周駿最先對進攻川東護國軍，興趣本來就非常強，要知道川東歷來是財賦重地，在三年前就晚了一步，讓楊興搶先。
但是興趣雖然歸興趣，但大家都是川軍一脈，況且三年前所表現出來的戰力，著實讓其驚心不已。
但是在楊興偷襲萬縣得手，川軍第1混成旅黃鵠舉部被殲滅的消息傳開後，周駿大為惱恨，要知道黃鵠舉算得上北洋17鎮殘餘部隊，與周駿的第1師系出同門，這可讓周駿非常生氣。
當即，以楊興所部實力雄厚為由，雲南護國軍也即將由貴州畢節進攻瀘州、由雲南昭通進攻舒州（即宜賓），所部防守面甚大，要求陳宦同意恢複其6團建制，要求要求派出援軍支援，如此其方可川省財賦重地。
對周駿這個要求，陳宦想就沒有想，就表示同意了。要知道，在護國軍第4軍佔領萬州消息傳開後，鐘體道、劉存厚更是以本部受到威脅，護國軍武裝不時侵入本轄區為由，一面要求軍餉彈藥，一面聲言需要保境安民，拒絕出兵。
現在這個周駿願意出兵，頗讓陳宦高興一番，但是劉鍾二人陽奉陰違的作為，也引起陳宦警惕。
當即一面下令伍祥楨之北洋第4混成旅進駐舒州，第1師之董祥生旅進駐瀘州，一面向周駿調撥大量彈藥糧餉，以將雲南護國軍抵擋在川省之外。
一面下令朱登五之巡防營暫歸周駿統轄，如此積累起5個團的兵力，以進攻重慶。
而陳宦帶入川的李柄之之第13混成旅、馮玉祥之16混成旅，則留在成都附近，以應付不測。
在陳宦一陣鼓噪之下，盤踞在內江、瀘州的川軍第一師周駿部彷彿像吃了壯陽葯似地。
竟然集合了5個團的兵力向重慶進發，其前鋒直抵永川，與潘文華率領的第2團主力展開激戰。
由於大家都屬於川軍建制，彼此之間知根知底，況且周駿以為黃鵠舉報仇為名，為第一混成旅報仇為名發動進攻。
面對周駿來勢洶洶架勢，考慮到楊興率領護國軍第1旅、第3旅主力東進，以將北洋軍主力阻擋在川省之外，一時半刻難以回來的狀況。
趁著周駿第一師正調兵遣將，各部合圍態勢未形成之機，潘文華集合第2旅主力在永川以西30餘里的大剪口、茶山竹海、金家溝連連設伏，連續殲滅周駿部兩個營，先是給周駿以一個下馬威。
聽聞在行軍過程中，兩個先頭營被護國軍先後吃掉，人在內江的周駿大發光火，將負責前線指揮的王陵基叫去狠狠批評一通後，認為護國軍運動戰非常有特點，非常善於設伏，如果一不小心，前線各部很有可能鑽進其預設的附件圈。
為了避免再遭到護國軍伏擊，周駿親自跑到前線指揮各部，加強各部之間聯繫後，1月13號向永川發動攻勢。
初戰告捷，楊森、潘文華躍躍欲試，準備在永川大幹一場，以擊潰周駿部進攻。他們計畫在永川地區強力阻擊周部，讓在重慶涪陵、黔江的護國軍第1旅西調，以在永川地區與周部決一死戰。
1月7號，在宜昌，張敬堯率領第7師全部趕到宜昌，與曹錕之第3師、王占元第2師之王金鏡旅匯合，曹錕問其計。
張敬堯大模大樣說道：曹三哥，護國軍不要看他們鬧得折騰，但是我等大軍只要開到，楊興等人只有束手就擒的份。曹三哥你想想，葵丑之年，南方國民黨鬧得多厲害，當時洪憲帝一聲令下，五個省的革命黨不時土崩瓦解嘛，這次，我看也差不多。我們北洋軍，只出一個師，就可以蕩平西南軍閥作亂亦。
曹錕手下旅長吳佩孚頗不以為然道：張總指揮，此言差異，前幾年南方革命黨人作亂，那僅僅是因為他們叛亂，喪失民心，如此蕩平起來，就顯得非常容易。而今袁大總統稱帝，海內外震動，智者以為不智，如此蔡唐楊諸人起兵討袁護國，深獲民眾支持，此其一。
其二，這次領導討袁的乃蔡鍔、唐繼堯、楊興、李烈鈞等職業軍人，而上次則多為所謂的職業革命家，帶兵打仗，不可同日而語亦。
其三，兩位總指揮，在起兵之前，楊興所部不過一個旅而已，但是在起兵之後，所部不但編為10個團，而且其率領1個旅的兵力，在一日內突襲萬州成功。
如此看來，這個楊興，雖然年幼，但論帶兵打仗，可不在蔡鍔等人之下。因此，兩位總指揮，這次入川作戰，還是需要謹慎為佳。
