月已中天，夜涼如水。火光搖曳，亦似天上皎潔銀輝，使人感覺不到絲毫溫暖。鮮血乾涸後不再殷紅，轉而變為了黑褐色。然而湊近嗅聞，腥氣殺意卻依舊濃烈。環甲叮噹之聲從身後不絕傳來，卻是一批批的士兵替換受傷同僚走上城頭布防。地上的屍體和傷員都已經被抬走，卻還剩餘了不少折斷的箭枝與砍鈍的刀劍沒來得及收拾。持續整個白天的大戰過後，列柳城中，如今氣氛一片肅殺。
楊昭全副戎裝，站在城頭之上憑欄遠眺。城外的蜀中叛軍在留下數千具屍體之後，如今已收兵退開，就在城外當道紮下了營寨。星星點點火光從中亮起，隱隱把列柳城三面都包圍起來。很顯然，眼下只是中場休息時間。距離這場仗的結束，還有很遠，很遠。
李靖走上城頭，徑直行向楊昭。道：「大將軍，先吃點東西再說吧。」隨即把手中用油紙包包著的熱騰騰夾肉餅遞了過去。楊昭順手接過，問道：「士兵們怎麼樣了？」
「損失不大。輕重傷員已各自安排軍醫治理了。」李靖上前同樣往城外眺望，道：「這一場仗……」
「這樣一場仗，不能再打下去了。」楊昭抬臂往外城外一圈，下定決心，斬釘截鐵地介面道：「他們都是我大隋的好男兒。卻只因為楊秀的私心慾念，就被迫在這裡自相殘殺。滿腔熱血不為保家衛國而灑，卻因一獨婦妄念而白白流淌。這簡直是……簡直是……荒唐！可恥！」
「大哥明白，大哥明白。」李靖拍拍楊昭肩膀，嘆道：「可是要不要繼續打下去，卻並非咱們能夠決定的。兄弟，眼前咱們唯一可做的，就只有想辦法儘快把戰事結束。」
「唐門！」楊昭稍微回覆平靜，凝聲道：「白天這場仗，大哥你也一定看出來了。敵軍雖眾，然而鬥志並不旺盛，想必也是同樣不願同室操戈的。要不是唐門驅趕著那幾頭巨靈毒奴作監軍督戰，又將戰死士兵化作活死人繼續攻城，根本不會有這麼多人無辜犧牲。宇文大總管說得不錯，只有唐門，才是我們在這場戰爭中，真正的心腹之患。」
李靖點點頭，道：「先是透過獨孤千牛向我軍主將下毒，然後趁著我軍群龍無首之際，以泰山壓頂之勢大舉襲來。再用那種巨人似的巨靈毒奴驅趕士卒攻城，更連戰死士兵也不放過地轉變為活死人，壓榨出最後一絲利用價值。雖不知這唐門妖人究竟是誰。可是他這副毒心毒腸毒肝肺，真要教李靖不寒而慄了。」
楊昭也嘆了口氣，轉過話頭問道：「大總管還有獨孤驃騎，現在情況怎麼樣了？」
「毒蠱從卵的狀態到孵化成蟲，需要合適的溫度。」李靖隨意在城頭箭垛上輕拍，道：「實驗過後證明，儘管不能驅除，可是只要將體溫保持在極低水平，蠱卵也會自動停止活動。所以現在宇文大總管和獨孤驃騎，各自運起了龜息秘法，進入休眠假死的狀態。兩三日內，當不必擔心毒性發作。可……這終究不是長久之計。假如沒有解藥的話，只怕就要弄假成真了。」
楊昭轉過半身，目光炯炯凝望城外的蜀軍營寨，緩緩道：「這次仗打完之後，我必要效仿當年魏武帝所為，廣頒求賢令以納天下英才。否則我那河南王王府中老是空蕩蕩地，什麼幫得上忙的高手都沒有，做起事來也委實太不方便。」
李靖嘆道：「三軍易得，一將難求。此古來不變之理也。真正的高手，那是可遇不可求了。兄弟，大哥明白你心中所想。不過……」
「千金之字，坐不垂堂。身為大軍統帥，更不該逞匹夫之勇，對么？」楊昭冷靜下來，搖頭道：「道理我都懂。然而眼前形勢，敵人連死人都能利用來打仗，對我軍士氣打擊實在太大。他們可以不怕死，可是絕對會害怕死後也不得安寧，連鬼都做不成。所以除去行險一搏，將那幕後弄鬼的唐門妖人剷除之外……大哥，我實在再想不出，有任何辦法可以扭轉戰局了。」
「事在人為而已。行軍打仗，畢竟……咦？那是什麼？」李靖才說了半句話，突然自行停止下來。他神情緊張地抬手向外指去，疑惑道：「是……巨靈毒奴？」
「巨靈毒奴？要開始夜戰了么？」楊昭心中凜然，立刻抬頭往外望去。月光之下，果然見一頭渾身紫黑色，猶如肉山似的巨靈毒奴正離開蜀軍陣營，向列柳城城牆之下走來。然而走來的身影，就只有它自己孤零零一個，左右竟並無大軍追隨。
