符太是不可能猜到個中微妙的情況的，因他不曉得田上淵是誰。
田上淵想見妲瑪，根本是不合乎禮節的要求，武三思竟然答應，又可說服韋後，得她首肯，唯一的原因，是對妲瑪的出身起疑，須由田上淵來證實。
田上淵當然有一番令韋武信服的說詞，至於會否自揭「原子」的出身來歷，要他們自己方清楚。
隱隱里，他有個直覺，宗楚客是知悉田上淵來歷的，如果這方面宗楚客一直瞞著韋武，那宗楚客對皇座便非是沒有野心。對田上淵這類人，一般的權力名位打不動他，但如能使「大明尊教」成為國教，或許正是他的心頭大願。
田上淵是清楚塞外魔門存在的人，會就這方面提醒宗楚客，得到韋武的重視，對「房州事件」有新的看法。
至於為何妲瑪指定要「丑神醫」參加宴會，她方肯出席，連龍鷹也摸不著頭腦。
此時船隊的總指揮，在竹花幫內擁六片竹葉的翠竹堂堂主鄭居中到船尾來找他，道：「范爺注意到後面那艘單桅船嗎？離開揚州後，一直追在後方。」
龍鷹轉身望去，果然見到鄭居中所指的單桅船，落後約五里。心忖難道因船甫開航，自己立即埋頭埋腦於《實錄》，因而忽略了危險。然想深一層，該非如此，到此刻心神離開《實錄》，仍沒感到危機來臨。
問道：「鄭堂主因何認為此船針對我們？」
鄭居中道：「我們走慣大運河，能一眼瞧破虛實，像這艘船，吃水淺，顯然沒有載客或載貨，可是操舟者肯定是水道高手，故能不徐不疾的始終跟在後方，保持一定的距離，沒出現須不住減速的情況。」
他的說話顯示出大幫會一堂之主的自信和自負，且帶著指點「後輩」的意味。自江舟隆崛起，竹花幫一直對之照顧有加，可是「范輕舟」曖昧的身分，令「范輕舟」與竹花幫領袖階層的接觸絕無僅有，全仗鄭工、石如山、詹榮俊、張岱、富金和現在的劉南光與竹花幫的人交涉，故此「范輕舟」在大江流域名氣雖大，可是桂有為下面的人，大部分視「范輕舟」為寄生於竹花幫而存在的生意人。
到「范輕舟」在飛馬牧場大展神威，竹花幫的人才對「范輕舟」改觀，然而仍有部分人並不放「范輕舟」在心上，頂多認許他打馬球的成就。
鄭居中該就是這部分人的其中之一，若非桂有為在啟航前親自吩咐他事事與「范輕舟」商量，又須以「范輕舟」的決定為準，幫令如山，蓋過了鄭居中本人的意願，這位堂主根本沒閑情來與「范輕舟」說話。
龍鷹問道：「若對方意圖不軌，現在豈非明著告訴我們，他們是跟蹤在後，故意暴露行藏。」
鄭居中一怔道：「我倒沒想及此點。」
龍鷹自己仍未完全從符太的天地抽離，心不在焉似的，連忙收攏心神，道：「我們的船隊載的是哪類貨？，」
船隊共三艘兩桅貨船，均吃水頗深，滿載貨物。
鄭居中大訝道：「幫主沒告訴范爺嗎？三船上等香料，幾全為舶來貨，部分是有錢仍買不到的珍品，存倉多時，到曉得范爺到西京去，從倉里取出來付運。幫主說，三船香料全交予范爺，由范爺全權處理。」
又道：「這批香料原本打算在皇上登基時作為我幫的賀禮，不知因何一直留在倉內。」見龍鷹像沒聽到他說話般，凝望五里外的船帆，道：「范爺是否有新發現？」
龍鷹道：「我開始有感覺哩！」
鄭居中不解道：「有感覺？」
龍鷹答非所問的道：「原來是香料，難怪嗅不到氣味。」
香料最忌氣味外泄，故有特別包裝的手法，完全密封，以龍鷹的靈鼻亦嗅不到，可見裹
扎得多麼穩妥。
接著道：「這艘船該是沖著范某人而來，但保證沒有惡意，請鄭堂主照常操作，船趕上來時，由范某人應付。」
鄭居中欲言又止，最終沒說話的去了。
龍鷹掏出《實錄》，不理天昏地暗的繼續投往「丑神醫」有如輪迴轉世的經歷。
高力士興緻盎然的問道：「經爺有何好主意？，」
符太道：「你比我熟悉宮內訊息往來的方法，今次是要請教你。」
高力士受寵若驚，道：「經爺吩咐，小子必全力以赴。」
符太道：「不用說得那麼嚴重，又不是上刀山、下油鑊，只是想問你，如果我想向妲瑪傳達一個訊息，怎辦方最得體妥當，不致唐突佳人？」
