青海高原，帝國東方本土最荒涼的地區，惡劣的氣候和艱難的交通讓開發這裡成了一件近乎不可能的事情，不過在劉宏的手裡，這塊龐大的高原還是得到一定程度的建設，至少原本只是不毛之地的青海高原上，如今建成了三座城市，雖然最大的城市能夠居住的人口也不到三萬，但是卻無疑已經開創了歷史。
從羌人叛亂被平定開始，青海高原上便開始正式駐紮帝國軍，從一開始的三千人到後來的一個軍團，帝國對這塊高原的控制力逐年增加。
當年服完奴隸期限，成為涼州和益州地區平民的原羌人早已完成了漢化，當帝國軍正式踏上高原時，這些人中曾經的勇士為了報答天子的厚德隆恩，自願隨軍返回高原，將帝國和天子的榮光告訴那些還在茹毛飲血的未開化野羌，生羌和其他雜種羌。
碧藍如洗的天空下，被天子賜名為拉薩的城市外，整個青海高原，一百多支羌人部落的首領們匯聚而來，這十幾年裡，隨著帝國商人和傳道的道師踏遍高原，這些羌人部落已經臣服於帝國，他們開始自稱漢人，信奉道教，穿起修改後適宜於高原氣候的漢服常服。
當部落在原始狀態時，強大的文明對其有著難以想像的影響力，劉宏正是利用了這一點，提前改造了整個青海高原，原本的歷史上這些高原上的羌人要直到唐朝才會崛起，現在的他們對於帝國而言，太過弱小，若不是地理因素的制約，劉宏可以直接用強大的武力抹平他們，只不過沒有那個必要。
和高原上那些未開化的野羌，生羌和雜種羌同出一源的漢化羌人，隨著帝國軍團一起回到高原，說服了這些在過去的他們眼中也算得上野蠻的同族，而那些野羌，生羌和雜種羌的大多數也都在一開始選擇順服強大的帝國。
從劉宏登基，平定羌亂開始，帝國軍的威名便隨著戰敗逃走的羌人而傳到了高原，之後劉宏接納投降的羌人部落，允許戰敗的俘虜在奴隸營服役期滿後成為自由民，並發放田地，派儒生教授文字知識，更是讓他的仁德之名同時在高原流傳。
那些在數年後，已經能說一口流利漢話的歸化羌人在隨著帝國軍進入高原以後，有的做了商人，有的是虔誠道教徒的則開始傳教，然後更多的漢族商人和朝廷派出的傳道道師到達，於是原本荒涼無比的高原，也漸漸開始有了生氣和繁華的勢頭。
每次看著拉薩城的城牆，那些野羌，生羌和雜種羌的首領們都會由衷地感嘆帝國的強大和天子的仁德，在城門前，首領們依次下馬，他們不知道帝國軍的騎士們持節召喚他們是為了什麼，但是當他們在路上一一匯合之後，每個人都知道一定是出了大事。
城內的都督府內，已是少年雄姿的劉猛踱著步子，臉上是按奈不住的興奮，自從隨著兄長兵不血刃地拿下大宛國以後，這位帝國的三皇子一度很不滿意這樣的結果，不過他仍舊遵從父親的意志，和兄長一起在大宛的草原上鎮撫所有歸附的游牧民族，直到一年前，他被調往這裡練兵。
拉薩城內，除了隨劉猛而來的魏延，孫策，龐統三人，沒人知道他真正的身份，即使是城內的軍團主將，也只知道他是宗室出身，前往歷練而已。不過現在他的身份已經曝光了，因為他的父親，大漢的天子給了他募集高原上的羌人騎兵，從秋季開始無限制騷擾貴霜王朝領土的軍令，而從那時候開始，他從一個校尉級別的軍官成了獨領一路大軍的青海都督。
「士元，我們能從羌人中募集多少兵力？」看著眼前懸掛的巨大地圖，皮膚曬得黝黑的劉猛身上渾然看不出半點少年的氣息，反倒像是個沉穩的中年人，這幾年風霜雪劍的磨礪讓這位帝國的三皇子已經學會如何收斂他急躁的脾氣。
「高原上，大大小小一百多個部落，總計人口三十二萬，募集五萬青壯騎兵輕而易舉。」同樣被高原的氣候曬得一臉黑膚的龐統開口答道，接著手指向了毗鄰高原的益州等地，「若是募兵的消息傳出去，恐怕益州也會有不少人自備兵器馬匹來投軍。」
「父皇授命我自行募集兵員，可是又沒有給人數限制，士元，你覺得我募集多少兵力為宜？」劉猛身邊，能夠詢策的只有龐統一人，至於孫策，魏延，還有所在羽林軍團的參謀們，全都是真正的軍人，他們只會考慮如何在戰場上取勝，這種事情問他們，卻是沒多大用處。