張敬堯大怒，一拍桌子道：曹三哥，這個吳子玉還是不是北洋軍將領，怎麼能夠還沒有開戰就長他人氣勢，滅我們自己人威風。曹三哥，若是用這種人來打仗，未戰先怯，這仗就不用打了。
曹錕點點頭，安慰吳佩孚道：子玉老弟，這個楊興確實算個人才，但是這次我等既然受洪憲帝委派，要我統帥各路大軍以擊敗西南軍閥，雖然萬千險阻，我們還是要同心協力，共同克敵吧。
如今西南賊勢雖大，但是我們這次北洋共出動了7個師，7個混成旅的部隊，其聲勢，可是遠遠超過葵丑之變的，我們這麼強大的兵力，我不信這幾個跳樑小丑還能反了天宮似地。
吳佩孚嘴唇動了動，終於沒有說出來。
張敬堯面色方放緩，拿起旱煙袋一口一口的抽著，良久獻計道：曹老帥，這個楊興雖然拉扯出幾個旅，但是其起家部隊，不過是一個混成旅，現在既然要面對陳宦等人在川省內的進攻，又要面對我等三個北洋師大軍壓境，其最大的一個問題就是兵力薄弱，難以持久。
我們可以利用其兵力薄弱環節，分兩路出擊，一路作為正面進攻，走長江水道，另外一路則是走山路，通過山路進入川東，抄襲楊興後路。
曹錕見狀，正準備發令的時候，吳佩孚大驚，指著地圖道：曹大帥，張指揮，這川東地勢嘛，有大別山阻隔，有長江天險，確實不是一個很好的帶兵打仗的地方。你看這個山，太高了，峭壁陡立，這長江上險灘眾多，在這裡打仗，真是苦不堪言。
今張指揮決定分兵兩路，進攻川東，作為川人，不可能不知道啊。即使楊興不知道，其手下之熊克武、但懋辛等人不會不知道，不會不加以設防啊。
曹大帥，張指揮，若是楊興以一部拖住我軍，另一路則集中大軍，對我圍而殲之，如此我軍大勢已去啊。
頗為不屑，一把將旱煙袋往桌上一甩，顯得非常生氣道：吳子玉，曹三哥說你英雄了得，怎麼是熊包一個，我分兩路進軍，每一路都有一個師的兵力，楊興要吃掉我一個師的兵力，笑話，我們北洋可不是草包哦。
曹錕也顯得頗為不滿道：吳子玉，你怎麼啦，楊興雖然算一個良將，這次突襲萬州城，俘獲黃鵠舉，有呂蒙白衣渡江之味道，確實不錯。但是面對我們北洋，那不是一個概念，我北洋一個師，就討平西南諸省，而今分兵，沒甚大不了的。
內心顯得頗為著急，拿起桌上的茶杯，喝了一口，清清嗓子，站起來道：曹大帥，張指揮，楊興一個旅的兵力，就敢突襲黃鵠舉，並且一舉佔領之，而今其兵力遠雄於舊日，且聽聞在短短十餘天，川東二十餘縣盡歸其所有，如此其佔有地利之利。若是分兵，大軍相距數百里，一路遭到突襲，且全部是懸崖峭壁，救援恐來不及啊。
張敬堯頗為不屑道：吳子玉，你太小心了，你只能當一個參謀，難以成為將才亦。每一路都有一個師，楊興能夠擊敗我們嗎？黃鵠舉失敗，那只是說明川軍是草包，西南軍閥是草包。
吳佩孚想再說什麼，旁邊的王金鏡了拉他，終於忍住，端起茶杯繼續喝水。
張敬堯掃視一周，見沒有人發對，站起來道：曹大帥，各位兄弟，既然大家不願意冒這個險，那麼我老張就冒這個險吧。
我準備兵出兩路，一路以第2師王金鏡旅為主，沿著長江水路，率先發動正面進攻，以吸引叛軍主力的注意力，牢牢將其牽制住。
而我則率領第7師主力，通過山路，沿著建始、恩施、利川，進入川省，掏楊興後路。
如此，而曹大帥之第3師，則坐鎮宜昌後方，策應萬全，如此楊興即使要設伏，或者有膽子想吃掉我一部，以為我們北洋是那麼容易吞得下的嗎？
眾人一聽，哄堂大笑，要知道北洋一個師，足矣掃平一方亦。
曹錕點點頭，笑道：勛臣，此計甚佳。各位，這次入川作戰，關係討伐叛軍戰爭全局，若是此戰一勝，我軍進入川東，如此我軍心必然大震，討伐叛軍，可以說成功在望亦。
若是失敗，哦，我們不會失敗，只要大家真誠團結，我們北洋軍不會失敗的。
眾人大笑，一個北洋師，就可以蕩平西南軍閥，如此龐大的兵力，怎麼可能失敗呢？
待眾人散開後，吳佩孚勸誡道：曹大帥，張勳臣計畫有如此明顯漏洞，從川東入川的道路，僅僅一條水路，一條山路，對這個楊興不可能不防啊。
曹錕摸了摸光頭，笑道：子玉老弟，楊興有防又能怎麼樣？要知道，我們可有兩路護國軍，他顧此失彼，他防一路，另外一路就一馬當先，