江龍號上瀰漫歡樂的氣氛，頗有廓清前路，未來一片光明的感覺，即使曉得純為錯覺，但能爭得喘息的空間，仍然令人欣悅。
向任天在這樣的情況下，表現出異常的素養，看似輕鬆自如，卻不離船舵，即使給邀往艙廳談天說地，仍婉轉拒絕了。他的團伙人人緊守崗位，竟沒人現出疲態，像可以就這麼樣堅持多
一丁三天，教人嘖嘖稱奇。
依龍鷹的觀察，他們自有一套於工作里休息的神奇本領，是在長途旅航培養出來的習慣，別人想學也學不來。
最興奮雀躍的是小敏兒，符太的「丑神醫」過船去接她返江龍號的一刻，小敏兒看到主子，恍如隔世，眼裡只得符太一人，世上任何其他的事，均無關痛癢。
龍鷹不知道符太當時的感受，符太亦不會說出來，但肯定非常有感覺。
小敏兒更成了船上唯一的女性，且是如此嬌美動人，人人視她如珠如寶，愛護有加，她也是江龍號的當然管家，一眾兄弟全樂於為她效命，小敏兒亦慣了伺候人，兩個時辰不到的光景，
在她主持下晚膳面世，於可容百人的大艙廳舉行，除向任天等十九人留在甲板上，其他人全聚到艙廳，鬧成一片。小敏兒當然不會疏忽，晚膳送往向任天等每個人的手上。
龍鷹離開喧鬧震天的艙廳，博真又玩他比臂力的把戲，任有志者挑戰。
此時剛過二更天，星月被雲層掩蔽，遼闊的大河黑沉沉的，甲板帆桅的風燈沒被點亮，艙廳透出來的燈光，將龍鷹長長的影子投在甲板上，江龍號乘風破浪，順流滑行。
來到掌舵的向任天身旁，龍鷹迎風深吸一口氣。
向任天仍目注前方，淡淡道：「鷹爺為何不留在艙廳湊熱鬧？」
龍鷹仰首觀天，道：「即將有場雨，但雨勢不大。」
向任天點頭道：「這是在江海遠航其中一個樂趣，有時可在一天之內，經歷風雷雨霧氣候上所有變化。」
龍鷹問道：「向公是否感覺到前路上有危機？」
向任天好整以暇的道：「不是一種感覺，而是猜測。在進入往洛陽的水道前，有八至九成的機會，遇上敵人的伏兵。」
龍鷹心忖別人認為向任天「脾氣古怪」，極可能只因不了解他。凡在某方面有特殊稟賦的人，都很難讓人明白和認同，就像香怪之於香料，常人怎能明白他在那方面的執著和狂熱。向任
天不去陪大伙兒一起高興，乍看似不近人情，事實上卻是他比其他人想得更遠，更深入。
向任天徐徐吐出一口氣，沉聲道：「自北幫崛起，我一直留神，到李顯登位，北幫和黃河幫開始出現大規模的衝突，我一直在研究北幫的戰術，特別著眼於他們戰船供應的來源，並斷定
田上淵在北方有造船廠，由造船的高手主持，故此生產出來的戰船，性能不在黃河幫的戰船之下。」
龍鷹未試過從這方面去估計北幫的實力，聞言茅塞頓開。造船不像制合香，不是一蹴而就，而是沒十年八載，休想干出成績的行業。
向任天言下之意，就是北幫崛起看來是數年間的事，實則早在多年前已籌劃，現時是由暗轉明吧。
向任天望往龍鷹，道：「我仔細檢視鷹爺俘來的飛輪戰船，均為最優質的輪船，可媲美江南的著名船廠，木料非是中原慣用的，有可能來自高原區。」
龍鷹心內湧起奇異的觸感，似隱隱曉得某個答案，卻沒法具體說出來。
向任天道：「起始時，北幫和黃河幫互有勝敗，戰場集中在河套地區，遠離洛陽，也使洛陽幫和我們鞭長莫及。以戰略論，田上淵非常高明。」
「黃河百害，惟富一套」。
這片唯一得黃河之利、不受其害的河域，指的是位於河曲和陰山山脈之間，黃河沖積而成的河套平原，也是今趟龍鷹預備截擊突厥狼軍的朔方在處。
黃河沿黃土高原西北緣而行，穿過桑園峽、紅山峽、黑山峽等峽谷，進入寧夏平原，由此北行至磴口，就是大河最接近大漠的河段，被稱為河套。
河套平原地勢平坦，大河橫貫其間，干支流間河渠密布。北有陰山，橫亘如牆，擋著北來寒風，又留得南來水氣，大增雨降的數量，加上灌溉便利，土地肥沃，農產品豐饒，有「塞北江
南」的美譽。