高力士呆了一呆，回過神來，有點口齒艱難的道：「妲瑪夫人身分特殊，想見她並不容易，她居住的芳玉樓，是宮禁內的宮禁，除每天打掃的婢子外，其他人嚴禁踏足半步。」
符太喜道：「她竟是一人獨居？」
高力士看看他的「醜臉」，垂首不讓符太看到他眼內的神色，低聲道：「想和妲瑪夫人私下往來，比上刀山、下油鑊易不到多少。」
符太道：「來個羽箭傳書又如何？問題在你肯否動腦筋。他XX的！這叫全力以赴？」高力士欣然道：「經爺罵得好。唉！我的問題是，對著經爺很難弄虛作假，剛才這般說，是想經爺知難而退，免將心機虛擲在鏡花水月般的事上。」
符太皺眉道：「這是否較婉轉的說法，勸你經爺我勿要『癩蝦蟆想吃天鵝肉』？」
高力士忙道：「經爺想聽好聽的話沒問題，吩咐一句便成。」
兩人對望一眼，同時失笑。
笑畢，符太首次感到與這高個子侍臣的距離拉近了很多，此一有資格成為宮內最虛偽的人者，當他站在你的一方時，有其眞誠的一面。從任何方面考慮，妲瑪對「丑神醫」不單看不上眼，還看不入眼，兼之妲瑪予人的一貫印象是孤芳自賞，對男性不假辭色，如「丑神醫」對之生出妄念，弄得頭頭碰著壁，情何以堪。
符太對高力士想勸退他有更深一層的思慮，就是高力士向他投誠，是要參與大功業，如果「丑神醫」竟為「兒女私情」，置大事不顧，那高力士是站錯了邊，故連假話都不想多說一句。
不用之，便殺之。
相處下來，符太再捨不得殺他，只好透露點玄機，以免令他以為錯投庸師。道：「勿要以為老子與妲瑪是一般關係，事實是在過去兩天，我和她交過兩次手，兩次都是她來尋晦氣。她XX的，不要看她平時一副端莊嫻淑的騙人模樣，發惡時比雌老虎還凶。」
高力士難以置信的道：「經爺竟抵得住她的全力出手？」
符太哂道：「有何好稀奇的，天下得她一個高手嗎？第一次是拳腳對拳腳，第二次是老子白手對她的劍。所以對本太醫與她的關係，不要妄作猜測，眞正的情況，遠超你的想像之外，我所知的，遠比你多。記著現在是考驗期，過不了關老子就宰了你，因為給你這小子詐去很多不該曉得的事。」
高力士不驚反喜，一副大感刺激過癮的樣子，興奮的道：「經爺是眞的在考驗小子，這般的小事，力士必辦得妥妥噹噹。」
符太斜眼兜著他道：「不再如上刀山、下油鑊那麼困難了？」
高力士忙道：「當然！當然！經爺賜示。」
符太略一思索，道：「通知妲瑪，明晚申時中，我王庭經在內苑門恭候她的馬車，與她一起赴會，過時不候，當然老子也不去了。」
高力士呆瞪著他，說不出話來。
符太攤手示意他說話。
高力士知機的道：「力士會為經爺辦妥此事。」
符太盯著他道：「說吧！不說出來你今晚肯定睡不安寢。」
高力士嘆道：「經爺奇人奇行，豈是我等長年屈在宮內、經驗淺薄、閱歷不深的無知之徒能明白。仗小子的淺見去看，如果夫人眞的向大相開出經爺赴會，方肯出席的條件，擺明是推拒大相，怎肯反過來紆尊降貴似的，依經爺之言以馬車來接經爺到翠翹樓去？」
符太道：「若眞的拒絕，一句便成，韋後也沒法勉強她，她非但沒這麼做，還開出條件，便是事不尋常。田上淵因何要見她？她又為甚麼肯去？同時拉我趟此灘渾水？事必有因。明白嗎？」
高力士精神大振，道：「經爺果是做大事的人，想法與別不同，今次是眞的明白，經爺在測試夫人想見田上淵的心意有多堅決，她若不肯屈從，經爺仍沒有損失。」
接著頭痛的道：「然則小子如何向大相交代？」
符太道：「眞沒長進，當然一句不提我和妲瑪暗通款曲，只須告訴武三思，王庭經準時赴約。到時爽約，屬我的事。」
高力士道：「若大相問起，經爺為何改變心意出席，小子如何答他？」
符太道：「簡單之極，告訴他當本太醫曉得有夫人參加後，立即『變節』，哈！『變節』兩字用得多麼好。」
接著探手抓著高力士肩頭道：「小子！學東西哩！有風使盡帆，明白嗎？告訴大相那東西，我王庭經要坐在妲瑪身旁，否則拂袖即走。」
高力士道：「經爺厲