教堂里座無虛席，相當一部分位子被詹米森家族和他們的賓客所佔據，更別提還有女人寬大的裙子以及男人的三角帽和佩劍了。平時參加周末禮拜的礦工和佃農在自己和賓客間空出一圈座位，生怕身上的煤灰和牛糞會弄髒人家的好衣裳。
儘管在埃斯特面前豪言壯語，麥克的心中其實還是充滿憂慮。礦主可以隨便鞭打礦工，而喬治·詹米森爵士是治安官，就是判人絞刑，其他人也不敢有異議。惹怒這樣一位有權有勢的人，這的確有點不要命。
可對的就是對的。麥克和其他礦工都受到了非法的不公待遇。每每想到這裡，他都恨不得扯著嗓子大喊。這個消息不能在暗地裡傳，好像可能有假似的。要做就必須大膽，要麼就別干。
一時間，麥克猶豫著收手。何苦給自己惹麻煩呢？這時聖歌響起，礦工們唱起和聲，激昂的旋律在教堂中迴響。麥克聽到身後吉米·李高亢的歌聲。吉米是村裡出了名的好嗓子。歌聲讓麥克想到格倫高地，想到自由之夢。他堅定了信念，決心按計畫行動。
約翰·約克神父今年四十歲，頭髮稀疏，性情溫和。見一眾貴賓駕到，這位神父話語間顯出幾分遲疑。今日佈道的主題是真相。聽麥克讀完信後，他又會作何反應？他會本能地站在礦主一邊。禮拜結束，興許還會去詹米森堡用餐。但約克畢竟有神職在身，不管喬治爵士如何威逼，神父都有責任說句公道話，不是嗎？
教堂的石牆乾乾淨淨。室內當然沒有生火。麥克的呼吸在寒冷中凝結。他觀察著那些從城堡來的人。多數詹米森家的人他都認識。麥克小的時候，這些人大都就居住在這裡。喬治爵士紅光滿面，大腹便便，十分好認。旁邊是他妻子，一身花哨的粉裙子顯然是扮嫩過了頭。大兒子羅伯特目光冷峻，不苟言笑。二十六歲的他小肚子已微微隆起，逐漸有了父親的架勢。羅伯特旁邊坐著個英俊的金髮青年，年齡似乎與麥克相仿：他應該就是小兒子傑伊了。麥克六歲那年夏天，每日他都跟傑伊在詹米森堡外的林子里玩耍。兩人都以為會一輩子做朋友。然而一入冬，麥克便下了礦井，再也無暇玩耍。
有幾位賓客他也認得出：哈林姆夫人和女兒莉茜算是熟面孔了。長久以來，莉茜·哈林姆都是當地人的談資。人們都說她整日一副男人打扮，還扛著把槍。她把靴子送給赤腳的孩子，還斥責孩子的母親不好好清理自家門前。麥克已有多年沒見過莉茜。哈林姆家有自己的教堂，所以禮拜日他們往往不會來這兒。但每當詹米森家族返回蘇格蘭，她們便來拜訪。麥克記得上一次見到莉茜時她才十五歲，一身淑女打扮，卻像個男孩一樣朝松鼠丟石子。
麥克的母親曾在哈林姆家的高地莊園做女僕，婚後也偶爾在周日下午回去看看，會會老友，炫耀自己的一對龍鳳胎。每次回來，莉茜就跟麥克和埃斯特打成一片(哈林姆夫人應該不知情)。莉茜是個小滑頭，自私蠻橫，嬌生慣養。小麥克親她一口，她拽住麥克的頭髮，揪得他哇哇大哭。莉茜貌似沒多大變化：頑皮的小臉，黑色的捲髮，深邃的眼睛，不知又在想什麼壞主意。她的嘴好像一道粉色的弓箭。麥克望著她，心想，真想再親她一回呢！念頭剛一閃過，莉茜就看到了他。麥克有些難為情。他把目光移開，彷彿怕被莉茜看透心事似的。
佈道結束。除了往常的長老會禮拜外，今天還多了一場洗禮：麥克的表姐珍迎來了她的第四個孩子。老大沃利已經下井幹活。麥克將行動的時機鎖定在施洗儀式期間。時間一點點臨近，他腹中翻江倒海。他試著安撫自己：每天在煤礦里都是出生入死，跟個做買賣的胖子對峙有什麼可怕的？
珍站在洗禮盆邊，一臉疲憊。才三十歲的她已經有了四個子女，下井也幹了二十三年，整個人已筋疲力盡。約克神父往嬰兒的頭上灑了些水。然後珍的丈夫索爾重複那段誓言，和蘇格蘭所有的礦工一樣，讓自己的兒子也淪為奴隸。「我就此承諾，此子日後將於喬治·詹米森爵士名下煤礦效力，幼年伊始，直至力竭。」
就是現在！麥克決心已定。
他站起身。
儀式進行至此，本應由監工哈利·拉切特起身上前，將一袋十英鎊的「定金」，也就是孩子的賣身錢交給索爾。令麥克意外的是，喬治爵士這次居然親自出馬。
