十月初九，當晨曦剛剛從東方露出，一陣急促的馬蹄聲便打破了雒陽城東官道的寧靜，守城的羽林軍士兵看到遠處迅速逼近的赤紅騎影，都是心裡一驚，他們已經很久沒有看到八百里加急的軍報了，只是片刻間，帝國驛站的騎士已經在城門前稍稍放緩了速度，接著在臨近城門時下了馬解下背上的火漆木盒，遞到了城門口的軍官手裡道，「涼州緊急軍情。」
接過火漆木盒，那名羽林軍官行禮之後，便上馬朝專門為傳遞軍情開闢的直道，馳往了皇宮方向。這時門口的幾名羽林軍士兵一面牽著驛站騎士的馬匹去了馬廄，一面詢問起消息來。見幾個羽林士兵問得緊，驛站騎士恨恨道，「鮮卑人和車師人勾結，七萬大軍圍了高昌壁。」
聽著驛站騎士的話，幾個羽林軍士兵都是憤怒起來，那些無恥的西域人再一次背叛了帝國，參謀大人們講得沒錯，這些番邦小國都是養不熟的白眼狼。
建章宮內，劉宏剛站完樁，張讓便已急步而來，「陛下，涼州緊急軍報。」說完遞上了手中的火漆木盒，雖然說樞密院總掌軍事，可是劉宏卻仍舊定了規矩，凡是八百里加急的軍報直接送皇宮，由他過目。
打開封著火漆的木盒，劉宏展開裡面的奏摺，只是掃了一眼後，臉色便變得鐵青，「張讓，去敲登龍鼓。」說完，徑自走回了寢宮。
「登龍鼓。」張讓看著劉宏的背景，不由呆了一呆，自從天子登基以後，改革官制，定下了初一和十五的大朝會以外，只有遇到緊要的國事時，才會敲響登龍鼓召集文武百官議事，不過卻從未用過，不知道涼州究竟發生了什麼驚天動地的大事。
寢宮內，看著回來的丈夫，宋玉容的眉蹙緊了，她還是第一次看到丈夫提前回寢宮換朝服，揮手阻止一旁的宮人，她親自拿著袞服迎了上去，「陛下！」
看到小腹隆起的妻子，劉宏才猛然驚覺自己的臉色不怎麼好看，一定是讓她擔心了，連忙扶住了妻子道，「這種事情讓宮人做就行了，如今你有了身孕，要小心才是。」
「陛下，這才三個月而起。」宋玉容一笑，接著為丈夫穿上了袞服道，「再說華先生也說了，多走動對孩子有好處。」說道孩子時，宋玉容臉上露出的神情讓劉宏不由看得一呆。
「總之多小心些沒錯。」劉宏自己系起衣襟來，朝妻子輕聲道，接著喊過了趙忠，「等會去太學一趟，讓華佗進宮給皇后開幾張食補的葯膳方子，還有帶皇后去御苑，那裡比較清靜，不容易被吵到。」
「喏。」趙忠應聲後，退到了一旁，自從皇后懷孕後，天子可是比誰都緊張，想到前幾位天子都是連子嗣都沒留下就去了，趙忠不由祈禱皇后能順利生產，給大漢添位皇子。
「你放心，朕沒事，只不過是些番邦蠻夷讓朕不快而已。」劉宏知道妻子的性格恬淡，而且謹守女誡，雖然擔心自己，可是卻絕不會開口過問自己的事，不由開口道。
離開寢宮以後，劉宏帶著笑意的臉冷了下來，自從他登基以來，諸事順利，沒想到這次居然吃了鮮卑人的暗虧。
建章宮，太清閣上，繪著龍紋的巨大金鼓前，典韋得到張讓帶來的傳令後，舉起鼓槌，擂動了起來，只是剎那間巨大的鼓聲以太清閣為中心，向四周傳了出去，瞬間在皇宮附近的天空下回蕩起來。
看著擂鼓的典韋，一旁被鼓聲震得人都在抖動的張讓不由暗道還好有這麼條大漢在，不然一般人還真擂不動這登龍鼓，不過他卻是忘了，這登龍鼓本就是難得一用，更何況也不過是用來知會南宮，像這樣能把鼓聲擂得半個雒陽城都聽見的也只有典韋才辦得到。
皇宮附近，帝國官僚集中的坊內，皇甫規，張奐，段熲這些武將出身的老臣都是晨起練武，當太清閣的鼓聲傳來時，他們都是愣了愣，不過很快都反應了過來，連忙喚起下人，更換朝服來。
剛從并州調回的段熲無疑是最難適應平靜生活的，幾乎是鼓聲一響起，他就已經開始考慮起這是不是和鮮卑人有關，自從并州和幽州一個多月前發回鮮卑大股騎兵出現在長城一帶後，樞密院就將精力全都放在了這件事情上，難道是鮮卑人大舉進攻了。
換上朝服，段熲上馬直接朝皇宮賓士而去，不過心裡卻是否定了自己的想法，長城一線帝國布防的軍隊和工事，鮮卑人就算出動全部精銳的騎兵也不可能給帝國造成威脅。
就在樞密院的武官們用最快的速度趕往皇宮的時候，內閣省和六部的文官們被鼓聲驚醒後，都是忙亂地穿著朝服，不知道到底出了什麼大事。
