麥克躺在「薔薇蕾號」的囚犯艙內瑟瑟發抖。他發著高燒，身上又臟又臭，衣不遮體，腳戴鐐銬，孤苦無援。儘管連直立都困難，他的頭腦依舊清醒。他曾經發過誓，再也不受鐐銬的束縛。他要反抗，要逃走，寧願被殺也不想再受這種屈辱。
甲板上一聲高呼傳來：「報告船長，水深三十五英尋，出現沙岸與葦叢！」
船員們一陣歡呼。佩哥問：「英尋是什麼？」
「相當於六英尺，」麥克微弱地鬆了口氣，「說明我們離陸地不遠了。」
他常常懷疑自己是否能活著到達美國。這一路上已經死了二十五名囚犯。他們倒是沒怎麼挨餓——莉茜雖然沒再來過，但她遵守諾言，讓他們食水充足。無奈一路上只能喝污水，吃腌肉，啃麵包，所有的囚犯都患了嚴重的斑疹傷寒，有人管這種病叫「醫院熱」或「監獄熱」。年紀越大的人，越禁不起折騰，「瘋巴尼」第一個送了命。
致死的不光是疾病。一場巨大的風浪奪走了五條人命：囚犯在艙內左滾右晃，身上的鐵鏈不免傷到自己和他人。
佩哥本來就弱不禁風，受了一路的罪，如今她簡直是皮包骨頭。科拉也憔悴了許多。她的頭髮日益稀疏，形容枯槁，昔日豐滿的身體也消瘦生瘡。儘管艙內陰暗，麥克仍然看在眼裡。唯一令他慶幸的是他們都還活著。
過了一陣子，高呼聲再度傳來：「水深十八英尋，出現白沙。」繼而是，「十三英尋，出現貝灘。」終於，那個聲音高呼道：「見陸地啦！」
雖然身體虛弱，麥克還是渴望走上甲板：我們到美國了！漂洋過海，總算活著等到了這一天。真想看看這個地方啊。
當天夜裡，「薔薇蕾」在靜水中停泊。送來煙肉和濁水的是伊齊基爾·貝爾，在水手當中他還算比較友善。他只有一隻耳朵，光頭，脖子上還有個雞蛋大的鼓包。諷刺的是，他的外號居然是「漂亮寶貝兒」。貝爾說船已經離開亨利角，目前正在弗吉尼亞州漢普頓附近。
第二天，船隻原地不動。麥克心中焦躁不安：究竟是什麼事情耽誤了？一定有人上岸搞來了補給，當晚從廚房裡飄出了烤鮮肉的味道，讓人垂涎欲滴。香味把犯人們折磨得抓心撓肝，麥克的胃一陣痙攣。
佩哥問：「麥克，我們到了弗吉尼亞會怎樣？」
「被人賣掉，給買主幹活兒。」
「咱們三個會賣到一處嗎？」
麥克明知希望渺茫，但不忍明說。「也許吧。希望如此。」
佩哥靜靜琢磨著麥克的話。一會兒，她又戰戰兢兢問道：「誰會買咱們？」
「農民，種植園主，家庭主婦……想找人幹活兒，又不想多花錢的人。」
「沒準兒誰把咱們三個都買了呢。」
一個礦工跟兩個扒手，誰樂意把這些人買回家？麥克道：「興許咱們的買家都離得不遠。」
「要幹什麼活兒？」
「讓幹什麼就幹什麼：農活兒，打掃，蓋房……」
「那就跟奴隸一樣。」
「只干七年而已。」
「七年，」佩哥不無凄涼道，「我都是大人了！」
「我都要三十了。」麥克道。似乎都要人到中年了。
「會挨打嗎？」
肯定會，但他沒有實說：「只要我們努力幹活兒，管好嘴巴，就不會挨打。」
「賣了我們，錢歸誰？」
「歸喬治·詹米森爵士。」高燒令麥克疲憊不堪，他不耐煩道，「有些破問題你都問了好幾遍了。」
佩哥傷心地背過身去。科拉道：「麥克，她心裡害怕，所以才沒完沒了問同樣的問題。」
麥克心裡難過，我也怕啊……
「我不想去弗吉尼亞，」佩哥道，「要是船一直開下去就好了。」
科拉苦笑著問：「難道你喜歡這種日子？」
「就像有父母在身邊……」
科拉緊緊摟住她。
次日清晨，船再度起航，一路順風順水。當晚，麥克得知他們很快將到達拉帕漢諾克河口。由於遭遇逆風，船在當地滯留了兩日才繼續前進。
高燒慢慢減退，麥克的體力有所恢複，偶爾也能上甲板活動活動。船隻一路逆流而上，麥克也第一次見識了美國風光。
河流兩岸樹林密布，農田遼闊。偶爾會出現一處碼頭，一段空曠的河岸，或是一片草坡，草坡上興許還有棟大房子。碼頭周圍可以看到許多大桶，都用來運輸煙草。他在倫敦港口見人卸過這東西。人們千辛萬苦，九死一生橫渡大西洋，從倫敦來到這裡，想想真是不可思議。多數勞作田間的都是黑人。馬匹也好，狗也好，跟其他地方沒什麼分別。然而落在船上的鳥兒模樣卻十分新奇。河上來來往往的船隻很多，有「薔薇蕾」這樣的大商船，還有很多小型船隻。