白天激戰之時，楊昭早見識過這種怪物的厲害了。與其龐大得不似地球上生物的體型相匹配，巨靈毒奴具有推山填海的強大力量。全力揮拳時所產生的破壞，就和攻城槌的猛烈撞擊毫無差別。而且它們皮堅肉厚，尋常士兵的刀砍槍刺，絕傷不了它們分毫。口中呼出的氣息和體內血液，無一而非生人勿近之劇毒。若非這怪物還怕火燒，動作也因為體型太大而笨拙不靈，幾乎便是毫無弱點的生物兵器。不過巨靈毒奴雖然厲害，假若單人匹馬前來的話，始終還是難敵城頭上成千上萬守軍一擁而上。白天時隋軍就是用滾油澆潑外加射火箭的辦法，接連消滅了兩頭巨靈毒奴。眼下這怪物卻又孤身前來，卻是想要幹什麼？
光是這一段城牆附近的士兵，為數便至少也有上千。看見巨靈毒奴接近而來的決不僅只有李靖一人而已。本來略為放鬆的氣氛登時又再繃緊。也不待吩咐，上百精銳士兵早操起刀槍，自動圍聚在楊昭身邊嚴陣以待。不過日間激戰之際，楊昭也曾親自參與搏殺，其武功之高人人都看在眼內，所以倒也沒人開口請他下城暫避。
楊昭和李靖兩人內功深厚，五感比起普通人而言更倍加靈敏。視夜如晝，不過等閑間事而已。相距仍有二百餘米左右，早看見這巨靈毒奴原來並非孤身前來。它腦袋就像戰馬那樣套上了籠套。口中咬著口銜。右肩上站著個男人，正手執韁繩操縱巨靈毒奴行動。隨著他們越走越近，那男人的面容也越來越看得清楚了。只見他鼻高唇薄，眉長目秀，若非皮膚黝黑如鐵，竟要比女兒家更俊秀三分。假如獨孤霸此時神智清醒而且又同樣站在城頭，那麼他必定可以認出眼前就是當日在蜀軍營地中，開口問正潛藏在帳篷外的自己看夠了春宮戲沒有的那個人。
不過獨孤霸眼下不在，卻是無人認得這男子究竟是誰。李靖冷冷舉起手，上百名士兵立即同時張弓搭箭，瞄準了這男子蓄勢欲發。那男子卻微微一笑，牽起韁繩往後拉扯，控制巨靈毒奴恰好在箭矢有效射程之外停住腳步，揚聲道：「城頭之上，是否隋廷的河南王楊昭楊殿下？」
兩人相隔足有百步之遠。彼此一在城頭，一在地面，又有足足十七、八米的距離。再加上身處曠野，聲音容易發散。若非扯開喉嚨聲嘶力竭地呼喊，實在不容易進行交談對答。可是這男子語氣自然得就似家常便話，聲音卻字字句句都清晰無比地傳上城頭。光是這份內功修為，便已經大非泛泛。楊昭雙眉一挑，揮手叫弓箭手都退開。抱拳拱手為禮，揚聲道：「我就是楊昭。未請教。」
「不才姓唐，這點殿下自然早已知道。」那男人微笑道：「單名一個『生』字，家師正是唐門碧磷福地之主，諱毒。」
「原來是【四大皆凶】之首，久仰了。」楊昭背負雙手，問道：「彼此是敵非友，壁壘分明。閣下夤夜到訪，究竟有何貴幹？」
唐生笑道：「也別無他事。只不過長夜漫漫，未免寂寞，在下卻又忽然起了手談之興。奈何這邊營中全是粗劣之徒，並無一人可與在下對弈。殿下天潢貴胄，諒來必是文採風流之輩。假若亦有雅興，何不就下城來，與在下論一論這縱橫十九道之上的勝負？」
「你講得這樣文縐縐地掉書包，原來就是找我下棋？」楊昭不禁啞然失笑。淡淡道：「對不起，現在兵事正急。我身為軍中將領，千頭萬緒都還忙不過來，可沒空陪敵人玩遊戲。」
唐生笑道：「昔日前秦大軍南下攻晉，聲勢煊赫，號稱投鞭可以斷流。而謝東山鎮之以靜，當大軍決戰於淝水之時，兀自在府中與客手談。即便捷報傳來，亦不過徐答曰『小兒輩遂已破賊』而已。可見弈棋雖然小道，卻足顯雅量高致。殿下又何必為那粗魯俗事，而拒人於千里之外。也罷，殿下若然覺得單是手談難有興緻的話，不妨彼此都拿個彩頭出來，小賭怡情一番，亦是風流之事。」不等楊昭回答，隨手就從懷裡取出個小瓶子，笑道：「這裡是五顆解蠱丹。天下間無論如何古怪的蠱瘴，只需服下一顆便能立時化解。藥到病除，決無拖延耽擱。殿下假如手談中勝得了在下，不妨便將之取去。」
這「化蠱丹」三個字入耳。楊昭登時下意識地回頭向李靖望了一眼。李靖同樣倒抽口涼氣，急上前半步按住楊昭肩膀，神情嚴肅地用力搖搖頭，低聲道：「唐門妖人詭計多端，決不可答允。」
楊昭微一沉吟，朗聲道：「怎麼證實這解藥是真是假？還有，假如我輸，你想要什麼？」
唐生眼眸中驟然閃過一絲幾乎微不可見的哀色，淡道：「解藥真假好分辨得很。殿下把葯拿到手時，隨便找個人來喂他吞服下兩三條蛆蟲，等到毒發時再喂解藥，真假立刻一目了然。至於在下想要的彩頭……殿