峽穀人口處，一片廣闊的澤地在崇山峻岭下延伸，小沼潭星羅棋布，在夕照下仿如一面面金黃的小鏡片，部分地區被輕煙籠罩，仿似薄霧，但落在知情者眼中，卻知是從泥沼冒出來的沼氣瘴毒。
當地人稱此澤地為「地冥」，兩旁奇峰競秀，有的翠色濃重，有的如經斧削。澤地長達三里，景觀無數，可是沼霧迷茫，又使人感到處處死亡陷阱，教人心寒。
龍鷹領先掠入澤地，萬仞雨、風過庭、覓難天和夜棲野緊隨其後，不住深進。
乳形矮峰夾澤地而立，排列整齊，際此冬盡春臨之時，滿山綠蔭，愈往前去，愈見峪壑加深，大小山巒儼如犬牙，山峰頂上，更有奇岩石疊，蔚成奇觀。
龍鷹倏地立定，離澤地南邊已不到半里。眾人紛紛來到他身旁。
丈許遠處，兩人伏屍沼地上，均是身中多箭。
覓難天一震道：「是欽沒的人。」
萬仞雨移前蹲下，檢視死者的傷口，道：「所用之箭，與我們從滇幫奪得的箭相同，所以伏擊他們的人，即使不是滇幫，亦該與他們有關係。」
覓難天朝前望去，又觀察兩邊山勢，道：「欽沒一行人該於澤地南面的邊緣區遇上伏擊，道兩人是掉頭逃走，豈知仍避不過殺身之禍。」
龍鷹往南面掠去，道：「前面該有更多的死人。」
五人展開身法，果如所料，愈接近邊緣區，愈是處處伏屍。覓難天逐一辨認，到離開澤地，仍未發現欽沒的屍體。
到他們離開澤地，登上可俯瞰澤地的一座小山之頂。覓難天道：「究竟發生了甚麼事？看來只欽沒一人成功殺出重圍，他的手下恐怕大部分或全體葬身於此。」
風過庭提醒龍鷹道：「還記得那晚我們偷聽到宗密智催促欽沒上路，又說會派人領路，如真有熟人帶路，便該像瓦通般警告我們，此處是充滿沼氣的凶地。」
瓦通的路線是繞澤不入，只因龍鷹嗅到死亡的氣息，所以他們入澤看個究竟。
夜棲野道：「這些人大部分有吸進沼毒之象，令他們功力大打折扣，遇上伏擊時更沒有抵抗之力。若依公子所言，欽沒是中了宗密智的奸計。」
覓難天不解道：「宗密智因何要殺欽沒？是否由爨斑出手？他和宗密智不是因被我們破壞了交易致生誤會嗎？」
星輝代替了夕陽，一彎新月，掛在天邊。
龍鷹分析道：「簡單點說，就是殺人滅口。宗密智設計殺害欽沒和他的隨員時，還以為勝券在握，風城已是他囊中之物。」
萬仞雨同意道：「換過任何人，亦不希望與人口販子扯上關係，可是欽沒的人口販子之名，早傳遍高原，且又深悉宗密智和爨斑的勾當，且他們終是外人，如此來投靠宗密智，勢成宗密智霸業的負累，除去他們，等於去掉一個重擔子。」
龍鷹沉吟道：「我們必須重新估計宗密智、滇幫和金沙幫的關係，方能釐定未來的策略。」
四人里，萬仞雨和風過庭都心有同感。
大江聯確為突厥人針對中土所布下的一個了不起的雄圖大略，更是外族入侵史無先例的顛覆和破壞的可怕手段，以滲透的方式成為中土帝國的心腹大患。愈清楚大江聯的實力和影響力，愈發覺大江聯的難以對付。其勢力已不局限在大周國境內，而是遠及邊陲之地，甚至影響著鄰國的政治和經濟。從南詔的情況，足可窺見全豹。
風過庭道：「只看宗密智與爨斑交易的情況，雙方都是小心翼翼，互相提防，便知兩者間的關係並不密切。」
龍鷹點頭道：「宗密智和爨斑均為洱滇區的本土人，各自於勢力範圍內稱王稱霸，絕不會臣服於任何人，所以與大江聯的關係，純屬一種利益的關係。再深一層去看，雙方現在雖是河水不犯井水，還可以合作做買賣，可是若一方實力轉強，將威脅到另一方，至乎把對方毀掉或兼并，所以宗密智和爨斑，該是處於半合作和半敵對的情況。」
覓難天道：「這麼說，伏擊欽沒和他的隨員者，非是滇幫而是另有其人。」
萬仞雨道：「那便只剩下一個可能性，就是金沙幫的人乾的。」
龍鷹道：「池上樓對南詔人口買賣的情況所知有限，他主要是負責西域經高原那條路線的買賣，在洱滇區則由滇幫照拂。有關洱滇區的事，真正的負貴人是金沙鑄的艇頭老大格方倫，他也該是在宗密智和爨斑兩者間斡旋的人，任何一方的坐大，於他來說是有利無害，目的是多炮製出我們中土的另一邊患，使我們疲於應付。試想，如被宗密智統一洱滇區，再南下攻陷姚州都督府，兵鋒真指巴蜀，會出現怎麼樣的情況呢？」
