昭武五年，帝國荊州，江夏郡，從建寧元年開始從軍中流傳出來的新式蹴鞠如今已經席捲大江南北，對於這種對抗激烈的比賽，對本就尚武的帝國民間來說，受到了百姓的極大歡迎，而改元昭武以後，朝廷奉天子命令，正式將蹴鞠列為官府舉辦的比賽，而每四年一次的帝國杯則讓各地的隊伍都有了為之奮戰的目標。
事實上在帝國第一個五年計畫里，蹴鞠的帝國杯和全國性的大競技比賽都被列為了重點發展的項目，雖然帝國的官僚們並不明白劉宏這樣做的用意有什麼意思，不過蹴鞠不管在貴族還是普通的民眾間，基礎都極為廣泛，他們認為在郡一級或比較富裕的縣級城池由官府興建比賽場地，然後像帝國劇院和賽馬場那樣進行運營也是有利可圖的，所以才答應下來。
不過對劉宏來說，在帝國建立廣泛的蹴鞠聯賽，其經濟利益不是他所看重的，他真正看重的是社會利益，四年一次的帝國杯和帝國大競技會，可以讓各地加強溝通，同時也加強普通民眾對國家的概念。
江夏郡的蹴鞠賽場上，近萬人的座位早已坐滿了人，作為江夏郡的郡守，劉表坐在主看台上，看著熱鬧的蹴鞠賽場，面帶微笑，作為宗室子弟，他得到了天子的看重，先是在荊州安撫流民，然後從一縣小吏做起，如今成為一郡之守，升遷速度不可謂不快，對於以郡縣製為主的帝國來說，郡守已經是地方官員的最高品級，如果再想更進一步，那就是直接調入中央了，劉表相信以自己的能力，進入六部或是內閣省也只是遲早的事情而已。
現在帝國各個郡，基本上除了交州偏遠地區，基本上都建了蹴鞠賽場，只不過是規模大小的區別而已，江夏郡這幾年在劉表的治理下，也算富裕，所以江夏郡的蹴鞠賽場建成以後，座位足有萬人之多，由於水泥的大規模使用，讓蹴鞠賽場這種大型建築倒是不像以前那樣耗時長久，而且朝廷現在除了道路和水利的本地徭役以外，其他工程都要求以銅錢結算，不得胡亂徵用百姓，所以像蹴鞠賽場都是各郡的官府出錢僱人建造，當然這成本回收得也很快，朝廷對於各地的蹴鞠賽場都有一本專門的運營指導手冊，其中對於每場比賽的門票就做了統一的限價，不能超過朝廷定下的額度，因為蹴鞠賽場的主體觀眾是帝國的普通百姓而非原本的豪強貴族。
最便宜的門票只需要十個銅錢，對於帝國普通的百姓來說，基本上都能負擔得起，當然門票越便宜，也就只能坐在靠後的座位上，不過對於普通的百姓來說，能夠看到比賽就行了，倒是沒有計較那麼多。
像江夏郡這樣的富庶地方，劉表當初在修建蹴鞠賽場時，倒也仿效中原地區，在賽場內建立和帝國賽馬場一樣的專門包廂，按照年度的套票出售，事實上對於那些會購買包廂套票的豪強來說，他們倒不見得有多喜歡蹴鞠，只不過這由朝廷修建的蹴鞠賽場包廂，可是關係著臉面問題，對於這些豪強來說，在地方上還有什麼比面子更重要的東西，所以只不過是建在主席台包廂邊上的三十個包廂只不過是單獨成間，放上些桌椅，便往往能賣出高價。
僅僅是一年的門票收入，便已經讓當初的投建成本收回，所以對各地的帝國官僚們來說，他們相當喜歡這種大型的能夠進行運營的基礎設施，若不是朝廷嚴禁各地不得私自建造此類建築，恐怕中原各地和各州的富裕地區早就開始陸續建造本地的大劇院和競技會場以及賽馬場用來賺錢了，同時也能增加自己的政績。
隨著江夏郡本地的兩隻隊伍出場，整個賽場里很快就熱鬧了起來，蹴鞠從帝國開國的時候起便是全國風行的比賽，在光武皇帝修改兵制之前，蹴鞠甚至是帝國軍的訓練項目，孝武皇帝時代甚至每年還有專門的比賽，不過那時候是專門讓軍中士兵參加的，普通百姓只不過是在地方街頭，自己踢著玩耍而已。
劉表作為原本歷史上的江夏八駿之首，其才具自然不是常人能比，他倒不像其他官僚那樣認為修建蹴鞠賽場，只是能讓朝廷在財政上有所收益，在他看來能讓那麼多百姓一起觀看比賽，不管是富人，窮人都坐在一起為比賽而歡呼雀躍，本就是一種緩和社會矛盾的好辦法，尤其是窮人也能組隊參賽，甚至有可能擊敗豪強的隊伍，這對整個帝國普通民眾的情緒而言，也不失為一種發泄，尤其是天子下令四年一次的帝國杯，更一場盛會，能夠促進帝國各地互相之間的聯繫。
