1943年4月13日，肖特蘭島上的第11航空戰隊司令官城島高次少將對著一份剛剛收到的電報在發愣，這封電報的發報人是第八艦隊司令長官三川軍一，內容是這樣的：「聯合艦隊司令長官於4月18日依照左列（日文用直排方式，因此是『左列』而不是『下列』——筆者注）行程對帕拉雷，肖特蘭和布音（Buin，布干韋爾島南部的空軍基地）進行視察（一）0600中攻（護航戰鬥機六架）拉包兒出發，0800抵帕拉雷，立即轉乘潛水艇（第一根據地準備）0840抵肖特蘭，0945乘獵潛艦肖特蘭出發，1030抵帕拉雷，（肖特蘭準備登陸艇或汽艇作為交通艇）1100乘中攻帕拉雷出發，1110抵布音，午餐第一根據地司令部（26航空戰隊先任參謀出席）1400中攻布音出發，1540抵拉包兒」下面還有（二）（三）……
這是聯合艦隊司令長官對肖特蘭，帕拉雷和布音的視察詳細日程，精確到了分鐘單位，下面省略掉的部分是參加迎送的人員名單和應該穿什麼樣式的軍服，極其典型的日本式辦事作風。日本海軍用密碼電報將其發到了所有有關各方，以便做好迎接司令長官的工作。
日本人的視察，會議什麼的也就是個過場，其實一切都已經決定下來了，大家就是走一下形勢。碰上日本人還特別講究一個什麼遵守時間，所以就一定要給有關方面這個時間表，因為人家還要排練，要不然打亂了這個時間表可不是開玩笑的。
日本人的風俗習慣是一回事，但是是不是應該採用無線電報公開拍發的方式就是另外一回事了，日本人本來就沒有「凡情報就可能泄露」這種性惡論的思維方式，也沒有從瓜島撤退的意外順利上面去探討順利的原因，加上對「大日本帝國海軍就是好」這條清規戒律的盲目遵守，就不可能想到自己的通訊密碼早就被美軍破譯了。
可是城島少將不這麼認為，他認為長官的行程被事前規定得如此詳細，而且用無線電報的形式公開拍發，太不安全。因此他自己飛往拉包兒向第八艦隊訴說有必要取消這次視察行程。但拉包兒不會有人理他，理由也非常簡單：誰說無線電報不安全？誰在懷疑大日本帝國海軍的密碼能力？誰在吹噓美國鬼畜的能力？這簡直是在鼓吹失敗主義。大和民族是最有聰明才智的民族，美國鬼畜怎麼可能破譯日本海軍的通訊密碼呢？這仗打得不順利就是你們這些人成天在瞎吵吵鬼畜鬼畜的膽小鬼太多。
城島垂頭喪氣地回了肖特蘭，翻箱倒櫃地找出指定的軍服，讓勤務兵熨挺了，接著就是指揮手下的飛行員和地勤人員們雞飛狗跳地打掃衛生。
可是山本五十六一行所乘坐的兩架一式陸攻於4月18日06：00叢拉包兒起飛之後，沒有能夠按照預定的計畫在08：00降落在帕拉雷島，而是在07：40分在布干維爾島南方的莫拉角上空遭到了從瓜島亨德森機場起飛的16架被日本人稱為「雙身惡魔」的美軍P38閃電式戰鬥機伏擊，山本五十六長官乘坐的一號機被擊落，包括山本五十六在內的機組11人全部身亡，宇垣纏參謀長乘坐的二號機被擊傷後在海面上迫降成功，宇垣纏及三名參謀負傷。日本人把這次事件稱作「海軍甲事件」這是美國人策劃的代號為「復仇行動」（Operation Vengeance）一次暗殺作戰。
山本五十六是被美國人暗殺的，而在這件事情上美國人除了能誇耀他們在情報戰和信息戰方面的能力之外，對於暗殺敵方指揮官一事總是很不理直氣壯，因此在美國和澳大利亞，「山本五十六是自殺的」的說法有很大的市場。
要反駁這種說法也很容易，根據山本五十六的為人，他要自殺有多種選擇，在大和號的長官室里切腹是最簡單的方法，沒有必要再連累別人，帶著聯合艦隊的幕僚們一起自殺。但山本自殺論之所以有市場的原因不在這裡，而是這個論調點出了一個事實：即山本五十六在從珊瑚海海戰以後犯下的一連串錯誤，使他處於一個即使選擇自殺也不奇怪的境地。
當時到底出了什麼事了？
日軍確實成功地從瓜島撤退了。
但是瓜島之後仍然是瓜島的連續。
辻政信鼓搗出來的新幾內亞作戰又把新幾內亞弄成了一個新的更大更瓜島的瓜島。
瓜島一戰，從日本人的角度看來美國人贏得心曠神怡。但美國人從來就沒有這麼想過。日本軍隊撤出瓜島之後，美國各大報都刊登了捷報，華盛頓也舉行了祝捷儀式，但在美國人的內心，這並不算什麼了不起的勝利。所羅門方面的進展僅僅是尼米茲的「攻勢防禦」完成的不錯罷了，離勝利，離能夠為珍珠港報仇的勝利還差得遠呢。
