這天，吳振慶的爸爸又在街頭花園和那個退休工人下棋，邊下邊聊，並又主動提到對方到施工隊當顧問的事。那老工人對老吳還提感到莫名其妙，他說：「你明明已經辦不成了，我還每天盯著你幹嗎？」
老吳像受了嚴重侮辱似的說：「誰說我辦不成了？誰說的？我這個人，一言九鼎！我辦不成的事，絕不當面答應人家。我既然當面答應了人家的事兒，那就是板上釘釘，一定能辦成！我可從不拿空話向人家賣好兒。」
對方困惑地望著他。
老吳說：「你不主動問我，我倒犯了疑惑，不知你是不是又改變了想法。」
對方說：「可是……」
老吳問：「可是什麼？你不就是想再找份兒活干，每月再掙份兒工資么？怎麼，我兒子當施工隊長，你開口求過我了，這點忙我還幫不上？他那施工隊現在一百多號人了。他大小也是個主事兒的人物了！只不過他說，你當顧問恐怕有點兒難，那你就當個施工指導什麼的吧。」
退休老工人見他說得認真，望著他忽然笑了：「老兄弟，好！值得學習……」
老吳說：「我有什麼值得你學習的？」
對方說：「人啊，活到了無憂無慮的份兒上，那就是活到了一種大境界！任什麼愁事兒，都是可以玩它一笑的，是不？我要是有個兒子處在你兒子這般田地，那我可就沒心思在這兒和你下棋啰！更沒情緒開玩笑啰！」
老吳不禁怔問：「我兒子怎麼了？」
對方反問：「你真不知道？」
老吳抓住了對方的手問：「你知道些什麼？我兒子到底怎麼了？」
對方看見老吳確實什麼都不知道，意識到失言了，趕緊說：「我……我什麼也不知道……來來來，陪你再殺一盤，再殺一盤！」
老吳急了：「你告訴我！」
對方只好說：「我告訴了你，你可別上火，也別回去對你兒子發脾氣。他那個施工隊，早散攤兒了。他眼下在干臨時活兒，替一個小區的居民換煤氣。我三兒子不是在煤氣站么，一來二去的，他們就熟了，成了朋友……」
老吳的手，緩緩鬆開了對方的手。
「按說，我還真不該這麼多嘴。這也是暫時情況，秦瓊還當過鐧哪！」
老吳既沒心思聽，更沒心思下棋了，他「啪」地合上棋盤，用目光四處尋找自己的拐杖。
拐杖被一個孩子拿了去當槍，正貓在樹牆後，向另一些孩子們「掃射」。
老吳大吼一聲：「給我送過來！」
那男孩有些忐忑地望著老吳。那退休老工人說：「還不把這位爺爺的拐杖送過來！」
那男孩拿著拐杖走過來。剛一放下就轉身跑了。
老吳夾起棋盤，拄杖便走。退休老工人說：「想開點兒！車到山前必有路，柳暗花明又一村。」
老吳拄杖嘟噥而去。
吳大媽正在剁菜，準備包餃子；老吳回來了，他在食品櫃翻找東西，吳大媽問：「你那是找什麼啊！」
「老大託人捎來的那瓶汾酒呢？」
「不是送人了么？」
「送誰啦？」
「搬遷過來的時候，不是送給管分房子的人了么？哪輩子的事了，你倒忽然又想起來了……」
老吳直起腰，撐了拐杖往外便走，吳大媽問：「你又哪去？」
「去買瓶酒……」
「你這不是多餘嘛！」
「多什麼余？我要買瓶我兒子愛喝的酒！今天是我生日，我要和我兒子高高興興地喝個痛快！今天你不許管我們！我兒子他活得比我當年還不容易，我心裡可憐他……」
吳大媽停止了剁菜說：「他當著隊長，不挺好的么……你聽誰說什麼了？」
老吳說：「那倒沒有。但我想么，他雖然不是個孩子了，可保不定也還有需要安慰的時候，這我比你懂。」說完，他出門去了。
吳大媽停止了剁菜，走進小屋裡，坐在床上發獃，自言自語：「這老頭子，怎麼變得這麼體恤兒子了？」
中午，吳振慶在居委會的小屋裡泡速食麵吃，居委會主任走了進來，問：「又吃一頓？」
吳振慶說：「嗯，總餓……」
居委會主任說：「大小夥子，中午光吃速食麵還行？大嬸家裡，昨天燉了只雞，吃了一半，還剩一半，你不要嫌是剩的，我給你帶來了。」
她說著將拎在網兜里的一個蓋盆放在桌上。