經歷過一開始的雜亂無章以後，現在帝國的蹴鞠比賽基本上已經建立了四級比賽制，比如四年一次的帝國杯是最高等級的賽事，不過至今還未舉辦過一次，接下來則是十三個州的監察區級別的比賽，由各郡的頭號強隊，進行每年一次的爭霸賽，接下來則是郡縣級別的聯賽，也可以說是帝國地方上最基礎但也是最重要的賽事，最後剩下的就是業餘比賽了。
在開始幾年裡，可以說每天都有蹴鞠隊冒出來，按照帝國最小的行政單位，一個村可能就會冒出一隻蹴鞠隊來，那個時候，自然是各地比賽多得能讓地方上臨時充當裁判的基層官吏跑斷腿，不過三年下來以後，那些村級隊伍基本上都給淘汰掉了，現在帝國各地郡縣級別的聯賽，基本上都已經固定了隊伍，當然每年郡縣級別最末三名會被直接降級，然後補入在業餘級別的比賽里當年戰績最好的三隻隊伍補上，因此可以說帝國郡縣級的蹴鞠比賽相當激烈而且殘酷。
儘管在這種需要財力投入的循環比賽里，豪強們出資的隊伍固然佔據了大半，可還是有些普通百姓集資組建的隊伍能夠成為本地的強隊，往往這樣的兩隻隊伍進行比賽，氣氛可以說是最熱烈的。
現在劉表親自觀看的這場奪取參加荊州爭霸賽資格的比賽便是一場典型的豪門對陣平民的比賽，參賽的一方是江夏城內普通工坊的工人們聯合出資建立的蹴鞠隊，另一方則是城內大豪范氏的隊伍，兩隻隊伍都是江夏郡聯賽里的強隊，時常爭奪第一的位置，只不過今年的比賽要比往年更加激烈，因為天子下令四年一次的帝國杯將首次開賽，十三個州的爭霸賽里，前兩名可以得到前往雒陽參賽的機會，最後的獲勝者不但是為自己所屬的州郡縣爭光，同時也能確立自己隊伍帝國最強的稱號，更何況第一名的隊伍能夠得到天子的重賞和召見，還能通過報紙揚名天下，這足以讓各地的蹴鞠隊伍紅了眼地爭奪本州的出線名額。
隨著哨聲的吹響，賽場內比賽開始了，實際上帝國的蹴鞠賽制其實和後世的現代足球相差並不遠，也是以身體的直接對抗為主，不像到了宋朝，完全成了觀賞型的比賽，只不過是原本的正規比賽時，賽製為六對六，而且規則要更鬆弛一些，當然有劉宏在，帝國的蹴鞠比賽的賽制幾乎和後世的現代足球完全一樣，只不過對於惡意犯規懲罰得更加嚴重。
賽場上，比賽很快就火爆了起來，作為江夏各家工坊的普通工人們出資建立的蹴鞠隊伍，所選的人自然是江夏近萬的工人里挑選出的好手，絕不會比他們的對手隊伍中，范家花重金從江夏各地挖來的遊俠好手差多少，所以這場比賽可以說是勢均力敵。
看台上的范孟看著陷入僵局的比賽，坐在椅子里，拳頭握得極緊，若不是他顧及自己的面子，否則早就和包廂外那些人一樣鼓噪著叫了起來，這一次他可是對球隊下了血本，不但挖來了去年江夏聯賽里第三的主力以外，還從江夏各地湧出的其他幾支業餘強隊里挖了幾個好手，為的便是能夠上雒參加帝國杯的比賽，好揚名天下。
帝國各地，像范孟這樣的豪強還有不知多少，對他們來說，一開始自己辦蹴鞠隊也就圖個新鮮好玩，可是一旦親自在蹴鞠賽場看著自己的隊伍贏下比賽，奪取冠軍，那種滋味讓他們覺得前所未有的刺激，尤其是那些不在郡治的豪強，一旦自己的隊伍贏下本地的聯賽冠軍，那回去以後的風光簡直能讓他們上癮。
現在整個帝國，除了蹴鞠比賽以外，朝廷還在大力投入的比賽項目就是賽馬，只不過相對於全民都可以參與的蹴鞠比賽不同，賽馬的起步點就高了很多，現在帝國也就北方和中原幾處地方有專業的賽馬場，不過賽馬場能夠光明正大地賭馬，而且還能夠買到上等寶馬，這一點倒是讓那些各地的豪強貴族趨之若鶩。
當然不管賽馬能夠吸引再多的豪強貴族，卻始終不如蹴鞠比賽那麼讓普通人能夠為之瘋狂，坐在主席看台里，看著處於高速攻防節奏里的兩支隊伍，劉表倒不像其他人表現得那麼狂熱，對於勝負他並不在意，因為這是一場公平的較量，不管最終勝者是誰，都將代表江夏郡去爭奪荊州的出線名額。
想到將在秋天開始的兩個月的帝國杯，劉表忽然覺得挺遺憾的，作為地方官員的他竟然不能目睹這場盛事，不過很快他就拋去了這種想法，轉而期待起以後的帝國競技大會，作為郡守，他自然知道一些有關這個將綜合挑選各地民間的比賽項目最後作為推廣的大型比賽盛事，基本上明年只要朝廷把比賽定下來，然後就會允許各個郡組建專門的隊伍，然後參加比賽，到時他這個郡守只要把政務安排好，就能親自上雒觀看比賽，同時也是和各地的同僚一起交流治