高昌壁，孝武皇帝時代在西域所建的屯田據點，一直都是控制西域的重鎮，在過去的歲月里不知有多少士兵埋骨在這異國他鄉，再也不能回到故土。
陳鴻是羽林第十六軍團在高昌壁駐屯的一名軍官，不過在兩年前他還只是西域戍已軍團里的小卒，他的曾祖父曾經跟隨當年的定遠侯（即班超）平定西域，從那之後陳氏四代人都在高昌壁戍邊。
陳鴻還記得就在七年前，整個高昌壁只有五百名老弱殘兵，西域各國的那些胡人甚至敢於嘲笑他們，當時還年輕的他曾經打傷了三名當面向他挑釁的車師人，後來那些車師人來了軍營，要拿他去戍部侯那裡治罪，最後他那從來都看似膽怯的什長父親在營門前像屠豬殺狗一樣將來的七個車師人殺了個乾淨，直到現在他還忘不了父親那時說的話，「你們這些車師人，只是我大漢的家奴而已，莫說打你們，便是殺了你們又如何？」
「不過是狗一樣的東西，宰了便是，我陳家的臉都被你丟盡了。」這是陳鴻的父親在殺了那七個車師人以後，朝沒有敢拔刀的兒子訓斥的話，然後自己去了戍部侯那裡投案，最後被判了死罪，若不是當今天子登基，大赦天下，恐怕早就被砍了頭。
沉浸在回憶里的陳鴻，想起了父親從牢里出來後知道天子恢複過去定遠侯在時的大軍時，跪下朝南面叩頭的情景。
「什長，有動靜？」一名士兵打斷了陳鴻的回憶，自從兩年前西域戍己軍團被廢，編入羽林第十六軍團以後，陳鴻便成了一支斥候小隊的什長。
陳鴻拿起瞭望遠鏡，看向了部下所指的方向，只見落下的風雪中，依稀有近百人的黑影，「去看看。」放下望遠鏡，陳鴻招呼著部下，朝前摸了過去，鮮卑人自從六月走車師國圍了高昌壁以後，便猛攻不休，駐留的三千多兄弟，如今只剩下一五百人不到，若是鮮卑人冒著大雪再來一次不計傷亡的進攻，情勢就危急了。
披上白色的袍子，陳鴻帶著部下呈扇形朝前靠近了過來的隊伍，當他們相距五十步時，陳鴻才發現來的竟然是自己人，那一身玄黑色的魚鱗甲很顯然是雒陽的羽林軍團，剎那間他有些不敢相信自己的眼睛，現在正是西域最冷的時候，沒想到天子依然派了援兵。
扯去身上的白色袍子，陳鴻帶著部下迎了上去，很快他獃獃地愣住了，因為那支騎兵隊伍中除了帝國的軍旗以外，還打著另一面龍旗，那是獲封『龍驤』的第一軍團才有的軍團旗幟，這時他身邊的部下也全是難以置信的神情，他們本以為來的是涼州的十一軍團的人。
帶領隊伍的黃忠看到突然從風雪中出現的陳鴻等人，揮手阻止了身後舉弩的部下道，「自己人。」說完，已是策馬到了站定的陳鴻身旁。
「參見將軍。」和平時穿的軍官常服不同，黃忠他們這些將領穿的盔甲胸前都是鑲著代表軍銜的徽紋，以便士兵辨認，陳鴻沒想到自己居然能看到第一軍團的將軍，不由被嚇了一大跳，不過他連忙就行禮道。
黃忠沒有和面前的什長多說什麼，只是讓他儘快帶他們進城，這一次他是奉了天子的命令，帶領一千二百五十人的第一軍團精銳在風雪中西出玉門關，增援高昌壁。由於玉門關以西不像國內有修建發達的馳道，因此當高昌壁九月最後送出的緊急軍情到達涼州時，正是天子進入金城三天以後，在知道高昌壁傷亡慘重以後，天子便讓他親自帶領第一旅出關。
這一路上，黃忠和他麾下的將士卧冰爬雪，不惜折損駝馬，終於在一個半月內跋涉五千餘里，終於到達了高昌壁，他們這一支人馬能起的作用雖然不大，可是卻能鼓舞高昌壁守御的第十六軍團的士氣。
高昌壁的城牆上，放哨警戒的第十六軍團士兵看到了遠處出現的密集黑影，頓時他緊張了起來，不由朝身旁的同伴喊了起來，讓他去通知軍官。只不過片刻間，兩百多名士兵便上了城牆，守住了各自的崗位，目光落在了那些緩慢逼近的黑點上。
顏良站在士兵中，舉起望遠鏡，不由添了一下嘴唇，目光里透著幾分凶光，不過很快他的神情就凝滯住了，風雪中那些逼近的黑影中打開了鮮艷如血的旗幟，一面接著一面，就像是在白色的雪地里升騰起了一道血河。
「是帝國的軍旗，是自己人！」顏良放下望遠鏡，發狂般地吼叫了起來，而這時已經靠近的隊伍那片好血紅的旗海已經躍入了城牆上每個士兵的眼中，緊接著每個士兵在呆愣了剎那後，一同忘情地狂呼了起來，被七萬敵軍包圍近半年，他們早就做好了直至戰死的準備，可是終究他們心裡還是希望能活著看到勝利之刻。
