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到今天為止喬治已經兩個星期沒有搗亂了。我利用這段間隙改寫完伯尼作品的前五章——正因為如此Z先生才會急匆匆地從紐約給我掛電話來。他講話有一點激動。
「你怎麼，你怎麼能那樣寫呢？」Z先生問我，從電話里我幾乎能聽到他拽頭髮的聲音。
「我本來沒打算那樣改。」我謙卑地道歉說。
「考夫曼先生剛才給我打電話了——直說吧，他很生氣。他給你的可是一部關於生意人私生活的嚴肅作品呀，可是你怎麼處理的？簡直把它寫成了鬧劇！」
「聽我說，我並沒有打算改寫他的書，但是小說也好，人物也好，都有自己的生命。伯尼的書讀起來像一部喜劇，一部天生的喜劇，我只不過把沒有表達出來的部分表達出來了而已。」
「考夫曼先生氣得要死。說你想把他寫成一個大傻瓜。」
「不是那麼回事，Z先生。我是想直話直說的，可是到時候就兜了圈子——就技術方面，我想我的確幫了大忙。」
「我的確對他說你是最好的作家之一，你的名氣越來越大。我甚至還把你的最後一部書《天國迴流》介紹給他。我認為那本書留給他的印象很深。」
「也許我該去見見他。」
「是的，是的，」Z先生頗感欣慰地說，「我想你接著往下寫之前這不失為一個好主意。總之，我的確竭力推薦了你，而且——」
「我知道。我知道。不勝感激。真的。發自內心的。我會去見他的。」我答應說，只是心裡沒底不知道見了伯尼我該說什麼，因而對這次會見心存恐懼。
我剛剛掛斷電話它馬上又響起來，真是繁忙的一天。是曼德爾，他打電話來閑聊天。他在實驗室里閑得難受，咬著指甲琢磨國家科學基金會是否批准他繼續進行磁場里的電離氦原子生命的研究。這個項目的准予權非同小可。他如果得不到它，孩子們也許就不能參加節食減肥者夏令營了。
「你瞧，努德爾曼，你可能遇到了一點經濟上的麻煩，可是你的生活還不算太壞。」
「誰說的？」
「夥計，今年的基金很少。」
「對，瘦得像麻稈①。」
①麻稈：雙關語，意思既是「少」又是「瘦」。
「噢，及時的資金，城裡人們正議論你呢。」
「議論我？又一個謠傳？」
「我還以為你喜歡呢。」
「哼！」
「搞語言學的斯皮爾曼昨天來找我，他說你知道不，努德爾曼來自一個非常富有的家庭？」
曼德爾大聲笑起來。
我也笑了。
「這不是真的吧，是真的嗎？」他反覆核實以免出差錯。
過後我坐在那裡瞅著《心臟與處女膜》第七章，眼前則一片空白，我的思想又溜到曼德爾竊聽來的謠言上去了。真奇怪我父親總是留給人們那麼一個印象。
1938年父親逃離維也納時留在身後的不僅是納粹，還有他那收入頗厚的律師職業。父親只能當一個普通的商人，不久他發現，要維持生活，搞印刷最好，他還發現干這行競爭相當激烈。還有，即使千方百計得到了訂單，把做完的活按期送了出去，也無法保證人家會接受，更別說按期付款了。他每天24小時乘坐地鐵在曼哈頓沿街尋找難覓的「訂單」，有時會一無所獲。然而在丘園花園——我就是在那裡長大的——一直流傳著這樣的說法：那個高個子、滿頭銀髮的赫爾博士努德爾曼是個真正的富翁。
全然不把苦與樂放在心上的好老爸。雖然他被錢驅使成為地鐵的囚犯，並對他那位干西26街的印刷所周圍一英里範圍內馬路上的每一條裂縫如數家珍般的熟悉，卻是一輩子沒有學會對萬能的美元頂禮膜拜。儘管他確確實實為了我們這些不孝的東西當牛作馬流血流汗，他始終認為談論收人或敘說缺錢花是品位低下的表現。他從不討價還價，不論帳單多麼不合情理，他均照付無誤。他也從不議論汽車的價格或者肉價。這種古怪的行為加上他高貴、傳統的相貌，自然只會被解釋為富有的象徵。我也許不自覺地步了他的後塵，緘口不談錢，因為糟糕的經濟狀況使我羞於啟齒，或因我對自己的家庭狀況太不關心而使我愧對他人。
那些真正有錢的人家，像曼德爾，剛剛繼承了第二份財富，當他閑得無聊把陳年舊帳翻來數去時，我卻苦苦不肯吐出半個「錢」字來。
