晨光熹微里，江龍號逆流破浪，經由人門水道穿越三門峽，雖然仍不免顛簸拋盪，卻無驚無險。
體會過三門峽的威勢後，方明白被竹花幫內部公認為操舟第一人向任天的功架，舉重若輕，視險崖急浪似無物，如履平地。還有是得力於被向任天一手訓練出來的精銳團隊，十八個人，
除兩人年紀逾三十歲外，全為竹花幫年輕的新一代，最小的只十七歲，充滿奮發有為的朝氣。
他們齊心合力地配合著控舵的向任天，後者打出不同手號，眾人一一執行，升帆、降帆，甚或以長桿撐往崖壁，保持船體平衡、改變航道，如演不同陣式，教龍鷹大開眼界，嘆為觀止，
心忖世上不論何技何藝，均為學問。
像竹花幫這類歷史悠久的大幫大會，卧虎藏龍，鄭居中便是個難得的人才，長於組織；可是像向任天般的奇人異士，等若香怪之於香料業，自有其得天獨厚的天賦，非是靠經驗和苦學可
得來的，兼之武技強橫，水底功夫更不用說，又能韜光養晦，不好名位，實為異數。手下們稱他為「向公」，以示尊敬。
今次隨船來的除荒原舞外，當然少不了博真、虎義、管軼夫三大混寶，還有君懷朴、桑槐、容傑和權石左田。
君懷朴是與荒原舞一起從龜茲動身，到白魯族尋得在且末興盡歸來的桑槐，由桑槐帶路找到仍在且末、疏勒一帶留連的容傑和權石左田，大伙兒到中土來。
今趟北上，江龍號外尚有江蛟號，比江龍號更龐大，接近樓船的體積，載的是丁伏民和歸隊的精兵旅共四百二十人，這該是最終的人數，踴躍之況，在龍鷹估計之外。過去的一年，眾兄
弟沒有閑著，在向任天的嚴格訓練下，日夕操練水戰之術，成為水陸戰皆精的部隊。
原定一起來接應龍鷹，後經商議，認為仍未是張揚的時候，故此江蛟號自行北上，直赴幽州。
曉得北幫的飛輪戰船剛從三門峽撤走，向任天提議銜尾追擊，在敵人意想不到下，「棒打落水狗」，順道接應同樂會載有小敏兒和竹花幫兄弟的船。因而江龍號全速西航。
久別重聚，興奮之情，溢於言表，宇文朔也受他們兄弟之情感染，大家打成一片。
過三門峽前，龍鷹、符太、宇文朔來到艦首控舵的向任天左右，分享他過峽的樂趣。鄭居中等六人則到了艙內休息。
其他人包括荒原舞等，全體嚴陣以待，各就各位，降半帆，以應付狂風激流帶來的任何不測，二十六個人，仿如一體。
江龍號屬江海通行的大船，設兩桅，體積約大型樓船的一半，但比竹青號般的蒙沖大，且因其雙體雙龍骨合併為一的特殊構造，既擁樓船的高巍堅固，又具鬥艦靈活輕巧的優點，實為匠
心獨運的顛峰傑作。
設樓三重於船中央，首昂尾聳，有護甲，堅立如垣。三層艙樓下尚有三重底艙，共六層。最下層作壓艙用，放重物雜貨，其他為寢息之所。
最高一層為艙廳和露台，此層左右各設木錠，系以綜纜，下錠起錠，皆於此層用力，故特別堅固。兩邊船舷各設八個出槳孔，無風時可作為主要動力。
甲板前後分設六個暗艙，前二後四，除放雜物工具外，藏有兩挺六弓弩箭機和二台投石機，有需要時升上甲板，投入戰鬥。
比之竹青號，江龍號的戰力在其數倍之上，加上操舟的向任天，以之為龍鷹爭霸江河的帥艦，確有莫可抗禦之勢，故雖重返險地，全無懼意。
過峽時人人屏息靜氣，看向任天的示範表演，出西峽口後龍鷹三人歡呼喝采。
宇文朔嘆道：「如此奇技，向公是如何練就的？」
桅帆重新升起，江龍號逐漸追回先前的速度。
向任天神采奕奕的從容道：「操舟之要，首在學懂造船，明白船的結構性能，巨細無遺，船上的一索一纜，均親手搓制，不可苟且。其次就是對江河水道的了解，懂觀天辨候，知所趨避
。最後是熟水性，不論風晴雨露，至乎雷電暴風，均能將船性發揮得淋漓盡致，甚至超出舟船的局限，視有船為無船。」
向任天三十七、八歲的年紀，奇人奇相，體型高頎，看來雖骨痩如柴，卻硬朗如鋼架搭出似的。臉形狹長，頭髮往後直梳，垂往背心結成長辮，風格獨特。說話時粗濃的一字眉不住斜斜
