當天晚上，我們三人圍在屋裡吃著西琪弄的晚餐，除了鹿肉和羊肉外，還有小麥煮的稀湯，這是離帝國首都日出城較遠的邊陲地帶，山高皇帝遠，所以只要勤力一點，大地自能提供所有需要的糧食，不似日出城附近的鄉村，大部分物資都給帝國掠奪去了，人民只能活在貧苦和飢困里。
祈北很沉默，胃口卻奇佳，我和西琪不敢打破這悶壓的氣氛，專心地吃。
祈北嘆了一口氣，放下了木碗，像是有什麼難以解決的問題。
我和西琪對望一眼，也停止了進食。祈北望向西琪，眼中閃過一絲奇怪的神色，似是慈愛，又似羞慚。
西琪呆了一呆，道：「爺爺！你究竟有什麼心事？」
祈北充滿歲月痕迹的眼睛，望往窗外那寂寞的黑夜，以低得幾乎只有他才能聽到的聲音道：「十天後，待蘭特痊癒，我們到『魔女國』去。」當他說到魔女國三個字時，眼中掠過興奮的神色。這三個字勾起了他人生中最動人的時刻，也是那充滿傳奇性的神秘國度，令他起了驚天動地的變化，由大元首的忠實大將，變成與帝國對抗的戰士，也是當時唯一敢公開反抗帝國的叛徒。
不過！現在還有我。
西琪道：「你怕上校等人嗎？」
祈北冷哼一聲道：「上校，他們在我眼中不值一哂，我只是擔心帝國的人，黑寡婦、巫師和黑盔統領哥戰，都是絕不好惹的人物，事關帝國興亡，假若大元首親自出動。我們將更為危險，只有趁大元首未出動前，逃進魔女國去。」
我心中一顫，祈北說的「事關帝國興亡」究竟是什麼意思？
難道他知道地圖在我處，只要找到地圖上的廢墟，便可以掌握毀滅帝國的力量。
祈北凌歷的眼神轉到我臉上，傲然一笑道：「當年我和爾父奉大元首密令，往魔女國盜取智慧典，假裝成伯來族的山草藥商，混進了魔女城去，唉……」
他長嘆了一聲，眼中又射出回憶的神情。
當時魔女國中的情景，一定使他眼界大開，因為每當我問起父親有關魔女國的事時，他也有這種神色，可是卻從不對我透露有關魔女國的事。
我不敢打斷祈北的思路，雖然心裡怪著他還不暢快他說出有關魔女國的一切，但仍強忍住不作聲。
就在這時，西琪道：「爺爺！為什麼你從不向我提及魔女國的事？」祈北睨了孫女一眼，眼裡又閃過那羞慚和抱歉的奇異神色嘆了一口氣，卻不言語。
當我和西琪均以為他再不會說話時，祈北卻開口道：「我和爾父蘭陵，都是帝國最好的戰士，沒人及得上我們，以後也不會有。」
我心中湧起熱血，忖道：「或者現在我還未及得上你們，但將來必能超越你們。」
祈北像看穿了我的心思，泛起一個奇異溫和的笑容，使我感到他這樣說，是激勵我多於自負。
西琪不依道：「爺爺！你說話從沒有像今晚那樣吞吞吐吐，快說吧！」
祈北道：「當時經歷了無窮的艱辛，那也不用一一再提，我們潛進了魔女殿，見到了魔女。」
我全身一震，不能置信地叫道：「什麼？」
西琪不解地望向我。
祈北眼中神光一閃，冷冷道：「你也聽過有關魔女的傳說，是的，她是永不會衰老的，每隔一段時間便能蛻變，換上另一個美麗的軀殼，唉！她的天生麗質是驚人的，沒有人能抵擋，縱使她是一名醜婦，她的力量和智慧也是沒有人能抵擋的。」
我道：「既然如此，你們的目的只是盜取十二冊智慧典。為何不避開她，卻要和她見面？」
祈北道：「大元首從一個秘密的渠道，獲得一個消息，就是每次當魔女蛻變時，她有三十天時間變得很衰弱，我們正是要趁此段時間去殺她。」
祈北眼中閃動著興奮的光芒，繼續說下去！「魔女城和魔女殿的宏偉美麗，還超於帝國任何建築，日出宮比起它就像是小巫見大巫，那處只可以用天堂去形容，裡面一個男人也沒有，只有動人的侍婢，我和蘭陵分別潛游過護殿河，依從大元首指示的地下水道進入魔女殿的核心處。」
我和西琪聚精會神地聽著，魔女、魔女殿、魔女城、魔女國一直是帝國疆域內最充滿神秘色彩的傳說，但由於魔女國與帝國間隔了大河，連帝國的軍隊也不敢輕易逾越。