吳振慶忙說：「不嫌不嫌。好吃的東西我從來不管是不是剩的。」
他掀開蓋，抓起一隻雞腿便吃，吃得津津有味兒。
居委會主任說：「居民大夥，對你印象都挺不錯的。普遍反映你任勞任怨。」
吳振慶客氣地說：「哪裡，居民大伙兒花錢雇我，我應該的。我端的是居民大伙兒給我的飯碗嘛！」
居委會主任顯然很愛聽這話——她給他倒了一杯開水後說：「有件事兒，大嬸想跟你商量商量……」
「大嬸，您說吧……」
「看見外邊那輛垃圾車和那把掃帚了么？」
吳振慶朝窗外望了一眼：「那不是趙大爺專用的么？」
主任嘆了口氣，說：「挺硬朗個老頭兒，說過世，昨天夜裡就過世了……」
吳振慶停止了吃雞。
主任接著說：「居民大夥責成我，再物色個打掃小區環境衛生的人，希望是個能像趙大爺那麼認真負責的人。不知你願不願意接手干？」
「我？……義務？」
「趙大爺干時，每月給一百元。這點兒錢，也就跟白盡義務差不多了。你要是真願干呢，還能保證兩方面活兒都不誤的話，大嬸也就不物色別人啦。」
吳振慶脫口而出：「我干！」
主任笑了：「我猜你就准願意！公安的小韓給我打了幾次電話，問你在這兒幹得累不累。我說都是樓房居民，整天大煤氣罐扛上扛下的，還有不累的么？他又求我找機會提個議，但凡能給你多加幾個錢就多加幾個錢。這事兒我怪為難的，得挨門挨戶地去說服。還不如把趙大爺的活包給你干。」
吳振慶感激地說：「大嬸，我可怎麼謝您呢！」
「瞧你這孩子說的，謝什麼！你這麼年輕，我看反正不能總在我們這兒干這個。」
吳振慶說：「那也說不定。我是做好了干幾年的思想準備的。大嬸，我也有件事兒，想和您商量商量。」
「說吧，沖著小韓這層關係，只要大嬸能辦到的，沒二話！」
吳振慶說：「我想……預先支點兒錢。今天是我父親六十七歲生日，我長這麼大，還從沒給父親買過什麼生日禮物呢！」
「那你想預支多少？」
「三十……行嗎？」
主任看看他，眼圈兒都有點兒紅了：「乾脆五十吧。」
吳振慶感激地望著她。
主任趕緊指著桌上的雞說：「這雞，大嬸燉得還香么？」
「香，香！香極了。」他幾口將雞腿啃光，掏出手絹擦擦手。走到了外邊，他站在那輛垃圾車前，伸出一隻手，輕輕撫摸著被趙大爺的手磨得很光亮的掃帚把、車把，它們彷彿在默默對他述說著什麼人生的體會。
這以後吳振慶便每日揮帚掃小區樓房之間的道路，他掃得那麼認真，連草間的紙都要去撿起來。
他推著車挨個兒清掃垃圾桶，每天搞得灰頭土腦。
這天傍晚，吳振慶走入他常去洗澡的那家浴池，他在蓮花頭下仰面沖洗著，雙手觸到紅腫的肩頭，臉上呈現出痛楚的表情。
從浴池出來，他在商店裡買了一個微型半導體收音機。
他回到家裡時，見爸爸媽媽在包餃子，父親問：「怎麼今天回來這麼早？」
吳振慶說：「坐我們隊里自己的小車回來的……」
吳大媽對老吳說：「我說你不必替他唉聲嘆氣的嘛！聽見沒，他們隊里都有自己的小車了。」
老吳說：「我什麼時候替他唉聲嘆氣了！」
吳振慶脫了上衣，換了鞋，一邊洗手一邊說：「剛買一輛小麵包，為了今後聯繫業務方便。我今天是頭一次坐。以後不是公事，我再不會坐了。我得注意影響，是不爸？」
「那是。得注意影響。」
吳振慶欲坐下包餃子，吳大媽說：「不用你包了，差幾個就包完了。」
吳振慶說：「爸，我們發獎金了。今天是您生日，我給您買了個小禮物。」
他說著站起，從掛在衣帽架上的手拎袋裡取出了那個微型半導體：
「您不是愛聽京劇么？電視台代替不了電台，聽京劇還是這東西方便。不知您喜歡不？」
吳大媽一邊煮餃子一邊說：「瞧你二兒子對你多有孝心啊！」
老吳一邊擺弄半導體一邊說：「喜歡，早就想有這麼個東西了。」
吳振慶說：「媽，今天兜里錢不多，再說也沒想好給