當晚，郝梅蹬著三輪車，載著女兒，以不快不慢的速度行駛在市街上。她很有些意氣風發的樣子，芸芸不時左右扭頭望街景，彷彿是一個小小的旅遊者。遇到紅燈時，郝梅回頭向女兒指點某些建築和霓虹燈，似乎唯恐女兒忽略了觀望什麼。
她們來到一家飯店，母女二人坐在臨窗僻靜的一隅。服務員走過來遞上菜單，郝梅將菜單遞給女兒；芸芸看了一會兒，又遞還給郝梅：「媽媽，我一樣菜也不知道究竟是什麼，還是你來點吧！」
郝梅笑了，點了幾樣菜。
服務員離去後，郝梅示意女兒，應該將餐巾鋪在膝上。
芸芸展開餐巾紙，見上面印著花兒，又折了起來，不捨得用，悄悄揣進了兜里。
幾樣菜上齊後，芸芸拿起一瓶飲料，研究著，不能斷定該如何打開。
郝梅打開一瓶啤酒示意給女兒看，芸芸打開飲料，斟入杯中，向郝梅鄭重地舉起了杯：「媽媽，我祝賀您成了一位納稅者。」
郝梅微笑著與女兒輕輕碰杯，母女相互注視著啜飲。
芸芸說：「媽媽，我這會兒感到真幸福。」
郝梅以母親特有的那一種慈愛的目光注視著女兒，拉起女兒的一隻手，握在自己的兩手中間，並用自己的臉頰親偎女兒的手。
她往女兒的小盤裡夾各樣菜，用手勢告訴女兒，先不要說話，先吃。
芸芸津津有味地吃著，郝梅緩緩飲酒，仍在注視著女兒。芸芸吃罷一小碗飯，郝梅正好飲完一杯酒，開始吃飯。芸芸以女孩兒特有的崇敬的目光望著母親。「阿姨，」服務員經過她們的餐桌旁，被芸芸有禮貌地輕聲叫住，「再給我媽媽來瓶啤酒。」
服務員笑了，點頭離去。
芸芸問：「媽媽，你還能喝吧？」
郝梅也笑了，點頭。
服務員走來，替郝梅開了酒斟入杯中說：「您女兒真可愛！」
郝梅對服務員還以微笑。
服務員離去時，撫摸了一下芸芸的頭。
芸芸又問：「媽媽，納稅者每個月都能掙很多錢么？」
郝梅怔了一下，為使女兒聽了高興，點了點頭。
「那，我和媽媽以後可以經常到這裡來吃飯啰？」
郝梅又點點頭。
「我長大了，也要做納稅者！」
郝梅讚賞地微笑。
「媽媽，你今天很高興是不是？」
郝梅點頭。
「那麼，芸芸問你什麼，你都不會生氣的是不是？」
郝梅猶豫了一下，點頭。
「那，芸芸現在就想問……」
郝梅更加猶豫，但最終還是從衣兜里掏出了小本兒和筆，翻開來放在桌上。
芸芸從兜里摸出了王小嵩照片：「我們在醫院裡碰到的人，是這位叔叔么？」
郝梅臉上的表情漸變，但沒有顯出生氣的樣子，她準備如實回答女兒提出的一切問題，她莊重地點頭。
「他和你是小學同學？」
郝梅點頭。
「也是中學同學？」
郝梅點頭。
「還是兵團戰友？」
郝梅點頭。
芸芸卻不再問了，盯著照片沉思。
郝梅又寫下一行字：難道你不相信媽媽？
芸芸以大人般的口吻說：「我不想再問了。」
郝梅寫給女兒看：為什麼？
芸芸說：「我明白了。」
郝梅寫給女兒看：你明白了什麼了？
芸芸說：「我什麼都明白了。」
芸芸的表情，彷彿至少成熟了十歲似的。
母女二人彼此注視著，郝梅的表情中對女兒有許多驚訝和困惑；芸芸的表情中對母親有許多理解和同情。
郝梅又想在本兒上寫什麼。
不料芸芸輕聲說：「媽媽，把小本兒收起來吧。」
郝梅顯得違心地將小本兒揣入兜里。
芸芸問：「媽媽，我們可以在這兒多待一會兒嗎？」
郝梅點頭。
芸芸將身體側轉，不再望母親，而望向外面，似乎在居高臨下欣賞街景。
郝梅若有所思地飲著杯中剩下的酒，呆望著女兒。
芸芸一動不動。
郝梅飲罷酒，招來服務員，結賬。
芸芸仍然一動不動。
郝梅走到女兒身後，輕拍女兒的肩。
芸芸緩緩轉過頭，她滿臉是淚……
