在誓師大會後，楊興特的讓謝持、汪精衛趕到香山，向孫文報告北伐大業。
孫文在接到楊興軍力部署後，大喜道：「老夫三年前幾欲北伐，但無奈革命力量有限，最後功敗垂成，如今思之，主要緣由革命力量弱小，今征東集合6個軍，近20萬人馬誓師北伐，但願畢其功於一役。」
但是，汪精衛在單獨見孫文的時候，建議孫文藉助這次北伐有益時機，藉助奉系、藉助皖系勢力東山再起，成為名符其實的革命領袖。
在國民政府積極北伐的同時，9月9日，段祺瑞亦發表「討曹通電」，指斥曹錕「不知國家人民為何物，禮義廉恥為何事」，「復令四省攻浙，排除異己，連累無辜，貪一己之尊榮，造彌天之罪孽，倒行至此，豈能倖存」。同時號召「海內賢豪，一時袍澤，必能當仁不讓，見義勇為，著劉琨之先鞭，放范滂之攬轡，出民水火，勿任淪胥。」
9月15日，張作霖發表致曹錕電，形似最後通牒，聲稱：「今年天災流行，饑民遍野，弟嘗進言討浙之不可，足下亦有力主和平之回答；然墨瀋未乾，戰令已發，同時又進兵奉天，扣留山海關列車，杜絕交通，是果何意者？足下近年為吳佩孚之傀儡，致招民怨；武力討伐之不可能，征諸蘇軍之連敗而可明。弟本擬再行遣使來前，徒以列車之交通已斷，不克入京。因此將由飛機以問足下之起居，枕戈以待最後之回答。」
在發表完通電之後，張作霖組織鎮威軍，自任總司令，統轄十七萬大軍殺進山海關。第二次直奉戰爭終因江浙戰爭而爆發了。
戰爭初期，浙滬聯軍進展順利，連連擊敗江蘇齊燮元部隊。
但9月8日形勢發生了突變。這一天，閩贛聯軍由於孫傳芳的同學，浙江炮團團長張國威貢獻了布防圖，輕易佔領了仙霞嶺。向江山、衢州逼近。
原來，江浙戰爭爆發後，孫傳芳故意沒有採取統一步驟發動進攻，而是靜觀時局的變化，試圖等到江浙雙方兩敗俱傷時再動手，以收漁人之利。
但就在這時，在福建廈門、在江西戇州、在湖南郴州、在湖北荊州分別發現國民革命軍，唱著國民革命軍進行曲，踏著滾滾怒潮，高呼打倒軍閥殺了過來。
聽到過去態度曖昧的楊興竟然誓師北伐，聽到聲言，若北伐不成功，將不收兵的誓言後。
孫傳芳一面讓周蔭人、陳光遠分別率部在閩粵、戇閩邊境抵抗國民革命軍，而自己則親率主力進攻浙江，孫傳芳計畫先擊敗盧永祥，為直系獲得一個穩固後方後，再率兵南征。
由於此時在粵國民革命軍勢力遠遠超過同時期，所以由於國民革命軍的牽制，雖然沒有挽回盧永祥失敗命運，但是其抵抗時間遠遠超過歷史。
在離開前，楊興還專門與陳炯明進行一番交談，對聯省自治，楊興認為這不過是封建割據，即使美國在獨立時期搞出的州權，也在南北戰爭後被聯邦政府打破了，我們是革命黨人，怎麼能夠搞這套呢？
對此次北伐，陳炯明認為是五五波，畢竟在這幾年，直系軍閥獨大，武力統一中國之勢已成，但是曹錕倒行逆施，竟然為了當總統，而賄賂議員，成為天怒人怨的人物，雖然吳佩孚還是頗得人心，但是畢竟在遭到多路軍閥圍攻之下，勢必難以倖免。
與唐紹儀商談，確定前方軍餉糧食供給，與顧品珍、熊錦帆、李協和、楊子惠商談，確定前方軍火，士兵供給。
在面對多路軍閥征討之下，曹錕大駭，直系根本是在北方，雖然南方的革命政府氣勢洶洶，但只要達到後方穩定，也能徐徐進軍南進，解決南方革命黨人隱患。
因此，直系戰略就是集中力量，迅速擊潰奉系軍閥，從而再揮師南下恢複南方態勢。
因此，在聽到張作霖集合19萬奉系人馬，分兩路向山海關、赤峰、承德方向進發，曹錕任吳佩孚為討逆軍總司令，率二十萬人馬迎戰。
任命齊邉元、孫傳芳為征蠻軍正副總司令，督帥蘇閩戇各部，阻擋南方國民革命軍。
雖然吳佩孚一直看不起張作霖，認為自己勁敵非楊興莫屬，但是畢竟楊興兵力與張作霖相比，中間有趙恆錫、孫傳芳、陳光遠等人所阻隔，而張作霖若是入關，必然立刻佔領北京，到那個時候，直系就喪失了北京政府這最後一塊遮羞布。
如此，還是決定坐火車趕往北京，以組織對奉系戰爭。
剛到達北京，南方紛紛傳來不好的消息，楊興率領所部5個軍，包括新近收編的原孫文北伐軍的黃成毓的第7軍，以及粵軍第5軍，第7軍，不論如何實力也不可能怎麼強，因此，吳佩孚自信，能夠在擊敗張作霖時再調轉槍口對付楊興。
吳佩孚認為，楊興要攻陷重兵布防的兩湖地區，非兩個月不可，而在這段時間內，自己完全可以擊敗張作霖。
因此，在曹錕任命吳佩孚為討逆軍總司令時，吳佩孚當即糾集20萬大軍，前往北京，準備與張作霖決戰。
為抗擊奉系軍閥的進攻，吳佩孚於9月18日晚10時宣布，自任總司令，並以王承斌為副總司令兼直隸籌備司令，兼直省後方警備總司令。
以彭壽莘為第一軍總司令，沿京奉鐵路出發，對付山海關、九門口一線；
以王懷慶為第二軍總司令，出喜峰口，趨平泉、朝陽；
以馮玉祥為第三軍總司令，出北古口，趨赤峰；
以張福來為援軍總司令，組織直、魯、豫等10路援軍20萬，依託長城組織防禦。
但就在這時，噩耗傳來，由於湘軍第4師唐生智部投降國民革命軍，湖南都督趙恆錫辛苦打造的湘南防線土崩瓦解。