就在起身時，他與麥克四目相對。
一時間，兩人在對視中僵持。
喬治爵士走向洗禮台。
麥克走到教堂的中心過道，大聲道：「這筆定金沒有效力。」
喬治爵士半路突然僵住，所有人都盯著麥克。震驚中教堂一片死寂，麥克可以聽到自己的心跳聲。
「這個儀式完全無效，」麥克喊道，「你們無權把這孩子綁在礦上做苦工，不能拿小孩當奴隸。」
喬治爵士說道：「你這個蠢貨，趕緊給我閉嘴坐下！」
這種頤指氣使讓麥克越聽越火，所有的疑慮從他腦海中消失了。「該坐下的是你！」他不顧一切地說道。這種強硬令在場的人大吃一驚。麥克指了指約克神父，說：「神父，你佈道時講真相。那你敢不敢為真相站出來？」
神父一臉擔憂地看著麥克：「麥卡什，你想說什麼？」
「說奴役！」
「你清楚蘇格蘭的法律，」約克神父語氣平和，「礦工都歸礦主所有。在礦上工作滿一年零一天，就會失去自由。」
「是啊，」麥克道，「多要命啊，可這就是法律。但我有證據證明，法律可沒規定要奴役孩子。」
索爾開口。「麥克，我們需要這筆錢啊！」他抗議道。
「錢你可以留著。你兒子為喬治爵士工作到二十一歲，勞力足可以抵十鎊。但是——」麥克提高嗓音，「一旦成年，他就是自由人！」
「你最好把嘴閉上，」喬治爵士威脅道，「你可越說越不要命。」
「但這是真話。」麥克堅持道。
喬治爵士的臉憋得鐵青，他可不喜歡這種強硬違抗。「等禮拜結束我再收拾你。」他生氣地說道。然後把錢袋交給索爾，然後轉頭對牧師道：「約克神父，請繼續。」
麥克覺得不可思議。總不能當什麼事都沒發生吧？
神父道：「讓我們齊唱最後一首聖歌。」
喬治爵士回到自己的座位上。麥克依然站在那裡，一臉難以置信。
神父道：「讚美詩第二首『外邦為何爭鬧，萬民為何謀算虛妄之事』。」
一個聲音從麥克身後響起：「不——先等等！」
麥克轉過身，是吉米·李。他已經逃跑過一次，作為懲罰，他們給吉米套了個鐵項圈，上面印著「此人乃法伊夫喬治·詹米森爵士之財產」。麥克心中慶幸：上帝保佑吉米！
「話別說一半，」吉米道，「我下周就年滿二十一歲了，我要知道能不能爭取自由身！」
吉米的母親道：「大家都想知道。」她年事已高，牙也掉光了。她久經風雨，性格堅強，在村裡很有威信。聽她一開口，好幾個人都隨聲附和。
「你們不會有什麼自由。」喬治爵士咆哮著再次起身。
埃斯特拽拽麥克的袖子，急促地悄聲說道：「信！快拿信！」
麥克激動得把信的事都忘了。「法律可不是這麼說的，喬治爵士。」他大喊著，揮動手上的信。
約克神父問：「麥卡什，那是什麼？」
「是我諮詢的倫敦律師的來信。」
喬治爵士簡直要氣炸了。麥克慶幸兩人之間還隔著幾排長椅，不然這位領主非掐死他不可。「你還諮詢律師？」他氣急敗壞地說。這一點似乎最讓他來氣。
約克神父又問：「信上怎麼說？」
「我念給大家聽。」麥克念道，「『根據英格蘭及蘇格蘭法律，所謂定金儀式一說全無任何依據。』」人群中響起一陣騷動，這與他們的所知所信完全相反。「『成年子女的自由權利不歸父母所有，父母因而無權將其出售。父母可強制子女於礦上工作至二十一歲，但——』」他突然故意停頓，然後一板一眼地念道，「『但年滿二十一歲後，子女有權選擇離開！』」
一時間，所有人都有話要說。百餘人高聲叫喊發問，坐席中炸開了鍋。這裡約一半的人自幼便被賣給煤礦，以為自己生來就是當奴隸的命。如今他們突然被告知受了騙，他們當然想知道真相。
麥克舉手示意大家安靜，場上立刻鴉雀無聲。這種號召力連他自己都感到吃驚。「還有一句，『如下法條適用於蘇格蘭所有成年人士：成年後在煤礦工作滿一年零一天者將失去人身自由。』」
人群中有憤怒，有失望。大家意識到這不是什麼革命性的變化，多數人還是身不由己，但自己的孩子卻有機會逃離苦難。
約克道：「麥卡什，讓我看看。」
麥克上前把信交給神父。
喬治爵士依舊氣得滿臉通紅，說：「這個所謂的律師是什麼人？」
麥克答道：「他叫卡斯帕·格爾登