謀殺山本五十六是不是符合西洋文化中最講究的「FAIR PLAY」的精神是另外一回事，但是在作戰上是極大的成功。據說在尼米茨下不了殺死山本五十六決心的時候，有部下參謀進言說：「日本海軍失去了山本將軍就向美國海軍失去了將軍您一樣」這樣尼米茨才下定了決心。這句話完全可以理解為很不失時機的馬屁，不必當真。但實際上山本五十六對於日本海軍比尼米茨對於美國海軍要重要的多。
這種重要性並不意味著山本五十六是一個偉大的統帥，實際上像已經進行了一年半左右的戰爭所已經證明了的，甚至可以說山本是一個有點無能無策，而又沒有自覺到這一點的統帥。問題不在這裡，問題在於日本軍部，特別是海軍已經把山本五十六打造成了一尊偶像，一尊全日本國民的主心骨，起碼是大部分海軍中下層軍官和絕大部分士兵，老百姓都很認真地相信，日本肯定能勝利，因為他們有山本五十六大將，山本大將肯定會和東鄉元帥帶領他們贏得日俄戰爭一樣贏得這場戰爭。
本來應負戰爭指導責任的軍令部在被指導對象的聯合艦隊面前抬不起頭來這已經是大家都知道的事實了。至於具體到下層士兵呢？對於一介士兵來說，本來「長官」這個字是個泛指，所有的上官都是他的長官，就算是專指的話，他所屬的艦隊老大的官銜也是「XX艦隊司令長官」可是在海軍下層，「我們的長官」就是專指山本五十六聯合艦隊司令長官，每個士兵都是一半崇敬，一半自豪地在議論，「我們的長官」又在怎麼怎麼了。
現在，「我們的長官」不在了，是一個多麼大的精神打擊？
日本海軍，日本人，日本國，能受得了這麼大的精神打擊？
受不了，而且山本被擊落的這一天還正好是杜立特空襲的一周年紀念日。
事實上從相當多的日本人的回憶中可以知道，他們第一次聯想到「敗戰」這個字是在聽到山本五十六死亡的消息的時候，而這個時候「戰爭」對於他們還僅僅只是因為不讓鬼畜們掌握情報，所以廣播里的天氣預報沒有了；因為要造武器打鬼畜，所以日用品短缺了；因為皇軍佔領的地方越來越多；所以越來越多認識的人應徵入伍；因為皇軍勇士英勇善戰，所以送回來的骨灰盒多了，僅此而已，但是沒了山本五十六就能使日本人開始懷疑戰爭的前景，而尼米茨將軍如果殉職，不管美國人是多麼富有想像力估計也不會有什麼人會懷疑戰爭是不是要失敗了。
山本的死亡是20日被確認的，這天午後軍令部總長永野修身進宮上奏天皇，海相島田繁太郎晉見伏見宮博恭王商量對策和聯合艦隊的後任人事。最後決定為了不至動搖人心，先將此事封起來，對內使用「海軍甲事件」的代碼來處理這件事。至於人事方面，則由橫須賀鎮守府司令長官古賀峰一大將接任，4月21日，古賀峰一親補（天皇任命）聯合艦隊司令長官。
根據日本海軍的《軍令承行令》在聯合艦隊司令長官出現空缺又還沒有親補時由第二艦隊司令自動代理，從山本五十六失事到古賀峰一親補這三天中，代理這個位置的是第二艦隊司令長官近藤信竹中將。
4月25日到任的古賀峰一在特魯克環礁的聯合艦隊旗艦武藏號戰列艦上升起了將旗，但是外人都還以為這面將旗是山本五十六大將的，其實山本也在艦上，準確地說山本的棺木就在長官室和新任司令長官在作伴。
留給新長官古賀的，不僅僅是一付前任長官的棺材，還有一個殘缺不全的司令部，和山本五十六同時遇難的司令部人員有副官福崎升中佐，軍醫長高田六郎少將，航空（甲）參謀樋端久利雄中佐，通訊參謀今中熏中佐，同時參謀長宇垣纏中將，主計長北村元治少將身負重傷。可以說聯合艦隊不僅沒了司令長官，就連司令部也只剩下了半個。
因為「密不發喪」現在古賀就只能先將就著使用這半個司令部。
古賀峰一是海兵34期，吊床號14號；海大15期的第四名畢業。如果海大的「軍刀組」像陸大一樣的話，古賀峰一也能算進軍刀組，可是海大軍刀組就只有首席和次席兩名。和曾經是艦隊派的山本五十六不一樣，兩次擔任駐法海軍武官的古賀倒是首尾一貫的條約派，也反對對美開戰，在海軍中有一定人望。
古賀長期在軍令系統，擔任過不少艦長，艦隊司令，對作戰不是外行，也沒有什麼被貼過特別醒目的巨艦大炮派的標籤，相反因為在艦政本部做過造兵監督官和監督官，對軍艦建造比較熟悉的原因，是出生於明治中期（1885年）那一代人中對主張航空主兵的青年軍官表示一定理解的為數不多的人中的一個。
