鄭居中和手下如臨大敵的緊張態度，龍鷹是明白的，香料易燃，也令三艘船變得非常脆弱，十來枝火箭，一旦著火，神仙難救。防禦之法，是以攻止攻，在敵人全面發動前，先發制人摧毀對方。
如現在般的情況，有船從後趕上，在大運河是平常不過的事，過去了的一天之內，有七、八艘船趕過他們，是船速快慢的問題。可是對方明明可追越他們的船隊，卻一直留在後方，到入夜後加速趕上來，其不軌意圖，顯而易見。故船隊的竹花幫眾，全體進入戰鬥狀態，一聲令下，以百計的火箭將飛蝗般朝疑船投去，沒人情可講。
龍鷹眼利，疑船仍在里許外的當兒，瞧見對方船頭立著七、八人，垂手，沒有持弓帶箭，與己船的劍拔弩張，成強烈對比。向身旁的鄭居中道：「對方不似要攻擊我們。」
在船桅望台高處站崗的兄弟嚷道：「對方打燈號哩！」
疑船船桅高處，升起三盞黃燈。
龍鷹對此並不在行，問鄭居中道：「甚麼意思？」
鄭居中道：「依燈號，對方表示沒有惡意，還要求對話，但也可以是見我們有準備，用詐騙我們。」
龍鷹輕鬆的道：「這個容易，問兩句便知是否有和我們說話的資格。」
說畢，朝趕至近五百丈的疑船揚聲道：「本人大江范輕舟，立即給范某人減速，並報上來者何人，有何意圖，否則休怪范某人手下不留情。」
即使在平野之地，四周閬無聲息，這麼遠的距離，喊破喉嚨，對方仍可能聽不清楚。何況現在是大運河之上，凜冽的河風咆哮怒號，風帆「霍霍」作響，龍鷹又沒有提高聲音，鄭居中和竹花幫一眾兄弟聽來，龍鷹的話只可能得他們聽到，對方是不可能聽到半點聲音的。
豈知龍鷹說罷，對方立有反應，船帆開始降下小半，再非滿帆，船速仍然高於竹花幫的船隊，卻是緩緩接近。
鄭居中朝龍鷹瞧來，現出驚異神色。
後方一個兄弟道：「要慢便慢，操控自如，果然高明！」
龍鷹道：「因他們早準備這麼做。」
鄭居中問龍鷹道：「現在怎辦？」
龍鷹道：「讓他們到達可對話的距離，如有異舉，我可以在他們發動前，將他們逐一射殺。」
鄭居中點頭應是，發出命令，同時以燈號示意另兩船繼續航行，他們的船蓄意落後，應付來船。
龍鷹心忖像竹花幫此等歷史悠久的大幫會，老化僵化在所難免，但在人才和實力上卻無庸置疑，鄭居中是個例子，雖一副高高在上的模樣，然確有眞材實料，能因應龍鷹指令，採取在現時情況里最佳的策略，即使對方驟起發難，龍鷹「逐一射殺」的諾言又不兌現，仍可保著另兩艘船。
從竹花幫，轉到黃河幫。
如黃河幫般的大幫會，除本身實力雄厚外，在地方上，與各勢力有著盤根錯節的關係，要將其連根拔起，談何容易。
任田上淵邪功蓋世，仍難憑個人的力量辦得到，即使有大批北幫幫眾、官府在背後全力支持，仍沒可能像現在般狂風掃落葉似的先摧毀洛陽幫，接著以雷霆萬鈞之勢，打得黃河幫永不超生。
明顯的是，就龍鷹所見，不論龍堂堂主樂彥，又或三大戰帥之一的郎征，均非泛泛之輩，其幫徒組織嚴密、訓練有素，絕非一般幫會拉雜成軍的情況。
任何幫會，都有個茁長的過程，天時地利缺一不可，且須經歷時間的考驗，方能扎地生根，然後逐步擴展。竹花幫如是，黃河幫如是。
北幫如何在不到十年的短時間崛起稱霸，是個疑問；如何聚集這麼多一流的人才，是另一疑問。唯一的解釋，就是早在北幫成立前，像大江聯般，已籌備多年。
北幫的冒起，砸毀台勒虛雲侵佔蠶食黃河幫的如意算盤，到刺殺田上淵失敗，大江聯失去了與田上淵在北方較勁的憑依，只能坐看北幫稱雄大河。
台勒虛雲尙有個反擊的機會，是希望田上淵貪勝不知輸，將魔爪往大江伸過來，那時台勒虛雲有兩個選擇。
一是通過與「范輕舟」的合作，聯合起來應付共同的大敵；另一就是在大江重建勢力，此正為符君侯派手下北犯大江的原因。由自己人去修理田上淵，當然比倚賴「范輕舟」著實多了。
同時想起高奇湛，在現今的江湖形勢下，台勒虛雲這個愛將最能發揮其所長，因他手上有個能打硬仗的精銳部隊，潛伏於南海和廣東一帶，正枕戈待旦，等待出擊的時機。
