禪院不見一點燈火，只有暗黑里數以千計的人沉重的呼吸聲，一個高大的人影出現在廣場遠處，下一刻已來至近前，於丈許外止步，合十致禮道：「小僧法明參見聖上。」
龍鷹終於面對被譽為慈航靜齋外佛門第一高手的僧王法明，此君比自己還要高上半寸，不論外貌體型，均予人完美無瑕的感覺，臉上的輪廓如從精緻的大理石鬼斧神工雕鑿出來般的俊偉，一副佛光普照的有道高僧模樣，神態從容，似看破了人世虛幻的本質。深棕色僧衣，黃色肩披，雙目神光湛然，澄明如鏡。卻偏是這種「莫不完美」，令他生出詭異莫名的非凡氣質，充滿懾人的異力。
龍鷹完全掌握不到他的虛實，他的魔功將自己封閉起來，不容窺探。
武曌玉容靜如止水，淡淡道：「著你的徒子徒孫全退到寺後去。」
法明一聲「遵旨」，發出命令。
直至此刻，法明一眼不望龍鷹，似是他根本不存在，以示對他的輕蔑。
武曌道：「朕對你是一忍再忍，你卻是一錯再錯，今次朕對你發出最後一個警告，如你再有越軌行為，朕必親手取爾之命。」
法明合十宣念佛號，謙卑地道：「師姐請息怒，公主一事，法明確對不起師姐，可是……」
武曌冷然道：「給朕閉嘴。朕今次來不想聽你砌詞狡辯，若非念在同門之情，兼之師尊千叮萬囑明空須照顧你，今晚就將凈念禪院夷為平地。不要以為你可遠遁避難，天下雖大，朕卻可令你沒有容身之所。」
法明嘆道：「法明所有作為，均是秉承恩師遺命，針對我們大敵慈航靜齋而發，包括今晚惹得師姐動了真火的行動在內，豈知得不到師姐體諒。奈何！」
武曌淡淡道：「朕再沒有閑情聽你的亂言瘋語。日出之前，你須將禪院所藏弓矢兵器，全送到廣場上來，然後朕的人會搜遍全寺，若發現其他兵器，將沒有人可生離禪院。」
法明神色不變地道：「法明領旨。」
武曌聲音轉柔，道：「朕仍讓你保留僧王封號，是對你格外開恩，希望你好自為之，珍惜最後的機會。」
說罷拂袖而去。
※※※
回到上陽宮，天尚未亮。
龍鷹向飛騎御衛借得快馬，催騎直抵陶光園，經傳報後到臨河軒，坐到平台桌子的另一邊。
太平公主眼皮紅腫，半躺在卧椅里，身上還蓋著薄棉被，不用猜也知她不但哭過一場，且沒合過眼，對龍鷹的來臨沒有任何動作表情，不作一聲，一副不聞不問的氣鼓鼓姿態。
宮娥知機離開後，龍鷹伸個懶腰道：「公主輸了！」
太平公主緊抿香唇，立定主意不說話。
龍鷹閑話家常地道：「記得小弟和公主賭終有一天公主會為老子灑下情淚，公主還說什麼娘的走著瞧。哈！哪知公主哭得眼皮子都腫了。哈哈！爽透哩！」
太平公主坐直嬌軀，朝他瞧來大罵道：「我喜歡哭就哭，關你龍鷹屁事，臭美！」
龍鷹笑嘻嘻道：「這叫聲東擊西，昨夜公主為誰哭自己心中清楚，可是你昨夜離開芳烈院時，十多雙眼睛眼睜睜看著你一臉熱淚地奔出去，人證物證俱在，豈容你否認。」
太平公主沒好氣道：「那不是情淚，而是給你氣出來的苦淚，那樣不留情面地侮辱人家。本殿說出口的話絕不收回來，昨夜已和你一刀兩斷。你若恃強要人家的身體，本殿絕不反抗，但休想本殿給你任何回應。」
龍鷹啞然笑道：「既然一刀兩斷，為什麼仍要誘惑老子，這麼擺明任老子為所欲為，叫他娘的一刀兩斷嗎？」
太平公主忍俊不禁地嬌笑起來，回覆浪蕩迷人的本色，柔聲道：「你哄人的本事只屬九流，罵人的本事卻是一等一。人家當眾向你認輸投降，你卻沒點好臉色給人看。不過也幸虧給你罵走，在回宮路上用神觀察，發現異樣情況。所以雖然你罵人家的話錯得厲害，總算給你說對一件事。」
龍鷹笑道：「於是我的公主進行平生第一次自省，曉得老子句句金玉良言，遂知錯即改，為了老子……」
太平公主打斷他道：「又要自作多情哩！本殿哪來閑情為你這個可恨的死小子臭小子儘力，你被人幹掉最好，一了百了，以後本殿再不會被人作踐，本殿為的是自己，明白嗎？死小子臭小子。」
龍鷹大奇道：「但你的行為和所帶來的後果，直接的受益人該是老子，對嗎！」