祈北又道：「蘭陵和我分道進入殿里，點燃了巫師給我的迷香，將殿內的人迷倒，肆無忌憚地進行搜索時，竟給我在一個大池裡，看到出浴的魔女。我一見她，便知她是誰，她的美麗，即管帝國里最美麗的女子也及不上她萬分之一，唉！」
西琪有點嫉忌地道：「真的那樣美麗嗎？」
祈北望向西琪，眼中射出無限的溫柔和慈愛，道：「你也是罕有的美女，但魔女是不同的，她的美麗是魔術的，能把任何男女變成目瞪口呆的傻子，能使百鍊鋼化作繞指柔。」
他轉向我道：「聽說，大元首的公主也是非常美麗，是嗎？」
眼中又閃過一絲內疚和羞慚。
我因毫無準備而一下子呆住了，是的，公主確是帝國中最美麗的女子，和西琪相比，公主像朵盛開的玫瑰，而西琪則是空谷中的幽蘭，我驚奇的是！祈北叛變離開帝國是十多年前的事，為何卻關心公主的美妍？
祈北嘆了一口氣道：「夜了！睡覺吧。」
我和西琪想抗議，但看他的堅決神情，知他再不會說下去了。
當晚我照例睡到柴房裡，背脊枕著乾爽的麥桿，外面山野蟲鳴鳥叫，心中滿是寧謚的感覺，自一個月前父親被大元首軟禁在日出殿地底下的刑室，到我攻入室里，目睹父親咽下最後一口氣，再逃離日出城，我從來有過像現在般的平靜。
這處比之昔日在日出城的華麗府第雖是不可同日而語，但那種與大自然親近的感覺，卻遠非豪華的城市所能比擬。
我開始時還想著祈北和魔女殿的事，但很快心靈便融入大自然的節奏里。雖然我不能起而練劍，但心中已默想著劍擊之道，很多以往不能貫通的地方，這刻像潮水般湧上心頭，直到日出前，才沉沉睡去。
接著的幾大，祈北頻頻外出，我知他是在探聽帝國的活動，好擬下逃往魔女國的路線。見他的時間雖不長，兼且臉無表情，但我總覺得他眉眼間透出難掩的興奮，難道能永保青春的魔女真有那麼大的吸引力？魔女殿是否人間仙境？帝國因得到智慧典而興盛，為何仍不能吞併魔女國？我曾聽聞大元首一個目標！就是將魔女收為私寵，或者這是帝國內每個男人的夢想。
這天我幫西琪執拾好行李，準備隨時上路，便和西琪往附近的山頭狩獵，順便活動一下筋骨。
我自幼受過嚴格鍛煉的身體，已很快復原過來，比祈北預期的還早，輕易地打了一隻小斑鹿。
我們在一個山坡坐了下來歇息。
西琪好像小鳥依人般，依偎在我身旁，與我言笑甚歡。
我忍不住問道：「你的父母在哪裡？」
西琪眨眨美麗的秀目，泛起茫然的神色道：「我不知道，爺爺也從來不說。」
我心中憐惜之意大生，伸手摟著她肩頭，嘆了一口氣。
她俏臉微紅，柔順地沒有推開我，我並非曾在花叢里打滾的入，難享受男女相接之樂，卻不知如何繼續下去。坐了甜密的一會後，我們拿起獵物，趁著太陽下山前，趕回家去。
轉入了家前的小徑，忽地感到不妥，停了下來，西琪還想繼續往前行，給我一把拉著，她愕然道：「什麼事？」我沉聲道：「有人！我聽到很多心臟跳動的聲音。」
就在這時，突變已起。
「嘩啦嘩啦！」
大幅掛滿倒鉤的網拋在我們頭頂的上空，鋪天蓋地般向我們罩下來，西琪顯然不知如何應付。
我一摟西琪蠻腰，就地打橫滾開，來至一棵樹旁。黑影一閃，網已罩下，在它罩著樹身，而網邊剛要觸地的剎那，我的長劍來到手裡，向前一挑，「鏘！」網角應聲而起。
我摟著西琪再次翻滾，恰恰逸出網外。
可是苦難卻是剛開始。
全身裹在黑色厚革里，只留出眼耳口鼻的黑盔戰士，黃蜂般從各處隱蔽的地方蜂擁出來，手上的刀、斧、矛、槍瘋狂地向我們進攻，我喝道：「緊跟在我身後！」邊死命殺往南面的樹林，一進那裡，逃走的機會便大得多。
鮮血在眼前飛濺，我的身體復原了，若果只是我一人，自信有機會逃命，可是卻要照顧西琪。「呀！」西琪的叫聲傳了過來。
我回頭一看，她給幾名如狼似虎的黑盔戰士纏著，墜後了十多步，四周八面全是黑閃閃的人潮，我振起神威，長劍向四周重砍頸劈，往西琪處殺回去。西琪再度一聲叫喊，手中長劍墜地，跟著仆倒地上。
我厲嘯一聲，長劍化作一道長虹，敵人鮮血橫飛下，硬衝過重重戰士，剎那間趕至西琪處，肩頭大腿同時中劍，這是代價。
我待