楊興一聽丁四橋，歷史記憶再次在腦中憶起，這可是一場大戰，當即帶領一干參謀趕到前線。
丁四橋鎮以汀泗河為界，河西屬蒲坼，河東屬咸寧，丁四橋鎮是咸寧的南大門，也是通往武漢的必經要隘。
鎮東有一片比較陡峭和起伏連綿的山崗，其中最高的一座山名叫塔腦山，敵軍的陣地就設在這片山崗之上。
汀泗河蜿轉曲折自西南向北斜穿丁四橋鎮，沿山崗西腳流過，時逢大水，全鎮三面均被洪水包圍，水深港闊，甚至街道部分路面亦被洪水淹沒，人要通過尚需涉水而行，這樣就為敵軍陣地西面形成一道天然的屏障。
這裡可以通向敵軍陣地的僅有自西向東北之粵漢鐵路的一座鐵橋，但又被敵人的火力嚴密封鎖，難以逾越。在敵人陣地，汀泗河流經這裡，當時因漲洪水，也是一片汪洋，這一形勢又成為敵軍陣地北面之屏障。
但在敵人陣地之東南兩面，地勢較高，並未淹水，儘管敵軍有居高臨下之便，北伐軍需要冒仰攻之險，但畢竟無隔水之難，北伐軍還是可以在此布陣向敵人發起進攻。
在觀看陣地後，白崇禧建議，以東南兩面為主攻方向，派出飛機對塔腦山進行轟炸，在後面設立炮兵陣地，對敵軍陣地進行轟炸，再組建敢死隊對丁四橋進行猛攻。
楊興點點頭，突然想起歷史上有繞道敵後阻止的歷史，當即對張發奎說道：「我一向強調一點兩面，對敵軍，除了正面打擊外，還應派出勁旅繞道敵後穿插，一則擾亂敵方補給，二則前後包抄，因此，在作戰時，需派出三分之一的兵力向敵後穿插。」
張發奎點頭同意後，派出陳濟棠率領一個團在當地群眾引導下經彭碑、尖山於二十七日上午七點多鐘到達古塘角附近的鐵路。
第二天一早，先是黃光銳率領數架飛機對丁四橋鎮進行了轟炸，對敵人機槍手，炮兵陣地進行轟炸，接著在大炮掩護下，張發奎率領一個團，組成敢死隊，從東南兩面，借著炮火掩護，秘密潛入。
在炮擊二十分鐘後，張發奎率部衝上，雙方發生激戰。
在歷史上，直系軍閥差點統一全國，其戰鬥力還是蠻強的，因此，在敢死隊衝上去的時候，竟然組織部隊反撲，雙方戰在一起，互有勝負。
在旁邊的唐生智看得心痒痒的，想率部攻上，但張發奎怎麼能這樣沒有面子，當時一咬牙，率領警衛團攻上，如此直系才漸漸不支，向後撤退。
撤退過程中，在古塘角時，負責穿插的陳濟棠看到鄂軍各部正有序向後撤退，當即向直系發動猛攻，雙方戰在一起，鄂軍大敗，潰不成，慌忙向後撤退。
北伐軍迅速佔領汀泗河，向咸寧方向攻去。
而負責穿插部隊，這次進軍的主要作用，不過是將撤退之敵由有序撤退變為崩潰而已。
但是就在這個時候，鄂軍已經逃回到汀泗河前方5里處的賀勝橋，建立起穩固陣地。
除此以外，蕭耀南從武漢調派2個師，配合湘軍殘部，共有三萬餘人，在賀勝橋布防，妄圖阻擊國民革命軍進入武漢。
根據敵軍部署，決定乘敵陣地未固，增援部隊沒有完全到齊之前，迅速攻下賀勝橋。其作戰部署是：王銘章第9師出咸寧東，進攻鐵路以東地區之敵；李濟深率領第9軍作為正面攻擊部隊，張發奎率領第12師進攻鐵路以西地區之敵，唐生智19師作為總預備隊。