錢。錢。錢。我的目光仍然盯著伯尼的第七章。真無聊，我光想大聲喊叫。這一乾巴巴的章節是關於皮特?米勒在倫敦的第一個興奮日。他一到達便住進一家豪華旅館，接著，一分鐘都沒耽擱，馬上讓服務台替他安排「獨一無二的娛樂」——不是一個姑娘而是（注意這一點！）兩個具有青春活力的姑娘。整整24頁，皮特?米勒讓她們擺這麼個姿勢，擺那麼個姿勢，舔著一個的陰道，又摳著另一個的，一個姑娘啃著他的耳垂，云云。如果布拉澤?考夫曼別總是習慣性地重複某些短語，也許還將就著有點意思。每當他射精一次，過後總是說：「這一次比一生中的哪一次都好。」要麼就說：「在皮特?米勒整個一生里，他還從來沒有經歷過像達麗這樣的女人哩。」要麼就是：「他永遠不會忘記夏洛蒂寶貝，這一次比一生中的哪一次……」。或者：「在他整個一生里，他還從來……」噗！嗤！
我開始著手修改第七章。我快快地瀏覽一遍，挑出所有人物以及對他們的描述，然後一氣呵成，打字機一分鐘打出一英里長的紙帶，鍵盤冒起白煙。
我對故事情節了解得越多越禁不住哧哧笑起來，接著又咯咯笑，後來乾脆大吼起來。一個小時之後，我渾身被汗水浸透，肚皮笑得直疼，大作終於完成。我進行藝術創作如同變戲法：皮特?米勒辦好登記手續，給樓下前台打個電話，五分鐘後一個姑娘就到了。「可是我要的是兩個，你這個大笨蛋！」他朝有禮貌的前台服務員大聲吼道。幾分鐘之後有人敲門，皮特急忙掩住生殖器，急不可耐地為二號姑娘開了門。又過了幾分鐘，他們剛進入狀態，又有人來敲門，第三個姑娘堅持要進來跟他們一起玩，並且要他付酬。他沒太明白，不過還是讓她進來了。此後每隔一分鐘當他們正在興頭上時便又來一個女孩兒，她強行進入，脫光衣服，加入胡鬧的人群之中。姑娘們以前所未有的速度接踵而至，直到倫敦街頭擠滿了女人，而米勒套間內的女孩兒們不得不往人群上爬，以便為新來者騰地方。那新擠進來的赤條條的沙丁魚忙不迭地問著：「我說，這是不是米勒先生的房間呀？」這是前台服務員馬科斯?布拉澤對皮特粗暴無理的報復。第七章結尾時，伯尼?考夫曼，化名皮特?米勒，他的四肢和胸脯上趴滿了姑娘，什麼人的水獺皮衣像氧氣罩一樣嚴嚴實實地扣在他臉上，這時又響起了敲門聲。正如我所說，藝術，真正的「藝術」。
治安維持會二號報告
努德爾曼先生當然不是我們所關注的惟一案件，儘管有限的時間與大部分的精力花在了他的身上。上一次報告之後發生了諸多事件，我們打算就此扼要地做一膚淺的分析。本治安維持會願為因略掉簡明報告所限制的事件表示歉意。望讀此報告者體諒我們不得不在案件越來越多的壓力下工作的艱辛。
即使是最漫不經心的監視人也確信，要使與努德爾曼地位相稱的陪審團相信我們的對象目前的狀態是危險和失去理智的並不難——難的怕是找到一群與他地位相稱的人（那並不是什麼可笑的事）。
他，努德爾曼，已找到一份力所能及的好工作，開始按照他僱主的意願製造一場大混亂。在商界各受尊重的考夫曼十分慷慨地向努先生伸出援助之手，在議價時請他共進午餐，而得到的回報卻是那隻援助之手被齊肘斬斷，因為努先生很不講理地要求把事先講好的每頁兩元的價碼再向上提。努先生非但沒有感激之意，反而一次次顯示出他的貪婪。他那貪得無厭的胃口究竟有沒有限量？
雖然我們的對象聲稱已有15年的寫作史，然而他卻連自己所選擇的職業的最起碼特徵都沒有掌握：作者為讀者而創作。自古以來，不論歷史多麼遙遠，不論聲望多麼顯赫，從博卡西奧①再到傑奎林?蘇珊②，他們均遵循該特徵進行創作。考夫曼先生在文學方面展示他的才華，為一群特定的讀者寫作，然而努德爾曼的創作顯然是沒有目的的。如果准許讀者選擇，他們將選擇誰的——努德爾曼先生對社會無情的誹謗，還是考夫曼先生落筆如飛的敘述？
①博卡西奧（1313-1375）：義大利作家。
②傑奎林?蘇珊：美國當代作家。
努德爾曼先生不是熱切地接受這個最有前途的機會，這個機會——就連努先生也已意識到——能順利地帶給他一個掙錢的職業，相反，他把一部儘管可以說是業餘的但卻是嚴肅的作品改成一部庸俗的鬧劇，從而破壞了他的這份工作。更糟糕的是，我們發現他反覆使用他的「隨心