1937年底，決定開始建造戰列艦大和號的時候，最激進的航空主兵主義者橫須賀航空隊副長大西瀧治郎大佐衝進了軍令部要和人拚命，他對軍令部次長古賀峰一說：「造大和是一個時代的錯誤，造一艘大和號的錢能造3000架飛機，你給我3000架飛機，我能把所有的艦隊都炸沉」古賀峰一也沒有訓斥大西瀧治郎，而是很困難地尋找著辭彙來想法子說服他：「大西，我不反對航空兵，但是你要知道，天皇出巡必須坐八匹馬拉的馬車，一個國家也一樣，必須有戰列艦。別人有的，我們也要有，這就叫做國家的面子，叫海軍的面子你知道嗎」大西瀧治郎還在絕望地掙扎：「那少幾匹馬行不行，咱不用八匹馬，只用四匹馬，四匹馬拉的馬車也挺氣派了。」
「不行大西，這不是我古賀次長能夠決定的。」
這段對話在評論大和號時經常被人引用，以說明建造大和號的愚蠢和古賀峰一的開明。
5月8日，古賀在旗艦上召開南洋方面戰備會議，有關的艦隊，戰隊，根據地和守備隊的參謀們雲集聯合艦隊旗艦參加。
開會了，與會的參謀們都覺得氣氛不對，從不遲到的山本長官還沒到會，但可能是視察路過順便參加會議的橫須賀鎮守府長官古賀大將倒在主席台上正襟危坐著在，這是怎麼回事？是不是換長官了？怎麼沒聽說呢？
開會了，古賀大將一字一句地緩慢地但是很清晰地說：「聯合艦隊司令長官山本五十六大將已於昭和18年（1943年）4月18日壯烈戰死，現在是本官親補聯合艦隊司令長官之職，請諸君協力，以報君恩。」
這一句話把出席會議的參謀們都被這個噩耗震昏了，滿場是死一樣的寂靜，人人都咬著嘴唇，似乎在拚命控制著顫抖。什麼？我們的長官死了？現在我們該怎麼辦？既然「我們的長官」都已經戰死，那我們除了戰死還能有什麼別的出路？會場氣氛突然古怪地變得有點悲壯了起來。
古賀清了清嗓子，繼續說了下去：「現在本官來說明聯合艦隊司令部對目前戰爭形勢的觀測和對策」對於出席這次會議的參謀們來說，古賀新長官所說出來的每一個字，都像一把鎚子在敲打著會議室，會議室的空氣被這種敲打震蕩著，讓人喘不過氣來。
古賀峰一頭一句就是這麼說的：「日本海軍的兵力對美比率已經低於了一半」接下來的一句是：「而且，拉包兒陸上航空戰（指い號作戰）的結果導致了決戰兵力的大量損失，現在即使我們所希望的迎擊艦隊決戰能夠進行，我們的勝算也明顯低下，應該說不到三成」這是作為海軍三巨頭之一的聯合艦隊司令長官在甲午戰爭以後五十年來第一次公開宣稱對正在進行的戰爭沒有勝利信心。
古賀還在繼續：「勝算雖然很低，但並不是完全沒有。如果能夠在戰略上和地理上對我有利的馬紹爾群島在早期和美軍進行決戰的話，哪怕是玉碎戰鬥，也是我們唯一能夠取得最大戰果的機會。」
雖然還有點視差，但無論如何，這是大日本帝國海軍聯合艦隊第一次睜開眼睛看現實。
古賀是接受了一個爛攤子上任，但有趣的是不認為這是個爛攤子的日本海軍軍官還不少，所以古賀峰一下車伊始，就讓大家「丟掉幻想，準備鬥爭」這個嶄新「玉碎戰法」的名詞，更是讓與會的參謀們心驚肉跳。
所謂「玉碎戰法」就是：「在馬紹爾群島一帶尋找敵艦隊主力進行決戰，為此捨棄所有的海島守備隊，從此之後聯合艦隊不支援，不解救海島守備隊」這個意思就是：大家本是同林鳥，大限到頭各自飛，現在誰也管不了誰了。
現在幾乎敗局已定，只有能捕捉到敵艦隊主力進行決戰還要爭取到那30%的勝算才能說話，否則，聯合艦隊已經無法照看自己所屬的所有單位了。
擔任馬紹爾群島守備任務的第六根據地先任參謀林幸市中佐舉起了右手，他要確認聯合艦隊司令部的計畫，知道他們需要堅守幾天：「在敵人向馬紹爾群島，吉爾伯特群島進攻的時候，聯合艦隊要多久才能趕到？」
先任參謀黑島龜人大佐說話了：「一般情況下三天，最壞的情況下七天，聯合艦隊肯定會趕到，請等著我們，現在戰況對我們確實很不利，只能辛苦你們了。請把這個意思轉達給部隊，希望你們能夠堅持到最後」說到這裡，黑島的眼裡閃著淚光：「晚上，