萬仞雨倒抽一口涼氣道：「那時中土危矣！」
龍鷹道：「此正為大江聯在南詔攪風攪雨的目的，既可得到大批礦產和源源不絕的年輕美女，還可動搖我們的根基。若這些主意全出自突厥國師寬玉的腦袋，那不殺此人，我們休想有安樂日子過。」
風過庭目光投往星光照射下的澤地，深吸一口氣道：「伏擊欽沒者，肯定是熟悉洱滇山區形勢的人，金沙幫雖地近洱滇，始終是外來人，怎可能與宗密智配合得如此天衣無縫？」
夜棲野一震道：「我明白了，這就是賀蘭盜的由來。」
眾人連忙追問。
夜棲野雙目殺機閃閃，沉聲道：「近十年來，在洱海和滇池間的山區里，出現了一股山賊，他們活動的範圍極廣，來去如風，神出鬼沒，手段兇殘，因其首領叫賀蘭，故我們稱之為賀蘭盜。」
風過庭道：「小宛的其中一個丈夫，正是被賀蘭盜所殺。」
龍鷹色變道：「不好！」
眾人都瞪著他。
龍鷹望向風過庭，道：「那晚我們在石橋底偷聽宗密智和欽沒的對話，欽沒提議由他去劫奪白族的年輕女子，再交給爨斑，可見這類惡行，爨斑須由別人代勞，而負責這方面的，肯定是賀籣盜。」
眾人終於明白龍鷹吃驚的原因，賀蘭盜在澤地殺人後，下一個目標當然是逃往滇池去的白族人。
龍鷹吁出一口氣道：「欽沒無意中幫了我們一個大忙，我剛才登上山頂時，發覺沿途有枝葉被撞折的情況，可推知因欽沒能殺出重圍，賀蘭盜不得不大舉搜索，如此當耽擱賀蘭盜數天或更長的時間，只要我們鍥著賀蘭盜尾巴日夜兼程的追趕，或可在慘事發生前，截他奶奶的一個正著。來！我們去吧！」
※※※
龍鷹檢視溪水旁敵人道下的火屑灰燼後，站起來問瓦通道：「現在離滇池有多遠？」
瓦通道：「滇池在東北方七十多里處，賀籣盜已偏離了住滇池的路線。」
萬仞雨看著龍鷹神色凝重的站起來，道：「我們是否估錯了？賀蘭盜的下一個目標，並非到滇池避難的白族人。」
龍鷹目光投往滇池的方向，但因身處山谷內，當然看不到甚麼，沉聲道：「我感應到宗密智。」
風過庭精神一振，道：「他到了滇池去嗎？」
覓難天道：「難道他去投靠爨斑？」
龍鷹緩緩搖頭，道：「他不用投靠任何人，沒有了軍隊的羈絆，他變得更是行蹤難測，強大難制。自他逃離風城後，即使被我送了兩注魔氣入他體內，對他的感應仍是模模糊糊的，可知他有功法可壓抑我的魔氣，但剛才忽然又清晰起來，現在又開始模糊了。他奶奶的，宗密智到滇池去，肯定有他的理由。」
月靈的聲音在眾人後方響起，道：「他的目標是魏子期，洱西白族的族長，只有他曉得丹冉大鬼主葬身之處。」
自起程後，月靈還是首次出現眼前。
她如幽靈般腳不沾地似的移到風過庭和覓難天間，寶石般的眸神奇采閃動，輕柔的道：「賀蘭盜亦沒有偏離正確的路線，只因魏子期和他的族人被爨斑出賣，給安置到滇池南面的位置，被隔離和孤立，方便賀蘭盜下手。而宗密智因撲了個空，情緒不穩，現出破綻，被鷹爺察覺他的位置。」
眾人齊齊大吃一驚。
龍鷹當機磯立斷，道：「我和瓦通先一步趕去見魏子期，你們隨後趕來，可來個裡應外合，殲滅賀蘭盜，同時又可布陷阱對付宗密智。」
覓難天道：「你一個人如何分身？我隨你去吧！」
月靈道：「事關重大，不容有失，我和庭哥兒陪你們三人一道去。」
龍鷹在山上俯視，鬆了一口氣道：「終於趕過賀蘭盜了，真險！」
四人趕到他身旁。在星夜下，三里許外，前方的平原營帳林立，不時傳來牛羊的嘶叫聲。
瓦通狠狠道：「想不到泰奉竟是爨斑的走狗，將我族的人安置到這個無險可恃的平地，好任人魚肉。」
泰奉是滇南白族的領袖，與洱西白族因有生意往來而關係密切，魏子期率族人避難來此，正是要投靠他，怎曉得他居心叵測？
風過庭目光往右後方的谷地投去，雙目殺意大盛，道：「賀蘭盜人數約在一千二百人到一千五百人間，只要離開