百多人聚在渡頭，等待渡河大筏，過漢水入城。載滿人的大筏剛離渡頭，另一筏從對岸駛過來。
等待者有各式人等，住在這一帶的農民、商旅、城民又或江湖人物。龍鷹和法明雜在他們間，先不計兩人「目露邪光」，神色陰森，光是兩人如鶴立雞群的體形，已惹人注目。
他們自然而然的豎起耳朵，收聽眾人無聊下的談天說地和交換消息。其中最熱門的話題，是城內所有客棧旅館全告客滿，原來兩天前房州城忽然關閉城門，沒有特別許可者不準入城，與城內住民沒生意往來或關係者，均被勒令離城。又有人說聽到城內傳出鞭炮聲。正因如此，所有被逐者和想到房州去的人，全擠到襄陽來。
他們心知肚明，該是李顯一方收到神都來的好消息，曉得東宮解禁，武三思則率團來房州。為保安全，故有此非常措施。
再等了一炷香時間，方輪到他們登筏，渡過寬逾三百尺的漢水，從被稱為「小北」的臨漢門入城。
河風拂來，龍鷹縱目四顧，欣賞此堅城的獨特處。如論高城深池，固若金湯，天下無過於長安和洛陽。長安地處關中，右控隴、蜀二地，左扼崤、函兩關，前有終南、太華之險，後倚渭水、黃河之塹；洛陽則南臨伊闕，北靠邙山，東有虎牢，西有函谷；無不恃山河之險，將城池的防禦力發揮得淋漓盡致。
襄陽和樊城最優越處，不僅是寬三百多尺以上的護城河，更因其兩城隔江相依的特殊形勢。密布的河流，更令攻城者難以圍困。誰能得此要塞，均可攻守自如。大江聯欲得飛馬牧場，最後的目樣仍是襄樊。從這個角度去看，大江聯在襄樊必有布置和經營。
城外江河四布，城內亦是河道縱橫，部分是漢水支流，更多的是人工河道，盡得水運之利。遇路則架橋以通途，溝中流水潺潺、荷花飄香，際此盛夏時節，河岸秀木成蔭，梨白桃紅，百花競開，燦爛迷人。
渡江入城，兩人沒說過半句話。
全城由連接東南西北四門的幹道貫通，主道外的大街小巷井井繩列，如規如矩，整齊有致。主街兩旁店鋪林立，不過凡與旅館、客棧有關的，都高掛「客滿」的牌子，食肆內不但插針不入，門外且有人大排長龍。街上人頭涌涌，令人望之生畏。
龍鷹嘆道：「在到襄陽前，若有人告訴康某人城內是這麼一番情景，老子打死都不相信。今晚恐怕我們要在街頭露宿一宵了。」
又訝道：「有敵人嗎？方閻皇因何不住目露凶光？」
法明沒好氣道：「難道方某該目露慈祥嗎？有時方某真不明白毒公子昔日如何縱橫天下，打遍塞內塞外？現在卻只像個初出道的雛兒。」
接著冷哼道：「康老怪以為今晚還有睡覺的時間嗎？點子來了！」
兩人以束音成線的功法，將說話只送進對方耳內，若有人在旁竊聽，卻聽不到任何聲音，即曉得他們非是等閑之輩。
龍鷹如他般察覺到有五個人，看神態打扮該屬地方幫會的人物，從一間米鋪走出來，切入行人道的人流里，朝他們迎來，還裝作沒注意他們的模樣。
雙方迅速接近。
其中兩漢倏地加速，以肩撞肩，另三人墜後兩、三步，作為支援。
「砰！砰！」
撞向法明的漢子應肩撞往後挫跌，直撞往後方三個同夥，那三人自然伸手去扶，豈知後續勁氣從被撞跌的漢子身上傳來，四人全變做滾地葫蘆。
撞向龍鷹的漢子則像撞不到人用錯力道般，在龍鷹後方直仆地上。原來龍鷹往右一晃，避過他肩撞後再用肩頭移後撞他一下，等於龍鷹和他合力狠推他一把。
途人驚呼駭叫，四散避開。
法明閃電移前，劈手執著其中一人胸口，提小雞般將他從地上抽起來，令他雙足離地寸許，雙目射出森冷寒芒，直望進那人眼內。那人雙目現出如在夢魘的迷惘神色，臉容扭曲，似陷在極大的痛苦裡。
法明忽又鬆手，那人像堆爛泥般癱在街上。法明大步踏出，忽起一腳，將掙扎著要爬起來的另一漢子踢得拋飛街上，駭得駛經的一輛騾車上的御者慌忙勒騾煞止。
對面街的行人紛紛停步，看這邊的熱鬧。
法明向連爬亦不敢爬起來的兩個漢子道：「如非近年來收了火氣，老子會將你們的膽挖出來看看，憑什麼敢來惹我。哼！」
龍鷹來到他身旁，與他並肩離開混亂的現場，傳音道：「方兄的火氣真大，但記著小不忍則亂大謀。唉！難怪老哥說今晩沒時間睡覺哩！」