「陛下要三殿下募集羌人騎兵騷擾貴霜，很顯然是不想讓貴霜人知道是我大漢帝國軍在動手，所以這募兵，不必太多，三萬人到五萬人之間足矣。」龐統神色淡然地答道，天子和樞密院的整個戰略計畫他多少猜得到一些，讓羌人騎兵從高原上進攻貴霜人的腹地，是很毒辣的一招，不管貴霜人是否識破這背後是帝國在推動，他們都會吃上大虧。
「那麼就徵募四萬人好了。」對於龐統，劉猛一向信任，於是折中取了四萬這個數字，此時他也明白，從秋季開始的騷擾戰里，駐紮高原的羽林軍團是休想動用了，要是打得太狠讓貴霜人有所防備，那可就得不償失了。
「士元，募兵的事情就交給你辦，一個月之內，我起碼要看到兩萬集結的軍隊。」劉猛想都不想就把事情甩給了龐統，他只對練兵和打仗感興趣。
此時進入城內的各部首領們已經知道了此行被召來的原因，帝國的三皇子親臨青海，將從他們中招募勇士，進攻貴霜王朝，對於這些只是剛剛半開化的羌人來說，這簡直就是天大的喜事，每個人都是拍著胸脯地保證自己會立刻回去帶部落里最勇猛的武士來拉薩城，以報答天子的恩德。
夜晚，都督府的大廳內，劉猛親自接待了這些首領，許下了在貴霜所獲戰利品三成歸屬各部落的條件，同時另有兩成用於論功行賞。這讓那些首領們更是興奮不已，而劉猛隨後提出的他只募集兩萬名士兵，更是讓各部的首領們紅著眼搶起名額來。
「好了，都不要爭了，到時候你們把部里的勇士都帶來，我親自操練，到時候吃不了苦的我自然會踢他滾蛋。」看到吵成一團的首領們，劉猛拍案而起，大聲吼道，在帝國軍中熏陶了數年的他最討厭沒有紀律和規矩的人。
看到劉猛發怒，各部首領們都是敬畏地沒了聲息，安分地聽從吩咐。
只從高原上的羌人募集兩萬騎兵，是龐統為劉猛出的主意，雖然這十餘年裡，高原上的各支羌人部落里，都尊奉帝國派去的道師，也在逐漸接受漢化，可畢竟還是沒有完全歸化，也沒有編戶齊民，龐統覺得募集的四萬騎兵里，還是從益州，涼州歸化已深的原羌人和邊郡子弟中募集剩下的一半以為制衡，同時也可以讓雙方互相競爭。
當那些羌人首領們第二天拚命打著馬回到各自部落，挑選部落里的勇士前往拉薩城的時候，劉猛派出的信使也去了益州，涼州和青海高原接壤的幾個郡縣，徵募騎兵，而要求便高得多，不但要自備馬匹武器和糧草，而且要求在一個半月之內趕到拉薩。
益州，涼州和青海高原接壤的幾個郡縣，本就以放牧為主，幾乎是家家養馬，其中一些較大的莊園甚至是為帝國軍牧養軍馬的家族，而人口又以歸化已久的羌人為主，民風剽悍，可以說和關中，江東，遼東等地是帝國最好的幾個兵源地之一，只不過帝國軍自改制以後，便沒有再大規模地擴軍，再加上十幾年的修養生息，可以說這幾個郡縣，起碼能挑出三萬上好的兵源。
劉猛這一募兵令一出，立馬便讓這幾個郡縣沸騰了起來，不但是那些普通牧民的子弟整理兵器馬匹，準備糧食，便是那些莊園主，本地世家豪強，也都是動員族中子弟，拉幫結夥地整理起隊伍來，比起當年孝武皇帝北擊匈奴時，世家子弟和江湖遊俠自行隨軍出征的場面也不遑多讓。
不管短短十天內，就有近兩萬人自備了兵器糧草，騎馬上了高原，朝拉薩城趕去，那些已經完全視自己為漢人的歸化羌人所生養的少年兒郎可是卯足了勁要用弓馬來給自己爭取一個好前程，雖然帝國的基礎教育也算是開始普及，便是他們這些靠近邊境的郡縣，普通人家的子弟也是上得起學堂，可是要憑學識勝過帝國本土那些經濟發達富庶地區的同齡人，恐怕也是寥寥無幾，沒有幾個人能做到，對這些血氣方剛的少年來說，習武從軍，便是他們的出路，便是那些世家豪族的子弟也是做同樣想法，更何況他們這些邊郡子弟本就流著好戰的血液，而帝國要開疆拓土，建立霸業，自然有的是他們建功立業的機會，誰肯放過。