難怪台勒虛雲要賣船生財，支持這麼一個不事生產，以免暴露的江湖軍團，是非常吃力的一回事。
現在符君侯的北上之夢，毀於龍鷹手上，台勒虛雲反擊田上淵的大計，繫於他的意向，際此形勢，惟有全力籠絡「范輕舟」。
他腦海泛起美女巧笑倩兮的動人形相。
龍鷹暗嘆一口氣，曉得追來的船上，所載何人。
龍鷹從天而降，落在對方船首處。
立在該處的六個大漢，客氣施禮，一圑和氣。龍鷹認得其中兩人是楊清仁「二十八宿」的人物，以前充滿敵意，此刻卻像相識多年的老朋友，時移世易，前倨後恭之態，充滿諷刺的意味。
龍鷹先向鄭居中隔船打出一切妥當的手號，然後隨其中一人，朝船尾的兩層艙房走去。領路者止於艙房入門處，著龍鷹登上第二層的艙廳。
龍鷹依指示走過長廊，在另一端正準備拾級登階，湘夫人的聲音從上面傳下來，道：「徒兒終於來哩！」
龍鷹想起她以「玉女宗」雙修秘法助台勒虛雲復元一事，不知是何滋味。勉強來說，糅雜著猜疑、妒忌和被掠奪的不良感覺，而事實上他到今天仍未和此女發生過親密關係，頂多親個嘴、摸幾把，現在的情緒是毫無道理的。打開始便該曉得湘夫人非但不是他的情人，連朋友也算不上。
想是這麼想，可是惱人的感覺，卻揮之不去。
或許，他是清楚原因的，只是不願意承認。
當年在大江聯總壇，湘夫人用馬車載龍鷹到汗堡見台勒虛雲，在進入汗堡外堡門深達五
丈的門道，湘夫人撲入他懷裡獻上毫無保留火辣辣的熱吻，感覺刻骨銘心。與她的「師徒之情」，也是沒齒難忘，只希望記憶永遠那樣地保留凝結，不受破壞。
龍鷹登上艙廳，微笑道：「徒兒拜見師父！」
湘夫人一身花紋布連裙長衣，披坎肩，坐在小圓桌另一邊，不但沒絲毫功力減退之象，且比以前更是艷光四射，眸神亮如深黑夜空的星辰，在左右兩邊掛牆的風燈映照里，神秘嬌美，引人至極。
大江聯總壇的美麗師父又回來了。
湘夫人能勾人魂魄的眸珠在他身上轉動，櫻唇輕啟的道：「坐！」
龍鷹在她對面坐下，道：「多謝師父賜坐。」
湘夫人白他一眼，登時媚態橫生，似是漫不經意的，道：「是否你乾的？」
龍鷹哂道：「徒兒的面子眞大，揚州發生的事，一概算到徒兒頭上來。宗晉卿和周利用那兩個傢伙這麼想，現在師父也這麼說徒兒，我也不想費唇舌解釋，就當是徒兒乾的吧！」湘夫人掩嘴嬌笑，喘息著道：「不過是順口一句，徒兒何用發師父的脾氣？算師父問錯，要不要討賠償？，」
賠償該是親個嘴諸如此類，湘夫人應曉得竹花幫的船等著他回去。龍鷹反問道：「師父是來見徒兒，還是順路遇上？」
湘夫人道：「兩方面也有一點點，師父正準備到西京，知徒兒的船起航，提早出發。聽說徒兒也是到西京去呵！」
龍鷹笑道：「師父就是師父，耳聽八方，沒一件事瞞得過你老人家。現在見著徒兒哩！請師父即示。」
湘夫人道：「你對前晚遇害者的身分，沒丁點好奇心嗎？若殺他們的，又是來歷不明的人，同樣的事可以發生在江舟隆身上。」
龍鷹道：「該由師父告訴徒兒才對，我們不是合作的夥伴嗎？現在卻一副師父奸狡，徒兒欺詐的款兒，算甚麼娘的衷誠合作？」
湘夫人嗔道：「甚麼奸狡？哪有徒兒這麼說師父的，要師父掏出心來給你這不肖徒看嗎？」
龍鷹的目光不由落在她的胸脯上，不爭氣的咽一口，嘆道：「師父勿色誘從不知定力為何物的徒兒了，小徒尙要趕著回去，長話短說，師父儘管吩咐。」
湘夫人回嗔作喜，向他皺起鼻子道：「這還差不多，小可汗要見你。」
龍鷹心想避得一時，避不開一世，他最怕見的人正是台勒虛雲，說錯半句話可後悔足下半輩子，道：「他在哪裡？」
湘夫人道：「你答應便成，他自會來找你。」
龍鷹道：「那即是不見也不成。師父又如何？」
湘夫人微聳香肩，橫他一眼道：「同一座城市，你這個徒兒不但大逆不道，沒有倫理道德，又深諳誘惑師父的邪術，試問師父怎控制得住自己的心？」
龍鷹暗叫厲害。湘夫人的風采又回來了，威力依然，其眉梢