建章宮，御書房內，劉宏放下了手裡花了帝國的官僚以及學者一整個冬季制定出來的計畫書，雖然他可以只瀏覽一下總綱就可以，但是他還是花了五天時間，將這份厚達七百多頁的計畫書給看完了。
讓一旁的張讓端上一盆冷水凈面以後，劉宏的精神才恢複了些，他花了太多精力在審閱那份計畫書上，因為他完全沒有現成的經驗和範例可以借鑒，可是他不得不去進行變革，六千萬的人口已經快接近帝國目前能夠承受的人口壓力，而且很快，六千萬的數字就會變成七千萬，八千萬甚至更多，在那之前他必須做好準備，使帝國的生產力能夠承受住人口的增長。
在帝國的官僚和學者制定的計畫書里，以中原為基礎加強工商業發展的規劃和劉宏心裡的想法可以說是不謀而合，雖然山西的經濟在恢複，可是和繁榮了百餘年的中原地區相比，依然是大幅落後，尤其是中原地區人口稠密，建寧元年以後從中原地區遷徙的數百萬流民只是暫時延緩了人口問題而非實質性的解決，不過卻給中原地區形成了發展工商業最好的條件，那就是足夠的多餘勞動力。
「陛下，幽州軍報。」御書房外，趙雲從外急奔而進，手裡捧著封著火漆木盒，身上的盔甲不時有雪落下。
接過木盒，劉宏親自啟出後，放在書桌之後，便看起了盧植送來的緊急軍報，只是數眼之後，劉宏就皺起了眉頭，年初在敦煌大破鮮卑的十萬大軍後，在從俘虜中挑選了一批人送去并州和幽州後，他就給給曹操，盧植，皇甫嵩他們下達了可以憑自己判斷對鮮卑人發動進攻的命令，意在消耗鮮卑人剩餘的實力。
不過局勢卻顯然不像他所預料的那樣，鮮卑人在損失十萬大軍後，就會陷入分崩離析，全面轉入退守防禦的境地，手下高柳軍主力未損的檀石槐居然趁勢吞併了族中靜銳盡失的慕容等部，正式建立了鮮卑國。
檀石槐的立國在劉宏意料之外，不過他並沒有放在心上，鮮卑人和帝國的實力相差實在太大了，而且這種差距只會越來越大。
繼續看著軍報，劉宏不知道自己該怎麼形容自己的心情，入冬後，曹操和皇甫嵩仗著全軍有棉衣禦寒，領著十二軍團和十五軍團兵出長城防線，分兩路直撲鮮卑王庭，而檀石槐建鮮卑國的消息就是那時候從沿途遭遇的部落那裡打聽到的。
當時曹操和皇甫嵩都把這看做了檀石槐的狂妄之舉，沒有太過放在心上，仍舊按照出發前的計畫，從東西兩路進攻檀石槐，不過皇甫嵩帶領的十五軍團遭遇了東獵的檀石槐和高柳軍主力，最後雙方在鮮卑王庭以東百里的地方僵持不下，曹操帶領的十二軍團則趁隙一舉攻破了鮮卑王庭，接著放走了一部分人，試圖吸引檀石槐回兵救援，給皇甫嵩以及十二軍團造出進攻的機會，可是檀石槐卻絲毫不管王庭十多萬部眾的死活，只是憑藉自己的優勢兵力拖住了皇甫嵩和十二軍團，擺出了不死不休的架勢。
對於檀石槐的決斷，曹操則做出了劇烈的回應，為了攪亂高柳軍的軍心，他開始大規模地屠殺起鮮卑王庭內的俘虜，同時每天釋放一定的倖存者回去報信，短短的七天內，鮮卑王庭幾成一片死域，面對冷血的曹操，檀石槐帶著五萬矢志復仇的高柳軍回身死戰，硬生生地把曹操的十二軍團給打殘，不過卻也在銜尾追來的皇甫嵩和十五軍團的進攻下，死傷慘重，最後檀石槐只得帶著三萬不到的殘兵，和王庭剩下的五萬老弱婦孺遁逃，而無力追擊的曹操和皇甫嵩也只有合兵退回長城。
放下手裡的軍報，劉宏想起了被自己委以重任的曹操，這一次冬季攻勢，他和皇甫嵩定下的策略可謂凌厲至極，若不是檀石槐帶著高柳軍主力冬獵，正好發現了皇甫嵩和十五軍團，恐怕會在兩人的夾攻下，被襲殺於鮮卑王庭。之後他在攻破鮮卑王庭後，試圖調動檀石槐和高柳軍未果的情形下，悍然下令屠殺俘虜，逼得檀石槐只能回軍血戰，不惜十二軍團的傷亡，和皇甫嵩一起把檀石槐給打殘了，更是主宰了這場戰爭的進程。
十二軍團傷亡超過七成，完好的士兵只剩下不到三千人，堪稱帝國軍改制以來，最嚴重的損失，作為軍團指揮官的曹操不可避免地要負上責任。不過劉宏很難找到責難他的理由，這一仗直接讓檀石槐失去了統合草原的資本，雖然他還有兩萬多的軍隊，可是他的實力再也不在草原上具有壓倒性的優勢，很快草原就會陷入混戰的局面，這可以讓他不必再為北方邊境的事務投入太多的精力。