法明啞然笑道：「康老怪當我們到這裡來是布施行善嗎？剛才方某整治那人的手法，是我陰癸派的獨門手法，能使人氣血逆流，痛苦不堪，一個時辰內皮膚如給觸碰，會像針戳般難受。方某可保證只要有點識見道行者，均曉得誰人來了。」
龍鷹嘆道：「現在康某再弄不清楚，究竟你是僧王還是閻皇？你奶奶的！」
法明責怪的盯他一眼，改為普通交談，道：「找個地方大吃一頓如何？」
龍鷹沒好氣的還瞪他一眼，心忖不要說素菜館，連找個食攤都要排隊。
法明領著他轉入一道橫巷，然後展開腳法，左彎右轉，走了至少一盞茶的時間，忽然止步，笑道：「方某絕不會虧待你康老怪！看！這不但是吃東西的好地方，還有美人兒喂你這色鬼吃。」
龍鷹抬頭望去，寫著「麗人院」的金漆招脾，映入眼帘。
法明和龍鷹踏入院門，兩個把門的大漢正要攔著，忽然臉露驚駭神色，往兩旁退開去。若有人從外面望進來，會以為他們在歡迎兩人大駕光臨，龍鷹卻知道法明憑天魔氣場，逼開兩人。
法明雙目神光掃視兩人，冷冷道：「從來沒有人敢教本人吃閉門羹，有這麼大膽量的全給老子送往地府去。」
說話時與龍鷹腳步不停，大搖大擺的往主堂走去。兩個把門大漢平時亦是橫行市井的人物，此刻卻被法明的凶焰壓製得噤若寒蟬，只能目送兩人登上石階，進入麗人院的正大門。麗人院即使不是襄陽最大的青樓，也至少是數一數二。迎客大堂寬敞闊落，布置華麗，雖遠比不上芳華閣的典雅書香，卻是富麗堂皇。所用傢具，名貴考究。五組招呼客人的桌、椅、幾，均為酸枝木製，地板鋪砌雲石，在十多盞掛在樑柱的八角宮燈映照下，有種夢幻般的氣氛。
此時五組桌椅坐滿客人，十多個年齡不過十八的俏麗婢女，如穿花蝴蝶般斟茶遞水，伺候賓客。鬧烘烘一片。
法明目露凶光的掃視全場，冷哼一聲。他並沒有提氣揚聲，可是堂內每一個人，無不聽得耳鼓生痛，心生驚惶。
大堂驀地靜下去，目光全往他們兩人投來，人人驚異不定。
龍鷹暗嘆一口氣，這該算是他第二次光顧青樓，只沒想到是在這樣的情況下。法明現在是名副其實的「閻皇上身」，當足自己是「閻皇」方漸離，言行舉止，總帶著說不出來的邪惡殘忍味道，令人見之心寒。
正與其中一桌客人談笑風生、打扮得花枝招展的中年美婦，目光往兩人投來，發出一陣嬌笑，道：「噢！原來有貴客光臨，請恕花娘怠慢之罪。」說時不住往兩人拋媚眼，還婀娜多姿的朝他們迎來。
當她經過一個俏婢身後時，詐作嬌柔無力的抓了俏婢香肩一下，才繼續往龍鷹和法明走去。龍鷹暗贊她老練，一看便知他們非是善類，遂教俏婢偷偷溜去找夠資格應付他們的人，到來支援。
花娘邊行邊道：「各位大爺喝茶聊天呵！」
大堂又回覆熱鬧，但談話聲明顯節制，可見仍在顧忌兩人。
兩個俏婢趨前先送上抹臉的熱巾。法明毫不客氣的順手在俏婢香臀捏了一把，俏婢何曾遇上過如此粗野無禮的客人，嚇得花容失色，卻是敢怒不敢言。
花娘若無其事的直抵兩人身前，風情萬種的嬌笑道：「兩位大爺高姓大名？好讓奴家的女兒們有個稱呼。」
法明貪婪的目光從頭看到她的腳，又從腳回到她臉龐，淫笑道：「我叫張三，他叫李四。」
換過任何人，對他這擺明用來搪塞的兩個名字，都會心生不悅，偏是此女雙目溜轉，容色不變地笑道：「原來是張大爺和李大爺。」又蹙起眉頭歉然道：「隨奴家來好嗎？這裡擠得沒空位子呢！」
龍鷹怕法明鬧事，忙道：「花娘請帶路。」
花娘鬆了一口氣般，轉身領著兩人朝後院的方向舉步。
看著她搖曳多姿的背影，心中想的卻是與他並肩而行的法明。可以想像直至他登上僧王法座之前，這傢伙一直過著清規戒律森嚴的佛門生活，長期壓抑下，宣洩悶氣的其中一個辦法，就是擺脫萬眾景仰的僧王身分，徹底變成另外一個人，代入諸如「閻皇」方漸離的腳色，否則不能如此駕輕就熟，從有道高僧化為好色好肉、橫行霸道的人物。
主堂後是個圓形的荷花池，兩旁遍植花木，兩條碎石小徑繞池而過，在荷花池另一邊再二合為一，往前延展，一座座燈火通明的房舍林立兩旁，傳