草原之上，一隊騎兵緩緩而行。
為首的，正是一身胡服戎裝的脫帖羅伯，人高馬大，當先而行，當真是威風凜凜。
在脫帖羅伯旁邊，則是瘦弱的范含簡，他也是這一隊人馬中個頭最矮、體格最瘦弱的一人，格外醒目。
兩人身後，是四五十名騎手，個個都是體格壯碩的大漢，這樣走著，整個隊伍散發出一股彪悍氣息。
他們這一隊人，從收到了通報之後，就從大營開拔，一路疾馳，中途只有一兩次略作休整，幾乎沒有停頓，不到兩個時辰，就來到了這裡。
現在，眼看隊伍來到了關卡外圍，遠遠的，都能看到關卡營地的帳篷頂了，他們這才放慢了速度，為首兩人騎在馬上交談起來。
「馬上就要到了，到了地方之後，葉護大人一定要按小人所說行事，本來您天縱英姿，身上王霸之氣充盈，往那一站，就會讓人心折，可是那些中洲高手，最是喜歡他人奉承，別的都可以不管，但對臉面卻重視無比！」
脫帖羅伯旁邊，范含簡耐心的叮囑著，似乎是怕自己的主子產生誤會，所以說了幾句之後，這位改發易服的中洲人話鋒一轉，又開始全心全意的奉承讚美起來，直到最後幾句，才說出了真實想法——
「葉護大人，咱們這次過來，吞併碎木城的幾大勢力都還是其次，關鍵還是那名高手，從之前斥候送來的消息里的描述來看，這人極有可能是先天高手，一旦投靠咱們曹國，按照國法，是要被收入供奉閣的……」
「這事不能違逆，但卻可以在他進入供奉之前，保持良好關係，最好是得到其人私人效忠的話語。所以此去，要禮遇有加，要知道，那供奉閣中的先天高手也有好幾個，他進去之後，雖然地位崇高，但所受禮遇和其他人相同。」
「這個時候，只要葉護大人多多走訪，噓寒問暖，滿足了那人虛榮心，他自然感恩戴德！到時候，葉護您不需要付出多少實際的東西，就能多一名高手做打手，何樂而不為呢？」
范含簡的話音落下，小心翼翼地看著身旁的主子。
脫帖羅伯先是沉吟不語，眼底閃過一絲不易察覺的厭惡之色，卻不是針對范含簡，所以後者並未發現。
過了幾息，脫帖羅伯忽地點點頭，笑了一聲，道：「你這話說得不錯，等國主稱汗，供奉閣的地位還會水漲船高，凌駕於所有人之上，能事先和一兩名高手保持良好關係，確實是百利而無一害。」
說著，他轉頭看了范含簡一眼，似笑非笑的道：「不過，這些事情其實都是空中樓閣，關鍵還是要自身有一定的實力，才能和高手互為倚仗，不然反倒有可能被他反客為主！所以要循序漸進。當然了，范先生你是中洲人，和那人說不定容易交流，不妨多多走動。」
范含簡聽了這話，臉色微變，然後卑微的一笑，道：「真是什麼都逃不過葉護大人的法眼，小人的這點私心果然是瞞不住的。」
脫帖羅伯聞言一笑，擺擺手：「不礙事，你跟著我，當然是有所求的，總不能我青雲直上，而讓你們都喝西北風吧？我也相信的你的忠心，這些事情，以後不必多說，那高手相交與我也有益處，只是不如碎木城這座城池直接罷了。」
幾句話一說，恩威並施，自是讓人折服。
脫帖羅伯的話，意思已經很清楚了，他這次來，主要的目標還是碎木城的人馬，是爭奪土地，那高手能夠招攬過來自然是好的，如果不能，也不必強求，最多是保持友好，至於范含簡自己的打算，他也不準備計較。
范含簡雖然知道這是權術，但依舊忍不住心生感慨。
「葉護大人看上粗魯，但其實心思細膩，胸中格局廣闊！」
便在這時，前方突然有雜亂的腳步聲傳來。
范含簡心裡一動，抬眼看去，頓時看到，闕未正領著一群人匆匆趕來，不過，因為距離還遠，他只能勉強辨認出來。
等對方走得近了，范含簡才注意到闕未其人蒼白的面色，以及左手手腕處的繃帶，眼皮子一跳，心底泛起不妙的感覺。
「怎麼回事？闕未怎麼成了這副模樣，難道是出了什麼問題？」
同一時間，脫帖羅伯一勒馬韁，停下步子，身後眾騎手亦停步。
撲通！
闕未來到跟前，二話不說，先就跪倒在地，范含簡見狀，心裡咯噔一聲。