揚起，雙目電芒閃爍，自有其高手的風範。
符太笑道：「我們的鷹爺放火燒船，該為東施效顰，想學向公的有船無船，豈知真的立變無船，實貽笑大方之極。」
向任天微笑道：「火焰吸風，故著火的船有著火的駕法，利用風勢變化延長燒船的時間。」
三人嘆服。
龍鷹「咦」的一聲，指著前方。
宇文朔訝道：「我甚麼都看不到。噢！見到哩！」
燒焦了的碎木殘片，出現在數里外的河道上，隨水流漂下來。
符太冷哼道：「老田的手腳很乾凈，一把火將輪船燒掉，不留物證，也令我們沒法根尋。」
宇文朔道：「他怕的不是我們，而是同樂會。」
向任天道：「是進是退，請鷹爺賜示。」
龍鷹道：「繼續前進，接回太少的小敏兒再說。」
龍鷹和桑槐並肩坐在船尾的一堆雜物上，分享後者的自製捲煙。
龍鷹吸兩口後遞迴給他，道：「是新品種。」
桑槐微一點頭，待要答他，符太的「丑神醫」坐到桑槐另一邊，接著桑槐遞來給他的捲煙，吸一口後嘆道：「又記起我們在大荒山的美好日子了。」
當年，他們並肩在大荒山，瞧著金狼軍從沙漠的另一邊殺過來。
龍鷹問道：「你們的歡樂旅團戰績如何？」
桑槐道：「那是非常動人的日子，不過，只是開始時的幾個月，原來任何事，做多了就變得平常，至乎厭倦乏味。還是遠征的日子最難忘，只有那樣子，才是真正的活著。」
博真到了，硬擠入桑槐和符太之間，還探手摟著符太，哈哈笑道：「我們的太少變了很多，不是指他現在嚇人的容貌，而是指他那顆小小的心。」
符太一肘打在博真脅下，痛得他立即縮手，方罵道：「去你的娘！滿身銅臭的暴發戶。」
龍鷹為之莞爾，心內溫暖。
桑槐有感而發道：「和丁伏民及一眾兄弟談話，竟發現大家都有個共同看法，就是人生最美好的歲月，是那段隨鷹爺遠征萬里，今天不知可否見到明天的太陽的日子。富貴過了，可以享
受的，全享受過，如何投入也好，總及不上那段日子的有血有肉，深刻難忘。」
博真認真的道：「當然難忘，因為是去發大財。」
符太罵道：「勿坐得這麼近，老子不想沾你的俗氣。」
容傑聞嘻笑聲來了，擠到符太另一邊，道：「太醫看個症多少錢？即管給我開個價，醫的是博真的尋寶絕症。」
他的話，惹得符太也忍俊不住，陪各人捧腹大笑。
龍鷹笑得嗆出淚水，辛苦的道：「容傑的笑話有啥好笑的，哈哈哈！」
桑槐同意道：「確一點不好笑，但因這傢伙從來不懂開玩笑，故此說出來的笨笑話，格外引人發噱。」
在船尾倚欄交談的宇文朔和荒原舞，聽他們鬧得興高采烈，轉身走過來，前者嘆道：「在下開始明白，為何你們可縱橫大漠，未嘗一敗。」
博真道：「如果老兄所明白的，不是我們勢不可擋的尋寶運，便不是真的明白。」
宇文朔為之一怔。
眾人靜下來，看宇文朔如何回答。
宇文朔沒好氣道：「在下壓根兒不曉得博真兄的所謂尋寶，指的是甚麼寶，怎能明白？」
眾人齊聲起鬨。
在船首的君懷朴、虎義、管軼夫和權石左田聞風而至。
管軼夫大樂道：「宇文兄放心，因老博對尋寶說之不厭，現時他最大的煩惱，是沒人肯聽他的故事，宇文兄自投羅網，老博不知多麼高興。」
笑聲直送雲霄。
「當！」
帆桅高處的瞭望台敲響銅鐘，表示發現目標。
終與同樂會往東來的船相遇。
同樂會的船隊共九艘船，一艘載著小敏兒和竹花幫一眾兄弟，其他船護航，由陳善子親身壓陣。
陳善子與小敏兒等一起到江龍號來，好弄清楚情況，他與向任天是舊識，目睹向任天和「范輕舟」兄弟般的關係，再無絲毫疑惑。到曉得破掉北幫的飛輪戰船陣，又在三門峽內重創田上
淵，頻說「轉機到」，心懷大慰，大感振奮。
龍鷹偕陳善子、宇文朔到比之竹青號寬大上四倍的艙廳說話，細問陳善子現時與黃河幫的情況，才知陳善子對高奇湛的奇兵部隊一無所曉，接觸他的是黃河幫相熟的人。龍鷹沒揭破，只
大約告訴他以洛陽為首個目標，並請他切勿輕舉妄動，守