這個世界上存在過的而又消失了的東西很多，艦隊當然也不例外。其中最有名的可能就是西班牙的「無敵艦隊」了。但無敵艦隊的消失並沒有意味著西班牙海軍本身的消失，雖然西班牙海軍就此成為了一支幾乎不為人所知的海軍，但僅僅是不為所「知」而已，存在還是存在的。
還有一支消失了的艦隊是第二次世界大戰時消失在太平洋戰場上的日海軍聯合艦隊，這支艦隊的消失標誌著一支曾經是很強的海軍的消失，甚至連那個國家都跟著消失了一陣子。直到現在，日本還幾乎不能算正常意義上的國家，或者說是一個怪怪的「國家」當然這個國家依然有海上力量，而且如果根據不同的衡量標準估算甚至可以得出他的海上力量依然很強大的結論。
但是歷史的規律是很無情的。一支主力艦隊的消失意味著的就是一支海軍實質上的消失，無論這支海軍的名稱是否還存在或者這支海軍的硬體配置是否還算先進。那支曾經很強大的日本海軍被一些人作為賭具和作為賭本的他們的國家命運一起被押上了一場巨大的賭局，並且徹底地輸了。
1941年12月8日凌晨，日本海軍第一航空艦隊司令長官南雲忠一中將在航行在南太平洋上的赤城號航空母艦甲板上對即將出擊轟炸珍珠港的海軍飛行員們發表的訓詞是：「在此決定皇國命運荒廢的時候，你們成為了光榮的尖兵」可是他沒有向飛行員們說明這裡的這個所謂「皇國命運」到底是個什麼東西以及他為什麼要提到這個東西。
當然，率領著六艘航空母艦和360架作戰飛機的南雲中將也許在那一瞬間確實在認為「大日本帝國武運長久」但至多也就是在那麼一瞬間，因為就在幾分鐘前，看到興奮的飛行員們，南雲中將還在不自覺地嘀咕：「年輕真好，能夠那麼簡單就相信勝利」這就是在走向賭場的賭徒的心情，他其實並沒有必勝的信心。只不過用豪言壯語掩蓋著內心的恐慌，為一無所知的年輕炮灰飛行員們在打氣。
公開場合下不敢流露出來的恐慌，卻有人在私下赤裸裸地表露了出來。幾乎與此同時在馬來亞沿海，看著護航的第三艦隊司令官小澤治三郎少將打過來的「祈武運長久」的燈光信號，正在準備在泰馬邊界的宋卡登陸的第25軍參謀辻政信中佐用顫抖著的手很努力地握著鉛筆在日記上寫道：「百年皇國命運在此一舉」辻政信認識得非常清楚：日本在這場豪賭中押上去的賭注是，「百年國運」豪賭的結果，是日本輸掉了「百年國運」當年他們不宣而戰去而轟炸的那支目標艦隊的軍艦現在可以不需日本政府許可自由進出所有日本港口；走在所有日本民間廟會遊行隊伍最前面始終是高舉「駐日美軍管弦樂隊」招牌的興高采烈的美軍軍樂手們；除了這些樂手們之外，日本政府必須支付駐日美軍的全部費用，同時在這幾十年里日本還必須為美軍在世界各地展開的所有軍事行動買單。
就因為日本人打了一場不該打的仗，他們賭輸了。他們的胃口太大，將手伸向了原本不屬於他們，而且也不會屬於他們的東西。
近代日本的崛起，首先是日本海軍的崛起。日本海軍在甲午戰爭和日俄戰爭中戰勝了大清北洋水師和俄國遠東艦隊以及波羅的海艦隊以後。日本海軍就為世界所矚目，成為了一支一流海軍，而日本也跟著躋身於列強之林。
有趣的是這支消失了的海軍幾乎是宿命地和那支使它消失了的海軍從一開始就息息相關。首先日本近代海軍誕生的直接原因是因為美國海軍的兵臨城下；日本海軍的發展思想也深受美國海軍軍人馬漢的「海權」理論的影響；日本海軍的擴張也時時處處和美國海軍攀比，最大的假想敵也是美國海軍；甚至，可能很多人不知道，日本海軍曾經很有可能在和北洋水師交手以前就和美國海軍掐上一架；當然日本海軍最輝煌的勝利也是打擊美國海軍；然而，也是美國海軍把日本海軍徹底地變成了一個只在字典上出現的過去的名詞。
仔細檢查這支消失了的海軍的歷史，可以發現一個很有趣的現象：這是一支充滿幾乎可以用上「瘋狂」這個字來形容的賭徒性質的軍隊，它是一支很有創意的軍隊，能夠無視一切既存的經濟政治軍事規則和定論而孤注一擲，從而創立了不少「首次」但同時這又是一支極為保守，固步自封，思維方式滯後於時代達數十年的軍隊。
兩種極為矛盾的性質在同一支軍隊中居然如此鮮明緊密地同時存在而互為襯托，這就預示了它除了悲劇性的下場之外不可能有其他結局，所以現在這支海軍的殘骸只存在於被它過去作為與其說是戰場不如說是賭場的大洋深處。
長期以來，在日本國內國外一直有一種莫名其妙的觀點，認為日本海軍和日本陸軍不同。壞事蠢事都是陸軍做的，海軍則是克制的，反戰的，是由於陸軍的暴走把海軍也拖入了和美國的戰爭。這種觀點到底是不是正確，讓我們從那支海軍出現，發展，膨脹，瘋狂和滅亡的歷史中來看看那支海軍的航程是一條怎樣的軌跡。
今天是日本海軍攻擊珍珠港紀念日，貼一篇正在寫的東西的引子來紀念一下。這是個值得紀念的日子。從那天起那支奇怪的海軍就走上了不歸路，那個帝國也就要壽終正寢了。
但是，那支海軍並不是沒有機會，即使在開戰以後，老冰認為他們起碼還有兩次機會，這點以後再說。