「退朝——」
……
汴梁，皇城。
「昨日聽說東廠提督今天要回來……」
「怎麼！難道王大人是要準備去城門迎接一番？」
「哪裡的話……我等文人怎麼也是有骨的，豈能卑躬屈膝。」
晨日的陽光拖著人的影子在地上行走，陸陸續續的，從大殿退出的百官準備打道回府，也或去任上視察一番，重重身影踩著晃動的倒影一步一步的向西華門過去，途中，竊竊私語說了一些話。
……
北門，歷時半月的城牆還在修繕，挑擔，搬運的車輛、工人滿頭大汗的在這清晨忙碌著，原本緊閉的城門，緩緩打開，在前方一隊人馬，旌旗烈烈的過來。
名為秦檜的官吏站在城門處垂著眼帘，而後，車輪壓過磚石的聲響停在他身邊不遠，他便拱手躬身退到側旁。垂下的視線，馬蹄緩緩進入視線，甚至能感覺到馬嘴呼出的濃烈氣味就在面前。
「督主讓你上車。」
「是。」
秦檜再次躬了躬身，小步繞開騎馬的黑袍宦官，移到車架前，踩著小凳上了車輦，打開廂門，進去便是小心跪坐到對面。
「世人皆認為本督東廠，不過閹人得勢，以禮相迎頗有些丟人，怎麼，會之卻獨自一人來此，不怕同僚在背後嚼你舌根？」
銀色的小刀切開小瓣瓜果，放入唇間時，白寧面無表情的看向對面正襟端坐的中年男人。
隨後咀嚼，汁水浸透唇邊。
「……那是世人淺薄，不明東廠所做之事，會之能在城門迎接提督大人，只為英雄賀。」襟坐的秦檜，語氣平緩，但細微的顫抖還是逃不過白寧的目光，畢竟習武之身，五官敏銳，細微的不同很容易辨別出來。
白寧將小刀丟到矮几上，向軟墊後靠了靠，「咱家不想兜圈子，也不喜歡你們這些讀書人那一套，直說吧，你既然肯站隊，很好，你是第一個站過來的文臣，朝堂上，別看那些人對本督唯唯諾諾，真要心裡服氣的，怕是一個都沒有，畢竟咱家也不可能時時刻刻把刀架在他們脖子上，這做事還是要靠自覺。」
「是，會之以為，提督大人應該還是以收服一幫文人為重，畢竟治理地方，還是要靠他們的……」對面身影很隨意，秦檜卻不敢造次，說話動作間，便是小心謹慎。
軟墊上，斜靠著的白寧冷冰冰的如同一條毒蛇盤踞在那裡，盯著建言的中年人……說話之間，顛簸的馬車漸漸停了下來，白寧打斷對方繼續的話題，「到宮裡了，下去吧。」便是站了起來，伸手在秦檜的後背拍了拍。
準備下車的羸弱身軀便是忍不住的一個踉蹌，差點落地時栽倒，視線里，周遭都是紅白相間的宮牆，如同迷宮一樣朝四面八方延伸，身後，白寧已經越過他，負手大步向前走，兩旁數百名東廠番子垮刀開道。
「到了宮裡，就要有宮裡的規矩，咱家也不例外的，所以馬車就不坐了，會之，不要介意。」走在前面的身影提了一句。
後方，秦檜的身影緊跟半步，拱了拱手：「會之，豈敢。」
「你在御史台待的時間雖然短，但咱家覺得，你還不錯。」白寧伸手指在半空搖了搖，「上個月，本督好像殺了一個御史中丞，你去補上吧，明日就上任。」
秦檜頓時愣了片刻，腳步立即又跟上，尚未說話。前面，白寧的手指在半空一曲，卷在手心握成拳頭，加重了聲音：「但是，本督要提醒你一句，既然能抽你上去，便能一腳把你踹下來，甚至沒命。所以……上任後，做事一定要三思而後行，別枉費咱家一片苦心吶。」
「會之，明白。」
「有你保證，便好。」
宮牆在視線里向後緩緩移動，最終視線里露出垂拱殿的輪廓，秦檜便在此與白寧告辭，往後去便是要入後宮了，他是不能繼續往前走了。
形單影隻的身影分道出來，白寧跨過拱門，去了慈寧宮，走在廊檐鏈接的小碎石道時，便是聽到，孩童嘻嘻哈哈的笑聲，再過去，穿過廊橋不遠，在慈寧宮前的花圃附近的涼亭里，趙奕小小的身影騎在一個小黃門身上，興奮的當作馬騎，旁邊還有幾名小宮女拍這手為小皇帝喝彩。
而太后鄭婉正坐在亭中的聽著樂師的琴瑟之音，眉頭緊鎖不知在想什麼事情，不久，宮女見到白寧過來，便是趕緊在她耳邊低語一句。
緊鎖的眉頭展開，視線望過去。
「太后好雅興。」
黑色的踏雲履踩上涼亭的石階，白寧的身影已經到了涼亭里，朝那女人拱了拱手，「微臣見過太后。」
「提督大人，免禮。」鄭婉俏容上，露出不自然的微笑，微微起了起身，手臂虛抬了一下。
但之後，白寧並未正視對方，而是看向那名當馬騎的小宦官，和他背上的小皇帝，以及幾名拍手嬉笑的宮女。被他注視的幾人已經嚇得說不出任何話來，渾身瑟瑟發抖立在原地。
「好玩嗎？」白寧的聲音很平靜，走過去蹲在有些迷糊的小皇帝身前，這樣說了一句。
手在對方小腦袋上摸了摸，冰冷的聲音再起：「咱家離開不過半月，似乎你們過的很開心啊，皇帝是這樣教的嗎？」
「拉下去，每人二十大板，著實打。」這位權傾朝野的東廠太監，將趙奕從地上抱起來輕聲吩咐了一句，旁邊數名侍衛上來，挨個將那幾名宮女和宦官架走。
「啊啊……粑粑……」不會說話的小皇帝有些害怕的趴在白寧的肩膀上，看著母親，小手伸過去想要抱抱，但那邊的女人卻是不敢說話，只是緊緊的抓著手絹。
抱著孩童的身影走到石階上時，白寧將孩子抽正，冷漠的臉上泛起笑容，「陛下吶，和那些小宦官有什麼好玩的，來，舅舅帶你去看怎麼殺人。」
「啊啊……額咦？」
看著逗弄自己的人，趙奕像是知道一些什麼，指著外面，大抵是認為抱著自己的人是要帶自己出去玩，有些高興的拍起小手掌。
「好好……舅舅這就帶你出去玩，咱們去看一個叫瓊妖的大個子是怎麼被殺的。」
白寧抱著小皇帝看了一眼那邊女人，淡淡的說了一句：「太后，微臣告退。」
女子咬著嘴唇，然後泛起勉強的笑容，點點頭。