我拚命奔跑，直至奔進參天蓋地的樹林里，再也支持不住，先是雙膝脆倒，跟著往前仆去，臉孔枕著冰冷濕潤的泥士。
不過暫時是安全的。
聽不到追兵的聲音，這使我心理上好受一點；雖然他們追上只是遲早的事，但逃走總有一線生機，坐以待斃並非我蘭特的性格。急促的呼吸使肺中的空氣似被抽空．一陣陣暈眩襲擊著我的神經，我以無比的毅力和意志支撐著。我不想被人像捉只豬那樣子手到擒來，拿回去見大元首！那個視人命如草芥的暴君。
輕微的腳步聲隨著吹來的風送進耳里，還有惡犬的吠聲，心中一震，自然伸手到背後握著背著那長劍的劍柄，若是單對單，他們沒有一個是我的對手，包括被譽為我父蘭陵之下最好劍手的「黑寡婦」連麗君在內，雖然我和她從未交過手，但我有那樣的自信，一個好劍手的自信。
一咬牙，爬了起來，往著高及人膝的草林一腳高一腳低踉蹌地奔去，四周的草木愈來愈密，不得不拔出與我血肉相連的寶劍，為劈出一條逃路而奮力。很快我那疲倦至不能動的肌肉陷進完全麻木的境地，支持的只是我的意志，若非自幼受到劍手的嚴格鍛煉，早已躺了下來。當我從一堆密集的茅草堆鑽出來時，忽地一腳踏空，原來是個斜坡的邊緣，疲憊欲死的我哪還能留得住腳，人球般從坡頂直向下滾去，也不知壓斷了多少植物橫枝，「噗咚」一聲，最後掉進冰涼的水流里。水流急瀉，我身不由己地被帶得往下流沖奔而去，眨眼間已被沖流了百多碼。
追兵的聲音迅速減弱，遠遠地被拋離。我暗叫僥倖，流水或者可以使犬只的嗅覺找不到我。
幸運神眷顧下，河水把我帶離樹林，直到離樹林數里外的一個峽谷，水流開始放緩，我才爬上岸旁，再也支持不住，就那樣昏死過去。
醒來時已是夜深，天空上繁星點點，人與人的鬥爭在她面前是那樣的無聊和愚蠢，可是我身在局中，卻不得不奮戰下去。
我心中感到前所未有的平靜，但卻不會天真到以為已逃離了險境。那份地圖，是大元首犧牲任何事物也要奪回去的東西。雖然我還不知道地圖中那處有什麼東西，但卻知道那地方有能令整個帝國覆亡的力量。
會是什麼東西？我爬起身來，雖是肌痛筋疲，們已遠勝昏迷前的狀態，在微弱的星光下，峽谷外是個大草原。我在邊緣的疏林區走著。
飢餓在煎熬著我的意志，明天早上首要之務，是要獵取一頭可充饑的動物，未來逃亡的日子還長，一天不能找到地圖所說的「廢墟」，一天還是在危險里。
「嗖！」
一道勁風從左方襲至。
我略一閃移避過。
「篤！」勁風插進我左側的樹身上，原來是一支長箭，箭尾還在晃動。
我手一動，劍來到左手裡，心中驚栗，假若大元首的追兵神通廣大到這地步，我還有何話可說，不過他們只能得到我蘭特不屈戰死的身體，舍此外再無其他可能性。
「呀！」一聲尖叫從左方十多碼外傳來。
我沉喝一聲，箭矢般在疏林間移向聲源，我父親蘭陵長踞帝國劍士榜首達二十年之久，豈是幸至。
我要證明給所有人看！虎父無犬子。
眼前黑影一閃，我手中劍刺出。
在微弱的星光下，那人身形一閃，退到大樹的暗影里，似乎不欲與我硬拼。
我猛地推前，長劍改刺為劈，若非我體力不及平常的十分之一，剛才那一劍對方就避不了。
光影一閃，那人的劍巧妙地向上挑，想化我必殺的一劍。
我悶哼一聲，在兩劍接觸時，運力一絞，眼看對方長劍脫手，忽地一股劇痛從臂肌傳來，我慘叫一聲，反而是自己長劍墮地，這才知道全身肌肉酸麻，剛才一時不慎，強運勁力，使疲不能興的肌肉百上加斤，終於痙攣起來。
我右手扶著劇痛得伸不直的左手，急步退後。
那人並不追擊，反而叫道：「你沒事吧？」聲音嬌美清脆，原來是個女子。
我愕然望向從暗影走出來的女子，在星光下隱約見到健美的女性身形。
我再後退兩步，道：「你最誰？為何射我一箭？」
她呆了一呆道：「噢！你不是『龍首山』的人，對不起！我以為你是頭野獸，所以才射了你一箭，這個時間從沒有人到這裡來。」
