峨眉又稱蜀山。山中向多奇峰古剎，自古相傳，有劍仙俠聖出沒。在道教傳說中，此山乃為凌虛洞天，又稱靈陵太妙天，在天下三十六小洞天中排名第七。山勢挺拔雄偉，為群海環繞。最高峰處常年虹光綻射，故名之為：峨眉金頂。
天下道門，本來只有南宗龍虎山張天師一脈。東漢末年時，巨鹿人張角受南華老仙三卷《太平要術》而創北宗太平道。及至東晉年間，孫恩合併南北兩宗而創天師道，後來又改名為正一道，於峨眉金頂建兜率宮，稱為天下道門之正宗。
所謂南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。其實經過數百年五胡亂華的大動亂以後，當今之世無論南北，宗教勢力都可謂舉足輕重，足以影響江山誰屬。當楊堅即位之初，北方佛道勢力兩分，道門還稍佔上風。於是楊堅為鞏固帝位，拜當時正一道新就任的掌教朝陽子為天師。正一道成為天下第一大派，當真要風得風要雨得雨，風光無限。
可惜好景不常。開皇九年，楊廣為晉王率軍南下平陳，一戰而功成。其時南朝佛門亦多受其庇護，故而楊廣勢力大張，奪嫡呼聲也不斷水漲船高。其後極樂宗崛起，摩訶葉在皇室中影響漸深漸廣。雖然正宗佛門勢力，因為多受排斥而日益衰微，但楊堅日益遠道而近佛，終於誠心歸依。
楊堅長子楊勇本來就篤信道教。其時更因為自覺太子儲位岌岌可危，於是和朝陽天師一拍即合，與楊廣及其背後的極樂宗勢力展開了連番明爭暗鬥。終於在開皇二十年，楊堅決意廢楊勇太子之位，而改立次子楊廣。眼看形勢不妙，無論為了正一道基業抑或其他，朝陽天師自覺和摩訶葉都已經勢難共存。為了力挽狂瀾於既倒。佛、道兩大宗師終於在渭水沙洲之上，展開一場驚天動地的大決戰。
摩訶葉修練的護教神功六神訣，固然震古爍今，堪稱神懼魔驚。而正一道的正一純陽功，同樣非同泛泛。據說只要修練到巔峰時，可以御劍飛行，立地成仙。朝陽天師雖然未到如此境界，修為卻也已經爐火純青，向來有天下正道武功第一之名。
沒想到兩大宗師一場激戰，先動口、再動手，先鬥文，再比武，朝陽天師竟然樣樣都被摩訶葉壓了一頭，最後更被打落渭河，生死不知。待得三個月後朝陽天師重返峨眉金頂，楊勇已經被廢為庶人，楊廣則順利登上了太子寶座。大局已定，一切都回天乏術了。
自始之後，朝陽天師向外宣稱閉關，並立誓終生不再下峨眉金頂一步。各地正一道勢力則紛紛被極樂正宗以壓倒性力量連根拔起，勢力急劇衰退，眼見得復興無望，如今只能龜縮巴蜀、漢中一帶。苟延殘喘而已。
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泰始元年正月初一，幾乎也就是在大興城皇宮之中，楊堅大宴群臣與諸國使節同時。峨眉金頂兜率宮中，卻是冷冷清清，幾乎找不到半絲過年的熱鬧氣氛。朝陽天師也未如往年一樣端坐宮中，主持那一年一度的年終門徒大考。卻是現身於宮外摘星台上。
這摘星台乃峨眉金頂上的一柱孤峰。形狀陡峭如削，如高塔孤聳。假若沒有身負絕頂輕功，則萬萬難以攀上。而此際摘星台那方圓不過三丈左右的峰頂平台之上，卻鋪著一席、一機。機上擺放了酒壺酒杯，兩人分踞席上，正對坐而飲。
星光之下可見，坐在朝陽天師對面那人外貌看起來約莫四十許。峨冠博帶，留著五縷長須，面容古雅樸實，身穿寬厚錦袍。雖則踞坐，卻也不比旁人站著矮上多少。意態飄逸，頗有出塵脫俗之慨。他見朝陽天師連盡三杯之後，又再伸手去提酒壺，不禁眉頭一皺，勸道：「天師，酒能傷身。您此際傷患猶未痊癒，卻是不宜多喝了。」
朝陽天師面色陰沉，卻不聽勸阻，依舊滿斟飲盡，澀聲長嘆道：「不喝酒，我倒還能幹什麼了？養傷？嘿嘿，我這傷還能養得好么？即使便養好了，卻又於事何補？」
那錦袍客搖頭道：「勝敗不過兵家常事，天師一時失利，也用不著太過耿耿於懷。天師身為我道門領袖，正教翹楚，肩負天下蒼生禍福，切不可自輕，否則豈非就遂了極樂妖宗那些邪道妖僧的心意？至於天師這傷勢么，雖然棘手，但也不是沒有治好的機會。」
朝陽天師手一顫，酒水潑灑，打濕了胸前衣襟。他也顧不上擦拭，連忙追問道：「寧道兄，你有辦法？」