被日本人逼得只能坐潛水艇從菲律賓開溜的麥克阿瑟就更是報仇心切了，瓜島作只是1942年7月參謀長聯席會議決定的作戰內容的第一階段，第二階段作戰是由麥克阿瑟指揮，從巴布亞紐幾內亞把日本人驅逐出去，本來這個作戰應該是在確保了所羅門戰線，到後來也就是確保了瓜島以後再進行。另一邊日本人由於瓜島作戰開始以後同時進行兩條戰線的補給而決定中止，但是被辻政信假傳大命送上新幾內亞島的第17軍南海支隊又成了孤兒。
陸士23期的堀井富太郎少將是第二師團長丸山政男中將的同學，沒有陸大學歷，是陸軍內為數很少的「無天組」將軍之一。陸士畢業以後就作為陸軍委託生被送到東京外國語學校（現在的東京外國語大學的前身）去學中文，後來長期在關東軍和上海派遣軍擔任情報工作，是個「支那通」1940年初晉陞少將準備榮轉預備役的時候，趕上太平洋戰爭爆發，給了他原屬第55師團的步兵第144聯隊和山炮兵第55聯隊組成「南海支隊」幫著海軍到處打工，說當時南海支隊是受聯合艦隊在指揮也沒大錯。
關島，拉包兒都是他們打下來的，南洋平定了以後又到緬甸去打英國人，首先渡過伊洛瓦底江的還是這支南海支隊，因此辻政信鼓搗去打莫爾茲比港的時候首先上場的就是這支挺能打的自由部隊。
南海支隊確實能打，海拔4，000米的斯坦利山脈愣是被他們翻過去了，麥克阿瑟指揮下的美澳聯軍沒能阻擋住他們，最後9月16日前進了到離莫爾茲比港只有50公里的地方，都能看見莫爾茲比港的燈火了，眼看著就要完成作戰，拿下莫爾茲比港，把麥克阿瑟再趕回澳大利亞去的時候，打不下去了。
還是那個問題，後勤補給不上。
日本海軍幾乎用了全部力量來支援瓜達卡納爾，對新幾內亞實在是愛莫能助，因此沒有了糧食，沒有了彈藥，而且無論是陸軍還是海軍這時都全神貫注在瓜島上，心無旁騖，南海支隊只能撤退。
這時喘過氣來了的麥克阿瑟就得理不讓人了，除了一個澳大利亞師跟在日本人後面緊緊追擊之外，美軍32師也在瞄準東部新幾內亞日本軍背後的布納，想切斷日本人的退路，來個「一個不拉下」南海支隊看起來要完了，新幾內亞看起來也要完了，新幾內亞一完蛋，拉包兒首當其衝地就無路可走。這就是擺在山本五十六面前的嚴峻現實，肩負著全帝國期望的山本五十六司令長官怎麼辦？
大日本帝國陸海軍的地獄可不是瓜島，瓜島上的第17軍起碼還有人在想著他們，也不是塞班島，菲律賓，硫磺島或者沖繩，那些地方戰鬥時間不長，玉碎的皇軍們並不很痛苦，而這場很少被人提起，日本人在自生自滅的環境下堅持了兩年的這場新幾內亞之戰才是皇軍們的真正地獄。
太平洋戰爭中日軍被打得最慘的地方就是新幾內亞，慘到了什麼地步？慘到了在1944年12月第18軍司令部曾經發布過「禁止食用戰友屍體，違者嚴懲」的布告。先後上島的二十餘萬日本陸海軍，戰鬥到最後向澳大利亞軍投降的是11,197人。澳大利亞人對懲治戰爭罪犯毫不手軟，但對一般軍人非常人道。美國人和澳大利亞人本來就沒有看不起這些已經投降了的敗軍，美國人的戰史上把這次戰鬥稱為「世界上最艱苦的戰鬥（the toughest fighting inthe world）」
因為日本人進行了「神奇的抵抗（amaziance of Japs）」
但就是在澳大利亞方面全力救護下，在戰俘營里還有1,148名因衰弱不治而死，最後能活著回到日本的陸海軍軍人和徵用人員（日語是「軍屬」總數不到兩萬。）日本派出去的第一艘複員船巡洋艦鹿島號就是去新幾內亞接人，因為大家都知道那邊最艱苦，鹿島號在快在長崎佐世保進港時還有上百名重傷病員在甲板上看到日本以後咽了氣。
筆者在這裡除了與海軍有關的部分之外，不準備寫新幾內亞之戰，那個題目太大，無法合在這裡。其實日本和美國有關新幾內亞戰鬥的東西都不多，日本能活著回來的人就不多，活下來的人一般都不願回憶那段地獄經驗。有關新幾內亞資料最全的是澳大利亞，他們是新幾內亞之戰的主角，而且澳洲人也只打過那一次仗，還是大