時光荏苒，春去秋來。
枯葉在樹枝凋零，飄下。武朝翰寧十年，國力攀升，太原、大同已經重建，從中原遷去的百姓，人口日漸興盛，北來南往的貿易中途都會選擇在這裡拋售貨物，轉手北去販入草原或者金國。
大同府，此時已經煥然一新，與四十年前相比，已經是集商、兵為一體的重鎮，自梁元垂、關勝等人相繼離世後，由岳飛在此建府，為武朝鎮北大元帥，四十年間，不斷出兵在邊界襲擾，常與金國發生摩擦，金國元帥完顏兀朮與他大大小小打過數十仗，各有勝負。
為此事，已經老邁到難以走動的樞密秦檜時常氣的站在自家門口對著北邊大罵他不體恤士卒，擅起兵士，徒費錢糧。無數彈劾的奏摺雪花般飛到皇帝趙奕的手中，均擔心其擁兵自重的，性情溫和，內里卻是剛烈的皇帝初時只是笑了笑並未在意，後來暗地還是警告了北地的鎮北大元帥，收斂一下鋒芒。
雖然外面征伐不斷，但國內一直處於平穩發展的趨勢，即便趙奕對他有些不滿，東廠也有關於岳飛越權的罪證，但終究還是睜隻眼閉隻眼的過去了。
西北面，鎮守艱苦之地的呼延灼在二十年前，西夏叩關時，迎擊鐵鷂子，出軍幾乎快殺到興慶府，後因年事已高在戰陣中過度勞累而亡，只有隨身七星打釘皂羅袍送回汴梁，其子呼延鈺世襲鎮守。
翰寧十一年，趙奕病重，太子趙厚監國學習處理政事，其年十五歲，另有東廠汪直掌權柄，大行詔獄，對於這位憨厚純良的太子並不看好，反而年齡尚幼的晉王趙乾有擁立之心，只是東廠其餘幾位千戶如馮寶、劉瑾等人各有打算，讓他不敢輕舉妄動。
而關於東廠提督這個一直空懸的寶座，無人敢想，西夏入邊之時，戰事糜爛，常年不出的那位九千歲出來主持了一次大局，便又消失在深宮當中，這讓原本心存幻想的汪直不敢再越雷池一步。
關於這個武朝九千歲，很多人看不清楚。
擁有無上權利時，卻激流勇退，還政於皇室，但秦檜等人卻明白，不換政，百年之後，怕是連屍骨都無存了。
至於白寧的想法，會不會和他們心裡一樣，也只有他自己最為清楚。
然後這又一個秋天，葉子黃了。
山巒如聚，老舊的山村，金色茫茫。
老人坐在長凳上看著一片片樹葉飄下來，卷進風裡，吹出很遠。偶爾有路過的人與他打招呼，有些惶然耳背的笑一下，黃黑的皺紋聚起一道道刻痕。
山下有小孩子打鬧的聲音跑來，數道小小的身影跑到他面前仰起小臉在笑：「太公……太公，今天講什麼故事啊，先說哦，我們不想聽鷹大俠鋤強扶弱的故事。」
「太公，你接著前天的故事講吧……我想聽九千歲白提督的故事呢。」其中一名年齡尚大一點的小孩蹲在老人的膝邊央求。
「你們這些娃娃啊……大俠的故事都不聽了，就喜歡聽一些古里古怪的故事……」老人溺愛的摸了摸鬼頭鬼腦的毛腦袋，笑呵呵說道：「從哪兒開始呢……太公老了，記性也差了，想不起前天講到哪裡了。」
其餘幾名小孩苦思回想著，一名年齡看上去只有六七歲，豎著小辮子的女娃拍著手道：「想起來，太公講到九千歲大戰沾罕狼主。」
「鬼機靈……」