10月23號，賀勝橋戰役正式打響，趙恆錫知道退無可退，當即令自己親信組建督戰隊，在後督戰。
在飛機大炮支援下，李濟深率領一個團，向賀勝橋發起猛攻，但是鄂湘聯軍作戰非常勇猛，與國民革命軍拼起刺刀，雙方交戰一日，互有勝負。
晚上，李濟深、張發奎、王銘章等人分析敵情認為，敵人徹夜放炮打槍，在戰鬥中，很多士兵在我軍離得老遠就暴露火力，再加上遭到我軍飛機大炮轟炸後，明顯緊張過度，只要攻破敵人一點，敵人及其可能全線崩潰。
第二天拂曉，李濟深率領所部在飛機掩護下，沿鐵路沿線左右兩側之敵進擊。經過激戰，逐個佔領了黃石橋、大路寥、北路學校一帶敵軍據點，為攻擊敵第一道防線創造了條件。
在李濟深帶領下，國民革命軍全線投入戰鬥，與鄂湘聯軍主力發生激戰，雙方在這一狹長地域發生多次血戰。
在最緊張的時候，鄂湘聯軍離李濟深指揮部不過100米的距離，前線告急文宣一次次傳到大本營。
楊興當即令唐生智率領第19師投入戰鬥，沿著鐵路沿線，向鄂湘聯軍發動猛攻，在交戰最精要關頭，趙恆錫將鐵甲列車也開出，將自己衛隊也派上督戰，國民革命軍形勢岌岌可危。
李濟深親自組織敢死隊，不顧鐵甲列車瘋狂掃射，派出三個班，炸掉鐵甲列出路軌後，在其親自指揮下，攻上鄂湘聯軍的鐵甲列車後，戰爭才有了轉機。國民革命軍才形成絕對優勢，鄂湘聯軍向後逃跑，退回黃塘湖、白泥湖的湖水，傾其全部兵力死守，扼守粵漢鐵路天險賀勝橋。
國民革命軍攻破敵軍第一道陣地後，上午九時，各路軍隊向第二道防線之敵進攻。趙恆錫率督戰隊、大刀隊、機槍手列於賀勝橋上，嚴令官兵不準退卻。
但是昨日戰爭的慘敗，讓鄂湘聯軍士氣極為低迷，在飛機大炮轟炸之下，潰兵四散。
這時，負責東路包抄的第9師已經攻佔咸寧鐵路，與12師包圍態勢即將形成，鄂湘聯軍有被包圍的危險。
趙恆錫見狀怒不可遏，令機槍手「向退卻者掃射，積屍累累，血流成河。」
敵軍遭到督戰隊的射殺，棄槍而逃，跳水逃跑者數以千計。
趙恆錫羞憤至極，手刃旅團長10餘人懸其頭於電線柱上示眾，以懲戒後退之官兵。他還令大刀隊分八路赴前線督視各部隊作戰。
但是國民革命軍越打越有心得，潰兵後退無路，紛紛向督戰隊開火。
於是，敵軍內部，互相廝殺，亂作一團，各部乘機奪取賀勝橋。
趙恆錫見兵敗如山倒，倉皇驅車逃跑。車過處，敗兵攀援欲上，衛士呵禁弗能止，急揮刀砍其臂，人紛紛隨臂而墜，宛轉呼號，慘不忍聞。
潰退殘兵，有的被北伐軍包圍繳械，有的被大刀砍死，許多士兵落水喪命，或被火車壓死。27日上午10時許，國民革命軍第12師佔領賀勝橋。
由於張發奎在嶽麓山、丁四橋、賀勝橋表現突出，被楊興連續從旅長升為師長，授予一等功，第12師也因此獲得鐵軍的稱號。
在丁四橋、賀勝橋大戰鼓勵下，人在荊州的蕭耀南無心應戰，逃回武漢，據險防守。