地方均有異的奇異地域。
遙闊的黃土高原，亦即是河曲之地，西起日月山，東到太行山，南至秦嶺，北抵陰山，一旦置身其中，如進入了黃土形成的世界，無邊無際，再也不能走出去。
長年的風侵雨蝕，過處盡為深溝大壑，大地被切割至體無完膚，支離破碎。雖然是乾旱不毛之地，可是於秋夏之際，卻時有雨暴，欠缺植被的疏鬆土壤，何堪沖刷？水土嚴重流失下，下
回再到同一地方，已是面目全非。
龍鷹奔上一道陡坡，施展彈射，橫越一道寬約十三丈的淺溝，一列墳起的土石丘橫亘前方，攔著去路。
太陽在左方升上來，照耀高原，質地均細的黃土，在日照下閃爍生輝，令人眼眩目迷。
龍鷹取出水壺，喝了兩口。
今趟探敵之旅，大有所獲，關鍵處在得烏素幫忙。與烏素一起的兩個同族高手，已返回天竺，只他一個人留下來。
原來於「房州事件」慘死的兩個族人，一為烏素親弟，另一是烏素自小相識的摯友，烏素一天未能為他們討回公道，根本無顏返鄉。更重要的，是他除復仇外，再找不到可令他能稍減
心內傷痛的事來做。仇恨化為精進勵行的動力，使他愛吃苦，至乎折磨自己，武技因而不住精進，為默啜立下不少汗馬功勞，漸得信任和重用。
今次南來，能以外人入選默啜的親兵團，是殊榮。
一路南來，烏素多次起念刺殺默啜，可是有拓跋斛羅時在默啜左右，令他全無機會。在見到龍鷹前，他也像其他突厥人般，以為龍鷹被中土的新皇驅逐，再難有作為，心內塞滿絕望的
情緒。到龍鷹忽然從河底冒出來，那種否極泰來、峰迴路轉的狂喜滋味，確非任何言詞可形容其萬
。
對默啜今次遠征的軍