謹以本書紀念約翰·史密斯
初到格倫高地，我時常擺弄園藝。鐵項圈也是在打理園子時發現的。
那時房屋傾頹，園中雜草叢生。一位乖戾老婦棲居於此二十年，卻從未粉刷過一星半點。老婦去世，她兒子把房子賣給了我。此人在五十英里外的科克伯恩做豐田汽車總代理，那裡是距此處最近的城鎮。
可能你會感到奇怪：為什麼在前不著村，後不著店的地方買棟破房子？無奈我實在鍾情這座山谷。怯生生的小鹿在林中出沒，老鷹在山脊築巢。在園裡，我多半時間都倚著鐵鍬，遙望青綠色的山坡。
不過手頭也沒閑著。我決定在外屋周圍種些灌木。屋子不算光鮮，隔板牆上沒有窗戶，我想為它添一道綠色的屏障。而在挖溝時，我發現了一個箱子。
箱子不大，約莫一打裝的紅酒箱大小。樣子很樸實：原木材質，用生鏽的鐵釘釘合而成。我用鐵鍬把箱子撬開。
裡面有兩樣東西。
一個是本大舊書。這引起了我的好奇：興許是家傳的《聖經》，扉頁記載著引人入勝的家族歷史，講述百年前居住於此的人們的生老病死、悲歡離合。然而，結果卻令我大失所望。翻開才發現，書頁已經腐爛，無法分辨字跡。
另一個是個油布袋。袋子也腐爛了，一碰就破。裡面裝著個鐵環，直徑大約十五六公分。鐵環銹跡斑斑，油布的包裹使其免受進一步侵蝕。
鐵環的做工很糙，興許是村裡鐵匠打的。起初我以為是馬車或耕犁的部件。可為何要特意用油布包著保存在箱子里？鐵環上有個彎折的豁口，我開始懷疑這是為囚犯強制佩戴的項圈。有人用鐵匠的工具將其撬開，囚犯卸下項圈，逃之夭夭。
我將它帶回家中清理。頑漬難除，我用除銹劑浸泡一整夜，第二天再試。我用碎布擦拭，鐫刻的字跡逐漸顯現。
那是一串古典的花體字，好一陣我才辨認清楚：
此人乃法伊夫喬治·詹米森爵士之財產
公元1767年
項圈擺在桌上，就在電腦旁邊。我把它當作壓紙器，時而拿起來在手中把玩，端詳上面的銘文。我在想，如果這項圈會說話，它將講述怎樣的故事？