將軍報收好，劉宏打算暫時不做任何處置，等曹操他們正式的公文報告送到樞密院的時候，再討論這個問題，不過他心裡已經是傾向於把曹操從并州調回雒陽，曹操是他目前手上最快的一柄刀，尤其是曹操在經歷了和歷史上不同的少年時代以後，在精神上更富於進攻性。雖然說在鮮卑王庭的屠殺是出於必要，可是那樣的決定不是普通的將領可以做出的。
數千公里之外，并州，羽林第十二軍團的大營，正在寫著正式報告的曹操一臉的苦澀，他完全沒有勝利者的喜悅，他沒有想到檀石槐和高柳軍最後的反撲是如此瘋狂，他原本以為可以用屠殺摧毀高柳軍的士氣，可是結果卻恰恰相反，那些鮮卑人捨命忘死的進攻讓他損失慘重，想到陣亡的七千帝國軍士兵，他的神情也不由變得黯淡起來。
走進屋內，袁術看著曹操，知道他的心情並不好，陣亡的七千士兵不是普通人，他們全都是過去涼州軍中的精銳和這十年里培養的精英，用這七千人可以立刻組建五支新軍團，但是現在只是一次大戰，他們就全都倒在了冰冷的雪原上。
「士兵們怎麼樣？」看向進來的袁術，曹操開口詢問道，現在全軍剩下的五千人里，有兩千多人再也無法踏上戰場，成了殘廢。
「情緒還算穩定。」袁術嘆了口氣答道，這一次仗因為地形氣候的因素，導致全軍不能發揮自身的優勢，只能用最直接的方式和鮮卑人死拼。
「將軍，這是我的報告。」袁術從懷裡拿出一封公文放到了曹操面前的書桌上，作為參謀長，他的報告要和曹操的報告一起送到雒陽樞密院。
拿起袁術的報告，曹操看了一眼後，搖頭道，「你這又是何必，屠殺俘虜之事始終不是什麼好名聲？」雖然曹操知道天子是不會真地怪罪自己在鮮卑王庭的事情，可是帝國軍改制以後，天子至少在表面上是不贊同進行屠殺這種事情的，而帝國的傳統也是如此，他出身並不算太好，倒也不在乎別人怎麼說他，可是袁術是名門之後，實在沒必要和自己扛這濫殺的屠夫名聲。
「我是軍團的參謀長，當初將軍你的決定，我也是同意的，沒道理讓將軍你一個人承擔。」在公事場合，袁術都是以將軍稱呼曹操，這共事的幾年，讓兩人少年時代的恩怨早已煙消雲散，成了好友。
袁術一點都不在乎其他人怎麼看自己，反正這些年從細柳營到并州，他已經快忘了自己是名門之後，只是把自己當成了一個軍人，更何況家族的事情他也不想摻和，就算當了家主又怎麼樣，反倒更加不自由，還會失去軍職。
「隨你的便。」看著袁術，曹操笑了起來，接著繼續寫起了自己的報告，只不過他還是把下達屠殺俘虜的責任全部攬到了自己的身上。
幽州，和曹操一起出擊檀石槐的皇甫嵩也在寫著報告，他在報告里為曹操開脫屠殺俘虜導致十二軍團損失慘重的責任，當時若不是曹操屠殺俘虜，逼得檀石槐帶軍回王庭，到時候損失慘重的就是他和十五軍團，雖然他從小受到叔叔皇甫規的影響，認為軍人不該屠殺俘虜，可是在當時的情況下，攻破鮮卑王庭，以一個軍團控制十幾萬俘虜的曹操不那樣做的話，最後只會導致失敗的後果。
草原上，隨著檀石槐敗走，鮮卑王庭被帝國軍夷平，近十萬人死亡，原本以鮮卑為名的草原軍事聯盟瞬間崩塌，一年之內，曾經雄踞草原霸主之位的鮮卑人損失了二十萬的人口，其中青壯士兵的數目超過十萬，可以說是徹底被擊垮，原本統一於鮮卑之名下的部落紛紛獨立，而鮮卑人中的幾個部落也是各自打出了旗號，爭奪霸主之位。
在鮮卑人勢力極盛時期被壓制的烏孫，丁零，扶余等族也是重新殺回草原，讓局勢變得更加複雜，但是唯一一點可以確定的就是隨著敦煌戰役和冬季攻勢，帝國軍在草原的威力達到了鼎盛，沒有人再敢進犯長城三十里範圍之內。
群雄並起，成了草原局勢最佳的寫照，不過隨著大量人口的損失，卻也削弱了帝國的封鎖效果，大量空出的牧場足以讓剩下的部落存活下來。
昭武三年，春初，帝國軍在昭武二年末發動的冬季攻勢和產生的結果通過報紙為世人所知曉，而在三月，被撤去十二軍團主將職務的曹操回京述職，而在冬季攻勢中陣亡的士兵名字也被刻入了雲台的碑刻上，舉行了盛大的祭祀儀式。
曹操最後被調入了樞密院，擔任參謀院的總參，而接替他職務的則是呂布，於是出身并州的帝國日後第一猛將再次回到了家鄉，開始以剩下的三千士兵重建十二軍團，而他的副手則由袁術換成了高順，至於袁術