老人笑了笑，便給他們開始講起了故事，一個時辰後，蒼老的身子熬不住困意，講著講著昏昏沉沉的在凳子打起了瞌睡，幾個小孩捂嘴偷笑的看著白須老頭打盹兒的樣子，然後悄悄的離開了。
嘎——
老鴉站在樹枝上啼叫了一聲，驚醒了老人，睜開眼時，已經是日暮了，染紅的天雲在西邊飄著，映著老樹倒過的影子一片殷紅。
老人緩緩從檐下起身推開後面的房門，蹣跚的走進屋子，在香案上翻出兩炷香點燃插進香爐，雙手合十，佝僂的腰朝前彎下。
他的前面，香台上，是兩尊靈位，其中一尊比較新。
「大哥啊……你就活的不值得，你看看猞猁，家裡孩子生了一大堆，福也享了，最後兩腳一蹬，留給老子一堆破事。累的我淚也流了，還要每天早晚兩炷香的侍候你們。」
老人或許站累了，顫顫巍巍走到門口，坐到門檻上，平淡的望著外面燒紅的天空漸暗下來，像是在和誰慪氣的在說：「天快暗了，老子多活一天，就賺一天，這世道多好啊，你們兩個才是沒有福氣的，村裡一天一個樣，我家的第五個孫子也出來，比猞猁那混蛋多了一個，嘿嘿，大哥，你羨慕吧？老子就不過繼一個給你，氣死你……」
「不過……我也快下來陪你們了，走不動了，吃不下了，看來也是快死了。」
他笑眯眯的這樣說道。
夕陽最後一點餘光將天空的雲朵燒出火一般的顏色。
天光遠去千里，在這個夜晚，燃燒火燭的宮殿里，龍榻帷帳之中，病重的人影立下了遺詔。
半年前偶然患疾的皇帝趙奕，在這天早晨突然咳出血來，到了晚上，病情急轉直下，自知自己大限已經到了。
他一歲便登基稱帝，十七歲初掌皇權，受到那位舅父和母親的教導，對這天下算是兢兢業業，雖然刑法過於嚴厲，但百姓活的也是太平穩定的，看這日益強大的國家，他還有許多抱負沒有施展，還想牧馬西夏，去看看那裡的風景，駕車北地看看曾經驕傲的女真。
但是他的身體……已經到了盡頭。
夜風在檐下吹過，外面甲士的影子剪在紙窗上，飛蟲圍繞著靜謐的火燭嗡嗡的飛著，趙奕寫過幾行字後，已經是滿身大汗，虛弱至極。
「就這些吧……國家不用打仗了，下一位君主該是敦厚良善之輩，厚兒就是最好的選擇，拿朕璽印來蓋上。」
然而自黑色里，走出的黑影一把奪過了近侍手中的聖旨，隨意的看了看，燭光映著那人戲謔、猙獰的表情開口：「咱家的陛下啊，你還真讓那傻太子登基，這不是不給汪直一條活路嘛。」
龍榻上，仰起身子的趙奕看清來人，顫抖的指了過去：「你……你……想幹什麼……」
「幹什麼？自然是陛下重新寫過。」汪直一張老臉笑開花，有粉末掉下來，然後將御筆塞過去，臉色陡然一厲：「快給咱家重寫——」
顫抖的手猛的將毛筆扔在太監臉上，沾上一大塊墨漬。
「朕……寫你娘親……」
破口罵出聲的皇帝，在掙扎了一陣，氣的吐出一口鮮血後，倒在了被褥上。站在榻前，捧著蓋有璽印的近侍顫顫兢兢看著滿臉冰霜的老太監。
「千戶……剩下的怎麼做？」
汪直掏出白絹擦去臉上的墨漬，瞟了一眼死去的皇帝，燭光里，他簡單的交代了一句：「皇帝駕崩，太子涉嫌謀逆，讓金虎將軍帶人捉拿。」
「是！」
近侍的聲音響道，不久之後，巨大的混亂在皇宮出現，禁軍、宮中侍衛持著的光芒蔓延而開。