在大河混飯吃的大幫小幫，若不能在這區域建立勢力，也至少要可分一杯羹，否則就不用在大河混了。故此河套為幫會必爭之地，北幫於此區與黃河幫爭雄，是要從根基動搖黃河幫的勢
力。
經河套平原後，大河往東的旅程受呂梁山所阻，折向南流，至潼關後又折向東，然後是三門峽，正是現時江龍號所處河段。
向任天續道：「到戰火逐漸蔓延至洛陽，北幫又似後力不繼，洛陽幫的易老大和敝幫的桂老，均認為徹底打垮北幫的機會來了。」
龍鷹嘆道：「現在回頭看，當然清楚乃田上淵誘敵之計。」
向任天道：「桂老卻不是這麼想，著我領船隊北上助陣，我以兩個理由拒絕，首先，此為陷阱；其次，就是我只長於孤船作戰，指揮整個船隊，不但非我之長，且力有不逮，氣得桂老拂
袖而去。」
龍鷹心想別人說桂有為使不動他，恐怕便是因此事而來。不由又想起自己對易天南的忠告，同樣是忠言逆耳，不被接納。
向任天像說著與自己無關的事般，平靜的道：「結果，這個任務由我的親弟向任雲接手，到他出發三天後我才曉得。」
龍鷹聽得啞口無言，向任天說來輕描淡寫，敘述的卻是親弟慘遭北幫屠戮的血海深仇，尤顯得他為親弟雪恨的決心。
向任天淡淡道：「我一直在等待，將心神全放在江龍和江蛟兩艘船上，等待的是北幫南下大江的一天，直至桂老召我去見，告訴我『范輕舟』就是鷹爺，我便曉得，苦待的機會，終於來
臨。」
龍鷹有點不知說甚麼方為恰當的感覺，想到的，是向任天因此精研北幫的水戰之術，發現其異常之處。
向任天望往龍鷹，沉聲道：「田上淵辛苦經營，不惜一切的進軍大河，務要取黃河幫而代之，絕非一時興起的念頭，背後當有深刻的盤算。選在河套起家，更不是偶然，再考慮他外族的
身份，絕非一般江湖爭戰，而是一個突破。」
龍鷹一震道：「說得好！」
向任天道：「鷹爺明白了。」
龍鷹雙目魔芒大盛，點頭道：「今次到朔方去，要應付的，將不止是默啜的狼軍。」
向任天道：「逆流過三門峽後，我看到天上有信鴿飛過。回航時，本想將我們棄在岸邊水彎處的飛輪戰船拖走，可是輪船已不翼而飛。」
龍鷹暗罵自己大意疏忽，頗有被勝利沖昏頭腦的輕敵，難怪向任天猜測敵人將在前路伏擊，不敢鬆懈。
向任天道：「能以信鴿與在河湖航行的船通訊，並不簡單，須有精通此術的人訓練鴿子，能從高空認出目標。此技早已失傳，終又重現江湖。北幫之所以能冒起得這麼快，也非偶然。」
向任天的話，令龍鷹想起鳥妖，他的獵鷹，亦有這個本領，神乎其技。
向任天又道：「北幫設在華陰的總壇，只是掩人耳目的幌子，令人誤以為他們著眼的是西京和洛陽間的貨運生意。我敢保證他們的大本營設在河套，該處幅員廣大，貼近長城，河湖密
布，最利隱藏，驅走黃河幫後，又得官府支持，可霸地為王，為所欲為。」
龍鷹衷心的道：「幸得向公提醒，否則吃大虧仍未曉得是怎麼一回事。向公有想過嗎？在背後為田上淵主持者，就是漏網之魚練元。」
向任天若無其事的道：「不是在背後，而是在前線。白牙就是練元，都是神出鬼沒，手段狠絕，殺人不留活口，連婦人孺子亦不放過。」
龍鷹為之一怔，待要說話，心現警兆。
向任天訝道：「鷹爺想到甚麼？」
龍鷹微笑道：「向公猜中了，在前方約一百二十里處，有敵艦集結埋伏，準備對我們迎頭痛擊。」
龍鷹剛拿起宇文朔的重弓，試拉弓弦，已給博真一把搶走，另一邊的虎義遞來黑黝黝的另一張弓，弓弦竟然是由鋼絲揉卷出來的。
管軼夫故作恭敬的道：「范爺請用弓！」
荒原舞、君懷朴等起鬨發笑，本在艙廳內的歡宴，似搬到甲板來了。
小敏兒依偎著符太，嘟著可愛的小鴨嘴，好奇地瞧著龍鷹把玩怪黑弓，雖說管軼夫在玩「用弓」和「用功」的諧音，卻不明白為何眾人起鬨的原因。
龍鷹愛不釋手的道：「我的娘！這不是荒月弓嗎？船上還有多少張？」
此為從大汗寶墓的藏弓室取走的「荒月九弓」之一，名字是由万俟姬純改的，「荒」意指大荒山，「月」為「穴」諧音，意即大荒山地穴內之物，其中三把送了給天山族。
荒月弓弓身