她輕聲說：「媽媽，我心裡又感到不像剛才那麼幸福了……」
郝梅憂傷地將女兒抱起，走下樓。
在樓梯上，芸芸叫道：「媽媽。」
郝梅站住了。
芸芸捧著郝梅的臉輕輕地說：「媽媽，會有一個最好最好的男人愛上你的……」
郝梅的臉情不自禁地與女兒的臉偎在了一起。
郝梅蹬車進入了她家住的那條街口，老潘迎了上來。
芸芸說：「媽媽，停一下，是潘叔叔。」
郝梅將車停住。
老潘說：「你們哪兒去了？」
芸芸說：「媽媽請我到高級飯店吃飯去了！」
「高級飯店？……」
「啊哈，迎賓樓！」
老潘說：「那裡也談不上是什麼高級飯店嘛！等叔叔這個月發了工資，請你們娘倆到真正高級的飯店撮一頓！」
芸芸說：「高級！就是高級！」
「好，好，芸芸說高級就高級！」老潘對郝梅說，「我在這兒等你們娘倆好久，越等越不放心，怕你第一次騎這種車，不習慣，路上出了什麼事兒！」
郝梅感激地從掛在車把上的小布包里掏出一條「三五」煙給了老潘。
老潘嗔怪地說：「這是幹什麼！鄰里鄰居的，還用得著買這麼貴的一條煙給我？」
芸芸說：「叔叔，你就收下吧！我媽媽已經成為納稅者了，以後每個月都能掙很多錢了！」
老潘看看芸芸，又看看郝梅，半信半疑：「找到工作了？」
郝梅暗示他，不要相信女兒的話。
老潘說：「既然已經給我買了，我也就不客氣了。芸芸，先給叔叔拿著。納稅者是不在乎花這幾個錢買煙給別人吸的，是不是芸芸？」
芸芸接了煙說：「那當然！」
老潘試探地問郝梅：「既然你們娘倆已經吃過飯了，我蹬車帶你們到江邊兒去消閑一會兒怎麼樣？芸芸還一次沒見過咱們的防洪紀念塔，沒見過江橋，沒見過咱們的松花江呢！」
郝梅心中似有所忌，猶豫。
芸芸高興地央求道：「去！去！媽媽，我要去嘛！」
老潘也說：「你別想那麼複雜，我這個人，和別的男人不一樣，從來不跟女人耍什麼心眼兒。」
郝梅終於點了點頭。
於是，老潘蹬著三輪，郝梅坐在車后座，摟抱著女兒，一同到了馬路。老潘渾身是勁兒，輕車熟路地蹬著，他們走在一條寂靜無人的馬路上。
老潘說：「芸芸，和你媽坐穩嘍，叔叔可要快蹬了！」
「叔叔，放心快蹬吧，越快越好！」
老潘毛下腰，飛快地蹬起車來。
芸芸喊道：「好風涼噢！好風涼噢！」
馬路上撒下芸芸的一串笑聲。
他們來到松花江畔，老潘抱著芸芸，和郝梅並排坐著。
芸芸問：「媽媽，你從前經常來江畔么？」
郝梅點頭。
芸芸又問：「返城以後，今天頭一次來，是么？」
郝梅點頭。
芸芸左望防洪紀念塔，右望江橋：「叔叔，你以後每個月都帶我和媽媽來一次行么？」
老潘說：「怎麼不行，別說每個月啦，就是每個星期，每天也行！只要你和你媽媽高興，我盡這點兒義務那是沒說的！」
芸芸說：「叔叔，你真好！」她很響地在老潘臉上親了一口。
老潘倒有些發窘地說：「這孩子，你怎麼學會這一套了？」
芸芸說：「這還用學啊？我心裡高興時，見了誰都想親人家一下！媽媽，這會兒我心裡又感到特別幸福了。」
郝梅笑著撫摸了一下她的頭。
芸芸說：「媽媽，我坐你膝上一會兒吧，我怕把叔叔的腿坐麻了……」
老潘說：「嗬，這麼知道心疼叔叔哇！」
郝梅從老潘膝上抱過了芸芸，老潘從郝梅給他買的那條煙中取出一盒，吸了起來。
松花江在他們眼前緩緩流淌。
老潘輕輕叫了一聲「芸芸」之後說：「我給你講個故事聽好么？」
芸芸說：「好。」她將身體向他轉過去。
老潘說：「其實也不是什麼故事，是我在兵團時的一段經歷……」
芸芸這才知道潘叔叔也是兵團的，她問：「那，你和我媽媽也是戰友啦？」