城牆上響起的歡呼聲，很快傳到了城內，同時也傳到了另外三面城牆上，不過是片刻間，袁紹便衝上了城牆，作為羽林第十六軍團的主將，他親自帶著第一師鎮守高昌壁，而將第二師和第三師派去了輪台的烏壘城，以三千多兵力擋住了二十倍於己的敵軍進攻，他沒有想到過帝國能那麼快就派出增援部隊。
「開城門。」在袁紹的喊聲中，關閉了半年多的城門打開了，迎入了跋涉萬里而來的帝國援軍，當第一軍團的『龍驤』軍團旗出現在所有人的視線中時，第一軍團的士兵同時下馬高吼了起來，「第一軍團第一旅奉天子之名向十六軍團的勇士敬禮。」隨著這響亮的聲音，一千二百五十名第一軍團士兵，一同拔刀敲擊在了胸前的鐵甲上，鏗鏘的金鐵聲頓時劃破了漫天漫天風雪，在每個人耳畔回蕩。
高昌壁內，十六軍團第一師還剩下的士兵們聽著那猶自在風雪中隱隱作響的語聲，都是忍不住血脈沸騰，來的是第一軍團，是天子身邊的近衛軍，他們在向自己敬禮，這半年來的浴血奮戰是值得的，那些死去的袍澤沒有白死，一些失去戰友的士兵更是忍不住淚流滿面，即使現在戰死在這片土地上，他們也心甘情願。
第一軍團的到來，讓城內原本已經漸趨悲觀的士氣陡然振奮了起來，尤其當天子御駕親征，正冒雪從金城郡趕往敦煌的消息傳出後，士氣更是達到了頂點，十六軍團第一師剩下的士兵都是不由急切地等待起冬天過後天子親自指揮的反擊戰，他們一定要讓那些鮮卑人和西域人為他們殺死自己的袍澤付出代價。
城內的將軍府，黃忠見到了從車師逃出的大賢良師張角，可以說這一次西域諸國的背叛和道教在西域的傳道有關，和國內不同，道教原本寬鬆的教義在西域傳道時變得極富侵略性，『普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。』這就是張角帶著弟子們在西域傳教時宣揚的核心教義，大漢天子是上帝之子（註：上帝即天，也是太一，最早出現在《尚書》中），是世界之主，所有的人都要接受大漢天子的統治。
這樣的教義自然不會被那些西域國家的國王們所喜，可是張角和帝國派遣的道士個個都是精挑細選出來的，除了懂醫術以外，還精通各種方士的幻術障眼法，很快便蠱惑了不少平民百姓姓道教，再加上他們施符贈葯，一下子便搶了不少浮屠教的信徒，於是那些不滿的浮屠教僧人便向各國國王進言，要求禁止道教傳教，而這時恰好鮮卑人在打西域的主意，於是便想方設法，策反了車師等國國王。
張角便是帶著人在車師傳道時遭到了追殺，好在他的幻術夠高明，再加上身旁手下和信徒的死命保護，才僥倖從車師脫身，逃到了高昌壁，讓袁紹有了準備，不至於被鮮卑人打個措手不及，開戰以後，他也一直帶著手下和軍醫官一起給受傷的士兵治傷，同時幫袁紹安撫城內以西域人為主的百姓，可以說袁紹能夠堅守高昌壁，也有他的一份功勞在內。
「天師，浮屠教在西域的情形如何？」張角原本的大賢良師名號在太平道和五斗米道合併改成道教以後便和其他人一樣改稱天師，所以黃忠才這樣叫他，不過在西域，他仍是被稱為大賢良師，而這也是天子准許的。
作為狂信徒的張角雖然平時看上去與世無爭，可是一說到這次讓道教在西域損失慘重的浮屠教，這位大賢良師臉立刻扭曲了起來，神情變得說不出的猙獰，這一次他在車師不但弟子死了好幾個，就連兩個兄弟也沒有逃過，這讓他恨極了那些浮屠教僧人。
「那些浮屠教僧眾專事蠱惑權貴，西域各國國王都篤信佛事。」強迫自己壓抑著心中的恨意，張角說起了西域的宗教情況，算起來雖然自從孝武皇帝時代張騫通了西域，之後貳師將軍李廣利遠征大宛，帝國成了西域的宗主國以後，由於地理過於遙遠的關係，帝國實際上對西域在宗教和文化上的影響並不大，反倒是靠近西域的貴霜王朝對其影響更大，而作為貴霜國教的浮屠教，便是在西域傳教以後傳入帝國的，現在整個西域，個個國家都信浮屠教，道教在西域傳教的情況不算是太順利，雖然西域各國那些底層百姓容易爭取，但是那些貴族富人就不是那麼好辦，他花了不少力氣在西域各國發展的上層信徒也就寥寥幾個。
袁紹在西域待了幾年，自然也清楚張角說的事情，那些西域各國的貴族富人平時最喜歡的便是請幾個貴霜的僧人去家裡講經文。
黃忠聽完張角的講解，不由沉默