太平公主狠狠道：「誰受益本殿管不了，可是法明那混賬誆本殿說出你的身份來歷，然後出賣本殿，對你進行刺殺，本殿當然要出賣他，這叫報仇，明白嗎？死小子臭小子。」
接著抿嘴淺笑，一臉歡喜神色。
龍鷹給她弄得一頭煙，點頭道：「明白了！真好，既然公主已和我一刀兩斷，小弟昨夜又沒睡過覺，趁還有點時間，立即飛馬回上陽宮，睡他奶奶一大覺。」
太平公主好整以暇道：「你敢！」
龍鷹哈哈笑道：「有什麼是老子不敢做的！快認錯。」
太平公主嬌嗔不依道：「人家有什麼錯？」
龍鷹道：「那晚你本該和老子合體交歡，卻去了和另一個男人抵死纏綿，還騙我說什麼人家想得心兒都累哩！事事提不起勁兒來，連親個嘴兒都不肯，這樣還不算錯，如何才算錯？」
最後幾句他是模仿太平公主的聲音語調，又以最誇張的方式說出來，太平公主哪忍得住，笑得不知多麼辛苦。
回覆過來後，太平公主柔聲道：「龍鷹你不會嫉妒吃醋嗎？為何提起此事時像說的是沐浴更衣般的平常事？」
龍鷹若無其事地道：「男人處處留情叫風流，女子朝秦暮楚叫淫蕩，只是窮酸想出來的玩意，好佔盡女性便宜，老子不吃這一套，公主愛和哪個好就和哪個好，不過老子不管你時你也別來管我。」拍拍大腿，道：「給老子坐到這裡來。」
太平公主嬌嗔道：「人家已和你決裂了嘛！讓人家保留一點尊嚴和矜持好不好？一句好話也不肯說，唉！沒理由要人家投降兩次的。」言罷忍不住打了個呵欠。
龍鷹知她因與自己嬉鬧調笑，鬆弛下來，所以感到睏倦，長身而起道：「公主好好睡一會，臭小子今晚來陪你，可不準推三推四，否則老子拂袖便走，永遠不回頭。」
太平公主抗議道：「你究竟是來哄人家還是威嚇人家？」
龍鷹來到她旁俯身痛吻她香唇，公主熱烈反應。
良久後龍鷹離開她豐潤的小嘴，微笑道：「這叫做沒有反應嗎？」
公主探手撫摸他臉頰，不解地道：「你不算長得英俊，可是你和萬仞雨在一起，我卻感到你一點不遜色於他。唔！可能是你那雙專勾引良家婦女的邪眼。」
龍鷹道：「公主並不是良家婦女。」
公主道：「做良家婦女有何樂趣？真好！你不管我，我不管你。本殿不但要你今晚陪我，還要你陪本殿晚膳。回甘湯院告訴那三個丫頭，鷹爺今夜不回家哩！」
※※※
龍鷹趕到御書房，入門前被榮公公截著，後者低聲道：「鷹爺真棒，昨天剛和鷹爺說，聖上今早已頒下旨令，以後麗綺閣那七個丫頭，正式脫離皇宮，成為鷹爺私產。奴才已使人去通知她們，讓她們曉得此天大喜訊。」
龍鷹心忖，以後如何安排她們是以後的事，至少現在大感欣慰。道：「聖上到了嗎？」
榮公公點頭。
龍鷹進入御書房，武曌正批閱奏章，見他現身眼前，含笑道：「還以為龍先生來不了，朕該高興還是不高興？」
龍鷹落座工作，邊書寫邊道：「聖上該高興，公主終於入睡，小民今晚會去陪伴她。」
武曌精神奕奕，絲毫不覺她昨夜沒有睡過，可是她拿起奏章只是看看首頁，就那麼不看內容的籤押，連續數份仍是如此，看得龍鷹發怔。
武曌笑道：「剛才批核的是國老的奏章，全與大運河有關。本來閱讀國老的奏章是一種樂趣，但因近兩天積壓了大批奏章，為節省時間，只好忍著不去看。」
龍鷹道：「聖上是真正信任國老。一條大運河需要這麼多道奏章嗎？」
武曌顯然心情極佳，道：「雖只是一條大運河，卻關乎到天下的運作和福祉。不論後世如何褒貶隋煬帝楊廣，開鑿大運河對當時造成多麼大的苦難，可是接通擴建自春秋戰國以來多段古運河的大運河，對後世確是雄圖偉略、了不起的恩賜，整條大運河最大的成就是線路的選定，工程分為永濟渠、廣濟渠、山陽瀆和江南河四段，把中原、江淮和大河之北聯繫起來，形成一個以神都為中心，西通關中西京，北抵河北重鎮，南經太湖流域，直達蘇杭全長數千里的龐大水系。正是『盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。苦無水殿龍舟事，共禹論功不較多』。」
龍鷹現出深思的神色，手卻不閑著，運筆如飛。
武曌欣然道：「龍先生可知你書寫的速度每天都在增加中，由此可知你的武功亦