感謝上帝！幸虧費弗爾縱聲大笑，幸虧他伸出手指點戳，臉漲得像豬肝，瞪著充血的雙眼，也幸虧這傢伙站著不住地搖晃身子。這一切使朱利安上校開始帶著敵意看待此人，並站在我們這一邊來。我看見上校臉上顯出極度憎惡的神色，雙辱不住地抖動。朱利安上校不相信他的話；朱利安上校站在我們一邊。
「這傢伙喝醉了，」他沉靜地說。「他在胡言亂語些什麼，連他自己也不明白。」
「我喝醉了？」費弗爾大聲嚷嚷。「啊，不，我的好朋友！你也許是個行政官，外加上校軍銜，可是這對我一點沒什麼兩樣。這一回跟以前不同啦，法律在我這一邊，我可決不錯過機會。這一地區除了你，還有好幾個行政官呢！那些人有頭腦，也懂得法律的含義，可不像那些因為無能而在多年前被一腳踢出軍隊的老兵，胸前掛滿微不足道的勳章，到處招搖過市。邁克斯?德溫特殺了呂蓓卡，我會證明這一罪孽的。」
「稍等片刻，費弗爾先生，」朱利安上校不動聲色地說。「今天上午的傳訊，你也在場，對不？我想起來了，我曾見你坐在大廳里，倘若你深感裁決有失公允，為什麼不當場對陪審團和驗屍官本人言明？為什麼不在庭上拿出這封信？」
費弗爾瞪眼望著他，邊笑邊說：「為什麼？因為我不想這麼干。這就是原因。我情願到這兒來，親自跟德溫特談一談。」
「我給你打電話的原因也正在於此，」邁克西姆從窗口走近幾步說。「費弗爾的指控我們都已聽說過了。我向他提出了同樣的話題：為什麼不把自己的懷疑告訴驗屍官？他說他不是富翁，倘若我同意向他提供每年兩三千鎊的款項，了他此生，他就不來打擾我。當時，弗蘭克在場，我妻子也在場。他們兩人都聽到的。你問他們好了。」
「全是事實，閣下，」弗蘭克說。「訛詐，純粹而直截了當的訛詐。」
「是的，一點不錯，」朱利安上校說。「問題在於訛詐這玩意兒從來不是純粹的，也談不上直截了當。搞訛詐的人即使到頭來弄得坐牢完事，也會給許多人帶來莫大的難堪。不過，有時清白人也會遭縲紲之災。在這個案子里，我們將盡量不使這種情況出現。
費弗爾，我不知道你此刻是否已經酒醒，能不能以正常的神志回答我的問題。要是你不再生拉硬扯，胡亂進行人身攻擊，我們才有可能把整個案子及早弄個水落石出。剛才，你對德溫特提出一個嚴重的指控。請問你可有任何證據，來作為此項指控的後盾？「
「證據？」費弗爾說。「你要證據幹什麼？船底那些洞還不足以構成證據嗎？」
「當然不足，」朱利安上校說。「除非你能找到一個目擊者作證人。請問你的證人在哪兒？」
「讓證人見鬼去吧！」費弗爾說。「這事當然是德溫特於的。還有誰會去殺呂蓓卡？」
「克里斯有很多居民，」朱利安上校說。「你怎麼不去挨家挨戶調查呢？換了我就可能這麼做。如果說你手裡掌握的證據可以用來對付德溫特，那麼同樣也可以用來對付我。」
「哦，是這樣，」費弗爾說。「原來你準備自始至終扶他一把，你是打定主意當德溫特的後盾了。你是他的座上客，他是你的酒肉朋友，這一來你就護著他了。他是這一帶的名人，曼陀麗的莊園主。你這該死的勢利鬼，卑劣的小人！」
「留神，費弗爾，說話留神一點。」
「你以為這樣一來就能把我壓倒嗎？你以為我沒法到法院去起訴吧？我會把證據攤在你面前的。告訴你，德溫特因為恨我而殺死了呂蓓卡。他知道我是她的情人，他妒嫉，發瘋般地妒嫉。他打聽到她在海灘小屋等我，於是就乘黑夜跑去，殺了呂蓓卡。接著，他把屍體拖上帆船，把船鑿沉。」
「費弗爾，你的故事編得相當巧妙，不過我得再說一遍：你沒有證據。找個目擊者做你的證人，這樣我也許才會認真看待你的指控。我知道海灘小屋，那屋子不是用來野餐的嗎？德溫特夫人還把它作為堆放船帆索具的地方。要是你能把那小屋變作一所普通的平房，左近有五十所同樣的房屋住著人，那倒多少能證實你剛才的故事哩，只有這樣，左鄰右舍中才可能有人目擊事情的經過。」
「等一等，」費弗爾慢悠悠地說。「等一等……德溫特那天夜裡可能確實遭人撞見了。可能性還不小呢！值得查一查。要是我找到一個證人，你怎麼說？」