那錦袍客點頭微笑道：「這個多月來我翻閱兜率宮中秘籍經典，再結合往日所學，確診出天師傷勢的根源，在於幾條主要經脈受創。要修補傷患，尋常藥石並無效驗。但假若可以煉出道門至高無上的九轉金丹，則不但天師身上區區傷勢可治，而且當可更進一步，達到傳說中御劍飛升之境。屆時莫說一個摩訶葉，便是有十個摩訶葉，卻又何足道載？」
朝陽天師一愕，面上流露失望的神情，嘆道：「要煉成九轉金丹，當真談何容易？自廣成仙師以來，歷代道門先賢盡智竭力，始終一事無成。二百餘年前，葛洪先師親手製成【丹劫】，後來丹王安世清又煉出【丹毒】。兩者合二為一，本來可以成就真正的九轉金丹。偏偏又被那姓燕的蠻夷機緣巧合下吸收了去，真是糟蹋寶物。」
那錦袍客微笑道：「燕大俠一代奇人，心系蒼生。【丹劫】和【丹毒】被他取去雖然可惜，但也不算明珠暗投。再且兜率宮有當年姜尚先師留下的八卦爐，天師的三師弟幻忘子道兄又於此道浸潤多年，造詣該當不在丹王之下。只要天師肯盡釋前嫌，請幻忘子道兄回山。那麼要重現【丹劫】和【丹毒】，再進一步煉成金丹，也並非全然的沒有希望。」
朝陽天師嘆道：「恐怕只有如此了。但縱使成功，也是多年以後之事。遠水難救近火啊。」
那錦袍客也點點頭，道：「道消魔長，此乃氣數使然，非人力可以挽回。道家師法自然，此時正宜暫且蟄伏，培養實力以待來日。反正極樂妖宗逆天行事，不出十年，勢必盛極而衰。我輩羽士修練有成，雖不敢說長生不老。但要延年駐顏，也只易如反掌。這點點時間，我輩還等得起。」
錦袍客雖然多方開解，但朝陽天師終是心中鬱結難結，沮喪道：「也只有如此了。唉，太子當日，於我實有知遇之恩，彼此更具師生之誼。今日他不幸被廢，這也罷了。楊廣那畜牲卻是全無手足之情，只怕會暗下毒手，謀害親兄啊。」
錦袍客一哂，道：「寧某早在十年前，便已看出楊勇無天子之相。若無九五命格，即使強行登位，也不長久。以天師之能，自然不難看出此點。卻又何苦逆天行事呢？」
朝陽天師沉默半晌，忽然凝聲一字一頓道：「要有九五命格，卻也並非人力不可為。楊廣當初，豈非同樣也沒有帝皇之命嗎？」
錦袍客聞言劇震，道：「天師，難道你……」朝陽天師不待他說完，已點頭道：「不錯。當年女媧娘娘鍊石補天，力挽天地狂瀾。雖然成功，卻也在鍊石之地遺留下了足以逆轉乾坤的力量，使當地成為十全之所。凡人只要進入該地並且行使【偷天換日，九轉乾坤大法】，那麼即使命格再為平凡，也能成就九五至尊。既然楊廣可以倚靠十全之地登基為帝，那麼楊勇，他又為什麼不可以？」
錦袍客急道：「天師萬萬不可如此。逆天改命，擾亂乾坤。雖能成就九五命格，卻必須以侵奪蒼生氣運為代價。楊廣當年之舉，已令大隋國運減半。天師若再行此舉，只怕……只怕……唉～～」
朝陽天師搖頭道：「神州江山大亂數百年，好不容易才重歸一統。假若不是情非得以，我也不願如此。但楊廣生性輕浮，又多謀少斷，實在不是合適的天子之選。太子宅心仁厚，雖無帝皇之命，卻有帝皇之器。假若由他即位大統，正是蒼生之福。」
錦袍客亦是連連搖頭，道：「真龍天子五百年而一出，非人力可以強求。以寧某愚意，還是順其自然的為好。」頓了頓，卻又道：「其實當日楊堅篡周立隋，得國不正，寧某便知楊氏享國必然不能長久。無論他日繼位的是楊勇抑或楊廣，大隋亦當二世而亡。所以這十餘年來，寧某周遊九州，觀星追穴，欲尋龍脈之所在。終於在兩年前路經太原時，於留守府上空隱見紫氣縈繞。當時向人打聽，才知道是唐國公李淵的夫人生下了次子，取名世民。我嘗試求取此子八字，多番進行推演。之後又一一勘察李家祖上先人墓穴，終於確定……」
朝陽天師卻不待錦袍客把話說完，已大笑擺手，道：「豈有此理。李家那小子乳臭未乾，又豈會是什麼真龍天子？何況楊家氣運正屬鼎盛，大隋國祚哪怕因楊廣逆天之舉而減半，亦當享有百年。總不可能等李家那小子一百歲了才再來當皇帝吧？哈哈，哈哈哈～～」
錦袍客見朝陽天師不信，也是無可奈何。心知彼此意見分歧，再講也是無益。當即起立拱手道：「寧某才疏學淺，或者推演不確，亦未可知。天師修為勝寧某十倍，蒼生禍福，卻都擔在天師肩頭了。還望深自珍重，切勿……」
話猶未畢，陡然間「轟隆」驚雷乍響。兩人不由自主抬頭仰望，卻同時為之色變！只見晴朗夜空之上，一道巨大紫電橫空閃現，把天地間映耀得一