眩目的陽光下，天石閃閃生輝。
天石呈長形，兩端尖窄，中間隆起，石身凹凸粗糙，烏黑里摻著點點炭灰色。
勝渡先以嘴唇親吻天石，接著用手撫摸敲打，雙目射出虔敬迷戀的神色，神魂顛倒的道：「天石是神祇送給世人的禮物，像如此龐大重達千斤的天石，只在我們的國土出現過一次，發生在久遠的年代，卻是卵狀的，如此形體奇怪的天石，是前所未聞。」
龍鷹、萬仞雨、風過庭和庄聞，看著他的神情，聽著他的說話，自然而然被他對天石的狂熱態度感染，生出神異的感受。
天石安靜地躺在車子上，包裹的布被解開，四周圍以布帳，除他們五人外，其他人正在營地外設置防禦工事，怕敵人再度來犯。
萬仞雨道：「這麼說，該很難找到相近的凡石來魚目混珠。」
勝渡道：「由於天石從天降下時，被天火烤燒，故石質非常堅硬，若撞往地面的岩石，更會變為碎片，如此完整的天石，實乃罕世之寶，且末天石，確是名不虛傳。」
向庄聞以突厥語問道：「此石的墜落點在甚麼地方？」
庄聞道：「它降在且末河上游的一個湖內，湖水狂涌下淹蓋了方圓數里之地，幸好附近沒有村莊城鎮，又受到群山阻隔，否則會釀成大禍。」
風過庭移近車子，探手撫摸天石，雙目射出奇異之色。
龍鷹訝道：「公子對天石有特別的感覺嗎？」
風過庭閉上眼睛，悠然神往的道：「我似感到天石與上天的聯繫，它來自天上很遠很遠的地方，是無限遠處外的無限遠，經歷了不知多少年代的旅程，方抵達我們的人間世。」
勝渡像遇到知心朋友般，欣然道：「公子該像我們最著名的鑄大師般，是對天石有靈奇感應的人。」
萬仞雨問庄聞道：「娑葛派來強索天石的使節，參觀過天石嗎？」
庄聞道：「他見過大王后，第一個要求是到神廟看天石，還繪下天石的樣子，想以另一塊石代替天石，是行不通的。」
勝渡道：「冒充之法，的確行不通，卻非是沒有辦法，只是難以實行。」
龍鷹和萬仞雨見風過庭愛不忍釋的模樣，忍不住趨前，學他般撫摸天石剛硬如鐵的石面。
風過庭道：「有甚麼方法？」
勝渡道：「此為我們黠戛斯人的秘術，就是采出天石之心。」
庄聞大訝道：「天石如此堅硬，怎可能剖開來？」
勝渡道：「在現時的情況下，的確是沒有可能，因缺乏以烏金製成的利器。」
龍鷹三人聽得心中一動，交換個眼色。萬仞雨道：「願聞其詳！」
勝渡解釋道：「不要看石體這般龐大，事實上，其質量全集中到核心去，也是天石的精華，我們稱之為烏金，那才是能鑄成天兵神器的礦料。且石有石紋，非是全無入手之處，只要有經爐火鍛燒打造以烏金製成的工具，就可以剖石取核。」
龍鷹拔出烏刀，遞給勝渡，道：「這把烏金刀又如何呢？小心！非常重的。」
勝渡劇震接過，雙手捧刀，瞪大眼睛說不出話來。
庄聞移到勝渡旁，讚嘆不已，道：「難怪娑葛不惜一切也要得到天石，原來真的可鑄成如此令人見之心寒的刀子。」
勝渡道：「我該早猜到這是天石鑄的刀，剛才鷹爺每次劈中敵人，不論對方拿甚麼兵器來擋，都連人帶兵器的飛離馬背，墜地身亡。」
萬仞雨道：「這是戰場上的無敵神兵，首先，對方不知刀這麼重；其次，戰場血戰，都是以硬碰硬，不會用上精妙的手法。」
勝渡拿著刀柄，作出橫掃和直劈的連串動作，接著現出吃力的神色，把烏刀交回龍鷹，道：「只有鷹爺才可舉重若輕，將重達百斤的刀使得似輕如無物。」
龍鷹還刀鞘內，道：「不要誇我，萬爺和公子也有此本領功力。」
勝渡又忍不住追問烏刀的出處和來歷。
龍鷹將所知的告訴他後，問道：「這把刀行嗎？」
勝渡道：「絕對可以，不過卻欠缺采烏金的能人，在我們境內，有此本領者不出十個人。」
風過庭道：「我有把握可以辦到，只是怕在天石開出個大洞，娑葛會曉得我們在天石做過手腳。我的劍由敝主所賜，正是來自貴國的貢品，具有烏金的成分。」
庄聞興緻勃勃的道：「可以填補開出來的洞嗎？」
萬仞雨欣然道：「這麼說，庄聞大人是同意我們偷龍轉鳳之計了。」