短暫的觀光過後，接下來又是暗無天日的四天。然而麥克已將所見的一切——陽光、行人、樹木、草坪還有房屋——全部深深印在腦子裡，如同珍貴的紀念品。他想離開「薔薇蕾」，想在外面的世界信步遊盪，想得幾乎望眼欲穿。
最終，經過了八個星期的漫長煎熬，船終於停靠在目的地弗雷德里克斯堡。
當晚，犯人們總算吃了上了一頓現做的飯食——鮮肉土豆玉米湯、鮮麵包外加一夸脫啤酒。久違的新鮮食物加上濃烈的啤酒讓麥克的身體難以消受，一整夜肚子里翻江倒海。
第二天清早，犯人們十人一組被帶上甲板，弗雷德里克斯堡就在眼前。
船停在一條泥河中，四周有幾處河心島嶼。沿岸是一條狹窄的沙灘帶，水邊樹木繁茂，其後陡然向上便是城鎮區。當地可能也就一兩百居民，規模比麥克的家鄉霍克村大不了多少，但這裡卻更加欣欣向榮，白色、綠色的木屋隨處可見。對岸上游處是另一個鎮子，聽人說叫作法爾茅斯鎮。
河上船隻穿梭不絕，像「薔薇蕾」這麼大的還有兩艘，此外還有幾條小型的沿岸商船和平底船。一艘渡船往返於兩個鎮子之間。岸邊的人們忙碌著卸載貨物，滾木桶，搬箱子，在貨倉進進出出。
犯人們領了肥皂，洗了洗身子。船上來了個理髮師，給他們剃鬍子，剪頭髮。實在衣不遮體的犯人都換了衣服。這些人原本都感恩戴德，結果發現衣服都是從船上死人身上扒下來的。麥克領到了「瘋巴尼」那件髒兮兮的外套。他把衣服搭在欄杆上，用棍子使勁抽打，直到打掉所有的虱子。
船長統計了所有活著的犯人：姓甚名誰，以何為生。有些人平時靠打散工，或者像科拉和佩哥這樣發慣了不義之財的，都在船長的勸說下改了好聽的營生。在登記本上，佩哥成了裁縫的學徒，而科拉則是酒館招待。說到底就是為了吸引買家。
囚犯們回到艙內，當天下午，兩個男人進倉巡視了一番。這兩個人都是奇裝異服：一個上身穿英國紅色軍衣，下配土布馬褲；另一個身著過時的黃色馬甲，下穿粗針鹿皮長褲。雖然衣著詭異，但看起來都容光煥發，鼻頭髮紅——看來不愁沒酒喝。貝爾小聲告訴麥克：這兩個人都是「人販子」——他們成批購買奴隸、流放犯和契約傭工，像趕羊一樣把這些人趕到內地，然後賣給偏僻地方的農戶和山民。麥克覺得他們不像好人。兩個人看了一圈就轉身離開。貝爾說，明天是「賽馬日」：來自四面八方的貴族都會來看賽馬。多數囚犯在當日結束前都會被買走。賣不出去的，人販子就低價拋售。麥克暗暗祈禱：但願科拉和佩哥別落在人販子手裡。
當晚伙食也不錯。麥克小口吃下晚餐，然後呼呼大睡。次日早上，所有人的臉色都好看了許多：眼裡有了光彩，嘴角也有了笑容。八個星期以來，大家只有晚上才有飯吃，今天卻一大早就有粥喝，還有糖漿、朗姆酒和清水。
儘管前途依舊渺茫，腳上也仍然拴著鐵鐐，飽餐一頓的犯人們依然精神抖擻地出艙上了甲板。今日的岸邊十分熱鬧：小船穿梭靠岸，路上車水馬龍，衣著光鮮的人們成群結隊信步街頭，顯然是享受著休閑時光。
一個戴草帽的大肚子男人上了船，身邊還跟著個灰頭髮的高個兒黑人。兩個人瞅了瞅囚犯，從中挑揀出十四五個——都是些年輕力壯的小夥子，麥克也不幸位列其中。
挑完人，船長道：「行了，你們幾個，跟這兩個人走。」
「去哪兒？」麥克問，沒人理睬他。
佩哥大哭起來。
麥克抱了抱她。他心中十分難過，知道這一天遲早會來。所有佩哥信任的大人都離她而去：母親死於疾病，父親上了絞架，如今麥克也要被賣到別處。他們緊緊抱住彼此，佩哥哭著道：「帶我一起走！」
麥克鬆開雙臂叮囑道：「你盡量跟科拉待在一處。」
科拉使出全力親吻他的嘴唇。難以置信，以後可能再也見不到她，再也無法與她同床共枕，無法觸碰她的身體，聽她快樂地呻吟。滾燙的淚珠順著科拉臉頰滑落，她懇求道：「麥克，千萬要來找我們啊！」