朱利安上校聳聳肩。我看到弗蘭克以詢問的目光掃了邁克西姆一眼，邁克西姆則一聲不吭，只是一個勁兒盯著費弗爾看。突然，我明白費弗爾的意思了，我知道他說的是誰。一陣惶恐之中，我不得不承認他是對的。那天夜裡確實有個目擊者，我又想起零星的片言隻語。那些話的含義當初我不理解，還以為是一個可憐的白痴頭腦里互不連貫的囈語。「她在那下面，對嗎？不再回來了。」「我沒對人講過。」「他們會在那兒找到她的，對不對？魚兒把她吃了，是不是？」「她永遠不會再回來了。」貝恩知道，貝恩看見的。貝思雖然神志失常，瘋瘋癲癲，可始終是個目擊者。那天夜裡，他一定藏在林子里，樣眼看見邁克西姆解纜開船，後來又獨自劃著橡皮筏子從海上回來。我感到自己臉上唰地沒了一點血色，於是趕快一仰頭背靠著墊子。
「這一帶有個低能兒，老是在海灘閑逛，」費弗爾說。「那時我常來曼陀麗和呂蓓卡幽會，此人就在這一帶出沒，我常見到他。悶熱天氣，他老是在樹林里或是海灘上過夜。這小子神經有點毛病，所以決不會自動站出來作證。可是如果那天夜裡他的確看見了什麼，我有辦法讓他說實話，而被他撞見的可能性還真他媽不小呢。」
「這人是誰？他在胡說些什麼？」朱利安上校問。
「他指的一定是貝恩，」弗蘭克說，接著又向邁克西姆掃了一眼。「是田莊上一個佃戶的兒子。可是此人無法對自己的言行負責，因為他生來就是個白痴。」
「那他媽的有什麼關係？」費弗爾說。「他不也長著一雙眼睛？他知道自己看見了什麼。只要讓他回答」是『或』不『就行了。這下你們害怕了，是不是？不再那麼信心十足了吧？「
「能不能把這人找來問一問？」朱利安上校問。
「當然可以，」邁克西姆說。「叫羅伯特馬上到貝恩母親家，弗蘭克，把這人帶來。」
弗蘭克遲疑著。我看見他斜瞥了我一眼。
「快去，看到上帝份上，」邁克西姆說。「我們難道不想把這件事快點了結嗎？」弗蘭克遵命走出屋去。這時我那心口灼痛的老毛病又犯了。
幾分鐘後，弗蘭克回到藏書室通報說：「羅伯特是開著我的車去的。只要圓恩在家，十分鐘內准到。」
「下雨天他肯定在家，」費弗爾說。「不會出去的。我會讓你們各位看我如何使這人開口。」他笑著看看邁克西姆，仍然漲紅了臉。他激動得渾身冒熱氣，黃豆般的汗珠掛了一頭。我注意到這人頸背上的肥肉都堆在衣領外面，耳朵又長得特別低。那種花花公子般的好相貌壽命不長了。此人已經肥得不成樣子，渾身都是贅肉。他又拿了一支煙。
「你們幾位在這兒像是組織了一個小小的幫派，」他說。「誰都不肯出賣別人。連地方上的行政官也入了伙。不過我們當然不能把新娘子算在裡頭。做妻子的哪有提供證詞反對丈夫之理？克勞利無疑撈了不少好處，他也明白要是實話實說，就非砸飯碗不可。要是我沒猜鋁，在他靈魂深處對我還有一點嫉恨呢。克勞利，當年你在呂蓓卡身上沒得到多少好處，對不，花園裡的幽徑是不是還不夠長？這一回倒是容易些了，是不是？新娘子一暈倒，總是對你的殷勤扶持感激不盡。等她聽到判處她丈夫死刑那會兒，你的手臂倒是現成的支持吶。」
事情發生得迅雷不及掩耳，我甚至沒來得及看清邁克西姆的動作。我只看見費弗爾一個踉蹌，倒在沙發扶手上，接著又滾到地上。邁克西姆正站在他身旁。我覺得噁心，邁克西姆竟接了費弗爾，這不免有失身分。我多希望自己不知道這口事，多希望自己沒有在場目擊這一幕。朱利安上校鐵板著臉，沒說一句話。他轉過身來，走到我身邊站定。
「我看您最好還是上樓去，」他不動聲色地說。
我搖了搖頭。「不，」我低聲說。「不。」
「此刻那傢伙什麼話都說得出的，」他說。「剛才您見到的這一幕可不特別雅觀，是嗎？當然，您丈夫做得對，可當著您的面這樣做，太遺憾了。」
我沒做聲，只是看著費弗爾慢慢從地上爬起來。他頹然倒在沙發上，用手絹擦著臉。
「給我端杯酒來，」他說。「端杯酒來。」
邁克西姆朝弗蘭克丟了個眼色，弗蘭克便走出門去。屋子裡的人誰也不說話。一會兒工夫，弗蘭克端著盛放威士忌蘇打的托盤走回房間。他調製好一杯酒，遞給費弗爾。
費弗爾端起就喝，那貪婪的情狀簡直像頭野獸。他把嘴巴湊到玻璃杯上去的時候，表現出一種耽於口腹之