庄聞道：「我們被逼交出天石，是我們且末人的奇恥大辱，現在有鷹爺為我們作主，娑葛又有何可懼？只要天石不落入娑葛手上，我們便可出了這口烏氣。」
眾人目光全落在勝渡身上。
勝渡呵呵笑道：「這個可包在我身上，到龜茲後，只要找到鑄鐵的作坊，齊備爐火鐵礦，我有把握補回破口，且是天衣無縫，沒有人可察覺異樣之處。」
四人大喜。
風漠此時揭帳進來，道：「敵人撤走了！」
眾人已被熱魅人來去如風的戰術嚇怕，在原地待了兩天，讓龍鷹等查探清楚出口綠洲的情況形勢，才進駐綠洲，他們都有逃出生天的動人感覺。
作為捷道的大綠洲，由三片綠洲組成，被河道和低緩的泥石丘巒分隔，北接塔里木河南岸的山區平野，地形複雜。
出口的草原區並不險要，兩邊高山對峙，形成寬達十多里、丘陵起伏的地帶，有路可走。兩邊各建有戍堡，卻像神山戍堡般荒棄多年，部分牆身崩塌。
在勝渡的指點下，他們還探查了出口西面可通往塔里木河的穿山秘道，以備不時之需。
他們立營的綠洲，是最接近山中秘道的綠洲，東面是一列高只三十多丈的平緩矮山，只要在高處派人日夜輪流放哨，可將任何進入出口綠洲的敵人一覽無遺，難怪勝渡等三百黠戛斯戰士，沒法避過熱魅人的耳目。
此時冬天已近尾聲，綠洲生機處處，兩個小湖旁更是枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥，各種飛禽走獸悠然自得的四處覓食，追逐嬉戲，與沒有絲毫生命的塔克拉瑪干，形成強烈的對比，雖然兩地比鄰相依。
他們的營地設置在綠洲西面的邊緣區域，往前是起伏的泥石丘和沙漠，縱使敵人從東面越山來犯，也要走上七、八里遠，方可抵達宿處。
當晚他們生起篝火，吃的是打來的野味，在龍鷹這丑神醫悉心治理下，傷兵均大有起色，部分已能起來參與野火宴。
彩虹夫人三女留在帳內，沒有加入他們。
龍鷹、萬仞雨、風過庭、勝渡、鐵剛、庄聞和風漠七人自成一組，品嘗著野味的滋味，大有苦盡甘來的暢快甜美。
龍鷹咕噥道：「以後不要再在我面前說塔克拉瑪干五個字，我會做噩夢的。」
鐵剛在前兩天方獲他們告知身份。咋舌道：「如果我曉得嚮導從未走過捷道，我死也不肯踏足大沙海半步。」
眾人忍不住失聲鬨笑，鐵剛說的是最通行的突厥話，故勝渡也知道笑。
龍鷹尷尬道：「這小子真風趣。」
風漠道：「如果只讓娑葛得到沒有天心的天石，敝國上下會非常感激。」
庄聞道：「我已和夫人商量過，她說一切由鷹爺作主，最好是能打製成天劍，獻上天朝，以示我們且末人臣順之心。」
眾人目光往勝渡投去。
勝渡苦笑道：「在這方面我只是小學徒，力有未逮。」
萬仞雨道：「你曉得鍛造的過程嗎？」
勝渡道：「看過鑄大師多重鍛燒的過程。還在旁幫忙，卻從未曾獨力應付。」
龍鷹哂道：「凡事總有第一次，我看你只是欠缺勇氣，怕弄砸了烏金。」
庄聞皺眉道：「煉金成器，不是一蹴而就的事，還要爐火等設備配合，這種製造兵器的作坊，只能在龜茲才有機會尋得，我們人生地不熟。不怕泄漏風聲嗎？」
萬仞雨笑道：「這方面包在我們身上，就看勝渡的膽色。」
勝渡吞吞吐吐，艱難的道：「弄砸了又如何？」
風過庭笑道：「肯定不用殺頭，當是財散人安樂。大伙兒兩手空空的作鳥獸散。」
庄聞豎起拇指贊道：「說得好！天石既是來自天上，自有蒼天為它的命運作主，我們有甚麼好緊張的？只是庸人自擾，最重要是教娑葛得物無所用。」
風漠狠狠道：「真希望親眼目睹娑葛看到鑄出來的只是凡鐵的表情。」
勝渡拍腿道：「好吧！我捨命陪君子。試一次鍛鑄天石的滋味。」
龍鷹道：「如若失敗，我們會為你隱瞞，人人守口如瓶。當此事從沒發生過。可是一旦成功，你不但成為另一鑄劍大師，還可在中外鑄劍史上留名。」
勝渡雙目亮起來，旋又頹然道：「可是我有家歸不得，看來只好隨鷹爺回中土去。」
風漠不解道：「我明白血濃於水的家國情，可是如