我舒了一口氣，只要不是帝國派來追捕我的戰士，便一切好辦。何況她語氣溫和，使我被襲的恨意大為消退。
東方的天際這時露出一線曙光，日出的時間終於來臨，藉著這些微光，我一邊搓揉已沒有那麼痛楚的左臀，一面打量著她。
大約在十六、八歲的年紀，俏麗的瓜子臉配著雙烏溜溜的大眼睛，婀娜體態，煥發著動人的青春氣息。挺秀的鼻子，分外顯出她柔順可人的性格，我不由心中暗贊。我打量她時，她也在打量我。
「噢！你受了傷。」我這才感到身上的舊傷口迸裂開來，鮮血流下。
鮮血從我厚麻制的緊身衣滲出來，從帝宮逃出時我曾受到大元首的衛隊「黑盔戰士」的圍攻，我雖負傷衝出重圍，亦逃不過渾身劍傷的厄運。
一陣暈眩襲上來，在我搖搖欲墜，介乎昏迷和清醒的邊緣時，一隻手插進我肋下，我無力向前仆去，她嬌柔的身體支持著我。迷糊中我聽到她說！「讓我扶你回家去。」
當我再醒來時，發覺身在一間堆滿木柴的小屋裡，背卧著是柔軟的乾草，我想轉轉身，劇痛從多個傷口傳來，使我不由不發出一下低吟。
房門輕響，她閃身進來，一身淺白的粗布衣，俏臉閃耀著動人的光采，兩頰紅撲撲地，健康和青春的熱力使人透不過氣來。
她喜孜孜地道：「你醒來了，我第三次來看你了。」
我道：「我睡了有多久？」心中卻在盤算著，帝國的領土雖號稱無所不在，但威權卻集中在「大平原」上的「日出城」。
只要我能夠離開大平原，被追上的危險便大幅地減少，所以能走的話，我一定要爭取時間搶在追兵的前頭。
她天真地數著手指道：「你睡了足有兩天一夜。」
我難以置信地道：「什麼？」
完了，假設我真的睡了那麼久，前途上一定布滿搜捕我的敵人，我休想找到地圖裡的廢墟。她在我身旁坐下，很有興趣地看著我，卻不言語，似乎對我有很大的好奇心。肚子忽地不爭氣地「咕咕咕」叫了幾聲，我尷尬地望著她。她微微一笑，從身後取出一個籃於，打開蓋的布，一陣肉香傳送過來。
我大喜過望，狼吞虎咽起來。
她托著俏臉看我吃東西，蠻有興趣的樣子。
我問道：「你叫什麼名字？」
她答道：「我叫西琪。」
我道：「西琪，這是一個好名字，那晚你在那裡幹什麼？」
她聳聳肩肘道：「練劍嘛！每天日出之前我一定到那裡練劍，前兩年，爺爺還陪我一起練，不過現在他身體不大好，不能陪我了。」
說到這裡，眼圈一紅，有很大感觸！我嚼完口內的鹿肉，問道：「你爺爺，他在哪裡？」
西琪道：「到山上來葯去了，你的傷口還需塗一些草藥，否則很難迅速復原。」
跟著她又輕聲道：「他說你相貌非凡，體格健碩，帶著的寶劍是『帝國』第一流劍匠鑄造的精品，必然大有來頭，所以才要我將你藏在這柴房裡。」
我心中一凜，西琪的爺爺眼力高明，竟能憑劍的外形，推斷出是帝國製品，當我是非凡人物，是吉是凶，誰能預料？
這時我才感到身體的傷口均已包紮得妥妥噹噹。
西琪鼓著氣道：「人家告訴了你自己的名字，你還未說你的。」
看著她入世未深的純真模樣，我衝口而出道：「我叫蘭特，是蘭陵的兒子。」說出了身份，才感到少許後悔，我是個不應該透露身份的逃犯。
屋外遠處傳來馬嘶聲，西琪跳了起來道：「我要去喂馬了。」說著已出門去了。
與此同時，一束陽光從屋頂的小天窗投下來，使柴房瀰漫著安逸與和平，眼前當急之務，先要養好身體，然後照著地圖的指示，找到那叫廢墟的奇怪地方。
門開，西琪神色倉皇沖了進來，撥開我身旁地上的柴草，露出一個鐵環，我不解地看著她。
西琪手執鋼環，向上一拉，一個圓蓋揭了起來，因為蓋子與地板同一顏色和質料，不細看那能分辨過來。
西琪將我的長劍拋了進去，叫道：「快躲進去。」
我雖不知原因，卻絕對信任她，要對付我，大可趁我昏迷的時候，而且她的清純，使我對她大生好感，故毫不遲疑縮進洞里。
裡面是只可容納個許人的小空間，跟著，西琪將一堆乾草放在圓蓋上，嬌軀一晃，也躲進洞里來，玉手輕輕將蓋子移好，剎那間變成黑暗的世界。
窄小的空間里，她緊緊地擠在我的懷裡，豐滿