1945年9月2日，停泊在日本東京灣的是一眼望不到邊的主要由美國軍艦，還有英國，澳大利亞，加拿大和紐西蘭等國軍艦所組成的同盟國艦隊。
整個世界正在矚目著的中心，是停泊在橫須賀軍港外十海里外，與橫濱，木更津和橫須賀這三處正好成等距離位置上的「密蘇里號」號戰列艦（USS Missouri（BB-63））滿載排水量53，000噸的「密蘇里號」戰列艦編入現役還只有九個月，幾乎是簇新的，就像是特地為這個儀式定作的一樣。
現在，「大日本帝國政府」和「大日本帝國陸海軍」正式向同盟國無條件投降的簽字儀式正在這艘戰艦上舉行。
合眾國際社的記者在發自「密蘇里號」戰列艦的報道中充滿了喜悅地寫道：「這是九十年後，日本第二次向美國投降」只要抬頭看看「密蘇里號」戰列艦的主桅杆上不同尋常地同時飄動著的兩面美利堅合眾國國旗就知道為什麼是「第二次」了。一面是1941年12月8日日本海軍機動部隊襲擊珍珠港美國太平洋艦隊時飄揚在白宮上空的美國國旗。
另一面由十三條杠和三十一顆星組成的國旗，則是1853年美國海軍上校佩里率領艦隊，用大炮敲開了當時鎖關閉國的日本國門時懸掛在旗艦「薩斯奎漢納號」上的那面美國國旗。
後一面國旗，是美國海軍的榮譽驕傲之旗，平時保存在安那波利斯美國海軍學院（Uates Naval Academy）那面美國國旗標誌著美國對太平洋的慾望，標誌著美國企圖控制太平洋的開始。美國人現在掛出這面國旗，就是在向日本人，不，是在向全世界宣布這一個事實：經過將近一個世紀的努力，美國人終於把太平洋變成了「美利堅湖」而講述日本海軍的歷史，也要回溯到那個年代。
日本全國是由北海道，本州，四國和九州這四個大點的島嶼和數千個小島組成，四周環海，所以武裝力量中很自然地要包含能夠在海上活動的部分。現在在九州的宮崎縣日向市美美津港還能看到由曾經擔任海軍大臣的米內光政大將書寫的「日本海軍發祥之地」的紀念碑。這是在日本的神話傳說中初代天皇的神武天皇從這裡開始乘船東征大和國的緣故。但那當然只是神話傳說，找不出實證的。
因為日本是一個四周被大海環繞的島國。因此很自然地就有人認為日本民族是一個海洋民族，日本人也有這種錯覺，經常以此而自負。但實際上與其說日本民族是個「海洋民族」不如說是「海濱民族」更加合適。從古代開始他們確實是在向大海討生活，但那只是因為日本列島是被大海包圍著的，只有捕魚捉蝦，他們才能補充維持生命所需要的蛋白質。除此之外，日本人似乎並沒有對航海有更大的興趣。日本沒有哥倫布，沒有麥哲倫，當然也沒有鄭和，而鄭和甚至是屬於被認為是典型的陸地民族中國的。
這並不是說日本人就沒有做過跨過海洋，去向更廣闊的陸地的嘗試。日歷史學家很喜歡舉的一個例子就是倭寇。但倭寇不是海軍也不是水軍，倭寇只是把船隻看作軍隊的輸送工具，大部分戰鬥本身卻是陸地上進行的。因此倭寇不能作為日本民族是海洋民族的一個證明。然而在另一方面日本人在海上的笨拙，卻可以被舉出來作為證明日本民族並非海洋民族，那就是豐臣秀吉對朝鮮的入侵。這次入侵由於日本水師被朝鮮海將李舜臣擊敗以後，日本人好像也就拋棄了對海洋的執著。
日本民族和其他民族一樣，具有多面而複雜的民族性。但是和其他民族往往同時表現出民族性的多個側面從而使人無從捉摸所不同的是日本人在一個歷史時期往往主要表現其民族特性的一個側面。這種轉換很多時候令人不可思議，比如在發動並且輸掉了一場曠日持久，勞民傷財，最後使得三個有關的國家——日本，朝鮮和中國全部政權交替的戰爭以後，日本卻進入了一個長達200年的和平時期。
日本人對大炮什麼的其實本來倒也不生疏，1543年火繩槍就從葡萄牙經過中國傳到了種子島。正好那時是日本的戰國時代，有了用武之地，到了十六世紀末的時候日本成了世界上最大的火繩槍的生產國和保有國。1614年江戶幕府在大阪之戰中消滅豐臣宗家時就用上了從英國進口的長管炮（culverin）和從荷蘭進口的加農炮。
但隨著天下的統一，幕府政權採取了廢除軍備的政策。不僅限制槍炮的數量，而且禁止對槍炮的研究和改良，在國內實行嚴格的士農工商的階級制度，頒布了各種法律法令，消除訴諸武力的因素，維持了兩百多年的和平，既無外戰，亦無內戰。