在典韋奮力地擂鼓下，半個雒陽城的居民都醒了過來，一開始還有人叫罵，可是等發現鼓聲是從皇宮傳來的，都是沒了聲音，一些好熱鬧的更是直接批了件衣服出門打聽起消息來。
細柳營和羽林軍團里，所有的軍官和士兵也都是激動了起來，登龍鼓輕易不響，一旦響了便是天大的事情，聯想到最近鮮卑人在長城一帶的異動，所有人都是振臂高呼了起來，他們是如此地期待戰爭，自從建寧元年那場屬於前朝的平叛戰爭結束，帝國便再無大戰，這讓心裡充滿建功立業渴望的帝國將士們無比渴望戰場。
建寧以來不斷增高的軍費，讓帝國出現了針對的聲音，不少人都認為帝國給那些羽林軍團的士兵遠超歷代的軍輜並不值得，這讓每一個帝國軍人都想用一場場的勝利來證明自己。
當典韋放下鼓槌時，還顯得意猶未盡的樣子，而他不遠處的張讓已經是臉色蒼白，差點喘不過氣來，見典韋敲完三十六鼓後，他連忙帶人封了登龍鼓。
半個時辰後，建章宮嘉德殿內，文武百官都已經到齊了，在進殿前他們都是知道清晨有涼州的緊急軍報送抵皇宮，很顯然那一定不是什麼好消息。
文武百官排好隊列魚貫走進了大殿，落座以後，在司禮宦官嘹亮的聲音里，他們向帝座上的天子行了參拜之禮，接著正襟危坐。
「今日登龍鼓響，召集眾卿，是因為大漢的威嚴被踐踏了。」劉宏環視著殿內的文武百官，舉起了手中的奏摺道，「鮮卑和西域各國聯軍十三萬，分兵兩路，一路圍高昌壁，一路圍輪台，帝國八千將士危矣。」
剎那間，大殿內一下子氣氛變得凝重起來，誰都沒想到西域各國居然會和鮮卑結盟，一同向帝國發難。
劉宏看著默不作聲的文武百官，將手中的奏摺重重地擲在了地上，「西域各國不但殺死了大漢的商客，就連朕派去的傳道士也殺了。」
劉宏的話讓文武百官們都是心裡一跳，雖然道教在帝國內部只是一個普通的宗教，接受朝廷管轄，可是名義上卻是國教，那些傳道士更是帝國派出去行教化之事的，殺他們就等於向帝國宣戰，這就像以前那些西域國家截殺帝國使團是一樣的。
必須進行軍事報復，否則大漢顏面何在，還談什麼不世霸業，幾乎是瞬間，每個人心頭都是升起了一樣的念頭，而這也是帝國的傳統，西域不知曾有多少小國便是因為蔑視帝國的威嚴而被屠城滅族，又不知有多少像陳湯，班超這樣的人名揚天下。
「西域番邦，竟敢蔑視天朝，臣請陛下發兵，討伐車師諸國，以彰大漢威儀。」內閣省中，楊賜作為文官之首，伏身奏請道，樞密院雖掌軍事，可是這開戰卻還是要他們內閣省通過，眼下天子已經態度明朗，更何況西域一日不滅，帝國日後的宏圖霸業便難以展開，如今西域各國勾結鮮卑，殺帝國傳道士，正是開戰的最好時機。
「臣附議！」「臣附議！」「臣附議！」「臣附議！」「臣附議！」「臣附議！」隨著楊賜的奏請，其餘六名宰相也都是伏身在地，高聲道，緊接著大殿內，帝國的文官們都是高呼了起來，對於戰爭，這些劉宏一手扶植的官僚們絲毫沒有畏懼之心，的確過去帝國在西域的軍事行動很難說得清得失之間的關係，但是現在他們相信，以天子的手段，西域一定會能為帝國帶來利益，而他們也將從中分一杯羹。
段熲看著那些都是高呼請戰的文官，不由心裡感概萬千，就在八年前，當涼州發生叛亂時，朝會上的文官還會為了是否發兵討伐而爭論不休，而現在帝國的軍隊是要西出玉門關，卻沒有一個人反對，反而似乎一直都在期待這場戰爭的發生。
「司馬防，擬詔。」看著身前伏倒的文武百官，劉宏朝司馬防道，正式下達了西征的詔書，鮮卑人的突然發難，讓他提前發動了征服戰爭，并州和幽州出現的鮮卑大股騎兵，從一開始就是疑兵，為的就是將他的注意力吸引到北方，西域才是鮮卑人真正的目標，只要佔有西域，鮮卑就能得到鐵器和賦稅的補充，原本的歷史軌跡中，檀石槐便是趁帝國衰弱時，奪取了部分西域，使得鮮卑達到鼎盛，若不是他死得太早，恐怕黃巾之亂時，鮮卑大軍便可以飲馬黃河，重現匈奴極盛時期的威勢。
簡短的朝會很快就結束了，而內閣省則和樞密院則被留了下來，既然已經決定要西征，那麼各種物資的徵調，出征部隊以及作戰計畫都需要商議好。
很快嘉德殿內，便只剩下了劉宏和楊