「屬下死罪，有負所託……」
闕未口中說著，額頭貼著地面，不敢抬起。
脫帖羅伯眉頭緊皺，沉聲道：「起來說話，把事情給我說清楚！」
「是！」闕未聞言，遂抬起頭來，將事情的經過一五一十的都說了清楚。
脫帖羅伯聽說，原本按著范含簡計畫好的陽謀，事情幾乎都已經成了，結果突然蹦出來一名金袍供奉，愣是攪黃了，更讓碎木城一行人從容離去，還有人沿途保護。
綳綳綳！
聽著聽著，脫帖羅伯握緊了拳頭，手上骨節震動，發出清脆聲響，額頭上有青筋跳動，顯是怒極了，引的旁人都是心頭跳動。
這事也不由得他不生氣，本來都已經計畫好的事情，十拿九穩，準備過來收割勝利果實，結果被橫插一杠子，煮熟的鴨子飛了不說，之前的種種謀劃也好似鬧劇一般，這對於脫帖羅伯這樣的上位者而言，是最不能忍受的，是赤裸裸的羞辱！
闕未連大氣都不敢喘，他辦砸了事情，當然害怕罪責，但當時出面的是金袍供奉，權力極大，修為高深，若是稍有不遵，就是當場被打殺了，事後獲罪的還是他，族中老小都要受到牽連，死不瞑目。
脫帖羅伯不說話，其他人也都沉默，過了好久，這位憤怒中的葉護終於恢複了平靜，他強行按捺住心中怒火，艱難地吐出了一個「走」字，一勒馬韁，直奔關卡營地而去。
眾人見狀，只得緊隨其後，但是闕未沒有接到命令，不敢起身，還是跪在那裡。
脫帖羅伯一入營地，徑直進入中央帳篷，余者不敢跟隨，守候在外，很快就聽到裡面噼里啪啦的一陣聲響，明顯是什麼東西被砸在地上，摔得粉碎。
過了好一會，破碎聲停息，脫帖羅伯的聲音傳了出來——
「去，把闕未給我叫來，再著人快馬前往牙帳，讓所有將領，都過來這邊！」
「是！」外面有人領命而去。
帳內，一片狼藉，脫帖羅伯立在其中，臉色陰沉，一雙眸子閃著寒芒。
「供奉……碎木城……」
他低聲說著，牙關緊咬。
「老子爬到今天這個位置，還是要受他人之氣！既然這樣，不妨就再往上走一步！會盟之日……」
……
就在關卡營地因為脫帖羅伯的一句命令，而緊張有序的運作起來之時，那破空而去金袍人則在飛馳許久後，從空中落下。
這裡是一處營地，看上去格外平靜。
營地周圍有牧民，可神態從容，一點都沒有西域人那種特有的危機和緊迫感。
在看到金袍人落下後，這些牧民紛紛放下手中活計和事情，跪倒在地，額頭貼地，口中稱呼「主人」，一個個恭敬異常。
金袍人不以為怪的走過去，直入中央那頂最高的帳篷。
帳篷中，美輪美奐，各種擺設、雕飾，比之中洲亦不遑多讓，更有宮裝侍女立在一側，見得金袍人便彎腰作福。
金袍人還是不理，往前走著，來到帳篷最裡面的一座鏡子前。
他一抬手，手上真氣變動，手掌貼在鏡面上，真氣緩緩注入其中。
下一刻，鏡面泛起漣漪，如水波蕩漾，慢慢顯露出奇異景象，光影變動，映射出一名老者，穿胡服，束髮辮。
「如何了？」
老者閉目而坐，但嘴唇一動，問出聲音。
「徒兒已見過那人，發出邀請，但他說要隨著車隊一路前往，等到了地方，再和老師交談。另外，今日之事，無疑讓脫帖羅伯心中不滿，徒兒怕……」
老者聞言，眼皮子微微一動，露出兩道縫隙，裡面有精芒流轉。
「看來那人心裡還有芥蒂，如今冰原入侵，有天柱山協助，聽說新一代的冰宮聖女要嫁入天門，一個多月前的一戰，我等被天門二老偷襲，都受了內傷，此時不易節外生枝，最好引導那人出面，若能和冰宮兩敗俱傷，最是理想。」
老者說著，抬手一揮，口中道：「這些事情，知道就行了，不必深究，你坐鎮曹國南邊，離戰場較遠，但不能掉以輕心，至於那些個各懷鬼胎的葉護，不必放在心上。」
話音落下，他的手也落下，那鏡面一陣模糊，又變成普通模樣。
金袍男子皺起眉頭，過了好一會才搖搖頭，往旁邊一走，盤坐在一張蒲團上。
帳子里立時一片寂靜。
第二天午時，碎木城一行人，終於到達了會盟地點，曹國國都，薩爾罕。
他們剛安頓下來，就有人前來邀請陳潛。