當然也就沒有了海軍。
從十七世紀以後，統治日本的幕府實行了「鎖國」政策，在從1633年到1639年的六年里，先後五次頒布「鎖國令」到1641年完成了鎖國體制。在鎖國體制下諸藩們被禁止建造大船，容積500石（大約135立方米）以上的不準造，具備縱向龍骨的也不準造，雙桅船還是不準造，對外貿易也只限於在規定的地點，由規定的藩國和規定的國家進行。被容許進行貿易的僅有中國，荷蘭，朝鮮，琉球這幾個國家。
鎖國的背景很複雜，有一個目的是阻止在外貿交易中嚴重入超的日本的大量金銀外流，還有就是對大航海以後歐洲基督教文明的對東方傳教活動的警惕。1637年在長崎發生的日本近代史上一次最嚴重的內亂「島原之亂」的一個重要原因就是由於基督教引起的，幕府政權動員了十二萬餘人的軍隊，損失一萬餘人才鎮壓下去。幕府政權認為基督教是引起這一內亂的元兇，所以禁止積極傳教的西班牙和葡萄牙船隻的進港，完成了鎖國體制。
日本幕府的鎖國體制是很登峰造極的，不僅不讓西班牙葡萄牙人來，連混血兒都一古腦兒驅逐到澳門去，就連在海外居住了五年以上的日本人也不準再入國。當時除中國，沖繩和朝鮮之外唯一被容許進行貿易活動的基督教國家只有荷蘭，而荷蘭是在答應了不在日本傳教的條件以後才被容許和日本進行貿易活動的。
但是國是鎖不住的，殖民主義者們可不會遵守什麼「鎖國令」他們有的是堅船利炮，能夠用來敲門。其實在鎖國期間的對外貿易也重來沒有完全斷絕過。為財政所苦的各藩主們，一直在以走私的方式進行貿易，走私船一直開到了東南亞。
1792年沙皇俄國的陸軍中尉亞當·拉克斯曼（Adam Kirillovich（Erikovich）Laxman）在俄國遠東的伊爾庫茲克發現了幾個從日本漂流到西伯利亞的日人，在得到女皇葉婕卡琳娜二世的支持以後，以送這幾個日本人回國的名義到了根室國的箱館地方，也就是現在北海道的函館市。幕府政權在得知拉克斯曼除了還人還提出了通商的要求以後，想法子刁難，說要通商得去長崎，拉克斯曼只好氣憤憤地回了鄂霍次克。
這是西方人不成功的第一次。有第一次就會有第二次。
1853年7月，當時叫江戶灣，現在叫東京灣的海面上來了四艘黑乎乎的船，這是美國海軍准將馬休·佩里（Matthew Calbraith Perry）率領的美國東印度艦隊的四艘軍艦，為首的是兩艘排水量分別為3800噸和3200噸的蒸汽外輪船，旗艦「薩斯奎漢納號」（USS Susquehanna）和「密西西比號」（USSMississippi）剩下兩艘是帆船「普里茅次號」（USS Plymouth）和「薩拉托加號」（USS Saratoga）這幾條船和日本人平時見過的荷蘭，葡萄牙甚至英格蘭的軍艦都不一樣，渾身上下用柏油塗得漆黑，所以日本人就乾脆稱為「黑船」四艘黑船上對著江戶架起了包括150磅帕洛特炮（Parrott rifle）和12英寸達格倫炮（Dahlgren gun）的100多門大炮，放下小艇自說自話就開始測量起航道起來了。
這支艦隊在頭一年的1852年11月從弗吉尼亞州的諾福克出發，橫渡印度洋繞過好望角經過模里西斯，錫蘭，新加坡，澳門，香港，5月4日到了上海。
5月17日在從上海出發，在琉球王國短暫停留以後再經過小笠原群島來到了江戶。
他們來幹嗎來了呢？首先是為了找出一條能直接去向中國大陸的太平洋航道，再有就是想為在太平洋到處亂抓鯨魚的美國捕鯨船隊尋找一個補給據點。
有時候想起來挺有趣的，現在歐美人幾乎要把捕鯨上升到「反人類」的政治和道德高度了，可是當初把鯨魚撈得幾乎滅絕的究竟是誰啊？
其實頭一年荷蘭人就告訴了日本人美國人要來，但幕府政權沒當一回事，以為像過去糊弄俄國人，英國人樣的就能混過去，因此也就是讓彥根藩在三浦半島增了點兵而已。現在看到果然來了人就派人上去接頭，但是上去了幾撥人都被人家以級別太低給轟了下來。佩里還開始對著江戶城開炮，當然是空炮。
說是三天內不來個像樣的人，就要沿江戶灣北上，直接帶