相州地界，北芒山。
春日透出雲層，風拂過綠野，空氣中飄蕩著腐爛的臭味。
車輪碾過濕軟的泥土緩緩停下，數名拖車的囚犯很快被捂住口鼻的青鱗皂衣番子押送離開，馬車旁邊是巨大的土坑，用石塊和木板將周圍固牢了下來，隨後過來幾名勞壯用粗大的圓木塞在了車輪下面。
嘩啦——
有人大喊了一聲，馬車咣的一聲響了下，側翻在地，裡面一具具腐爛膨脹的屍體嘩嘩嘩的往土坑裡掉落，視線下去，裡面已經堆積如山，令人作嘔的惡臭瀰漫著，飄去很遠。
屍山中，黑壓壓一片的老鼠被驚起來，密密麻麻的在四處亂跑。
西北方向，離土坑十餘丈遠的距離，一座烽樓矗立在那裡，最高處，一身青鱗毛領的人影立在風裡，袍擺輕揚間，有人匆匆上來，單膝拱手：「稟百戶，今日第十五車已悉數傾倒完畢。」
「嗯……」
毛絨在風裡撫動，人影低吟了一聲，從被皮製口罩遮住下半張臉發出，片刻後，這人嘶啞輕微地說道：「昨夜破掉的土牆都修補好了吧？」
「已經讓工匠修補好了。」來人可能是對方心腹，說完也並未急著離開，而是起身後讓身後的其餘番子將樓頂幾具腐屍拖下去。
隨後，滿臉堆笑上前，說了句好聽的，「百戶大人的腐屍掌越發嫻熟了……奴婢真是羨慕啊。」
那邊，身影回過來看了他一眼，雙眸有一隻眼受了嚴重傷勢，全是眼白，對方揮了揮戴著手套的手掌，「有些事羨慕不來的，咱家這點武功，和督主一比，那就是差的太遠了……」正常的一隻眼中閃爍期待的眼神，另一隻卻是冷冰冰的，語氣頓了頓，「咱家聽說海千戶特意讓學了腐屍掌的另外幾名百戶主持做這件事，真是為我們大開方便之門，用這些腐屍練功，事半功倍啊……」
「那是那是……馮百戶那是海公公看中的人，那是百里挑一。」
名為馮寶的東廠太監勾起嘴角笑了一下，慢慢轉過身繼續看著外面的情況，「你啊，就是嘴甜，不過還是要抓緊讓自己有本事才行，你看那劉瑾，咱家和他都是同時在督主府里當過差的，嘖嘖……你看他現在多得意啊……下面的事，基本都是他說了算。」
戴著手套的手指輕輕按在木欄上，用力一捏，木屑擠出他指隙。
視線里，土坑的另一邊，用鐵絲網和木樁圈起來的圍牆……那些卸完屍體的囚徒被驅趕著過去，足有數十名，被關進裡面。
「咱們比別人少了一個玩意兒，就要比別人更努力才行啊，光靠一張嘴甜是不行的。」馮寶看著那邊被驅趕的人群說著，遠處，有人朝烽樓這邊打了旗語，他便點點頭，「把他們喂狗！」近旁的一名番子便是搖了搖手中的小旗。
遠處，原本蹲下的死囚以及重犯在疑惑中被驅趕著進有許多尖刺的鐵絲圍牆裡，以為是在關押他們，一時間數十名人重重疊疊推搡叫罵著走了進去，不少人在移動中摔倒，最先進入的一個人從地上爬起的瞬間。
一絲粘稠的液體滴在手邊，視線里黑色的狗嘴呲著牙發出『惡惡』低吼，一隻雙眼充滿血絲的大狗虎視眈眈的沖他亂吠，隨後瘋狂的撲過來。
「哪裡來的狗……」
「操！！有狗咬我！！」
「好多……」
進了鐵絲圈的死囚本是坐著想要休息，卻是不知從哪兒鑽出來的一群瘋狗，狂吠著就沖了過來，一開始，他們還不太在意，一腳將狗踢飛，但之後不到幾息的時間，一群群瘋狗從貼著山壁的小洞里鑽出來，撲進人群……
視野慢慢回收，馮寶搓搓手指，口罩下看不出表情，對那邊傳來撕心裂肺的慘叫也絲毫沒放在心上，接上之前的話，繼續說著：「……現在這武朝啊，正是咱們大展手腳的時候，待這事過後，說不得咱家就要往上提一提了，你啊，就來接咱家的位子吧。」
「謝百戶提拔……謝百戶提拔。」那名心腹連聲說了幾句，臉上卻是笑出了皺紋。
「下去喝點宮裡安神醫配製的湯藥，免得染了瘟疫。」
百戶太監做了一個揮退的手勢，那人便退了下去。
※※※
陽光下，小溪清澈流淌。
一簇簇人影倒影在水面，其中老人的臉色極為難看，「這裡沒有……附近也沒有村子之類的，怎麼會有大量的屍體……」
「爹……會不會不是這裡，嬤嬤年紀大了，說不定記錯地方了。」女子在他身後小聲說了句。
不遠，拿著一根木棍的青年卻是說道：「她年紀大，卻記得很多東西，你怎麼記不得自己叫什麼……」
周侗從水邊站起來，背對的陽光將他的影子照出巨大的陰影，輕聲呵斥：「不要吵……咱們再往前看看，說不定能發現什麼，若是出了瘟疫就不好了，村裡就不能住人。」
「那牛嬸她……」芙蕖擔憂的回望村子方向一眼，身旁又有幾道身影越過去。
其中一名中年漢子嘆口氣：「……她撐不了多久的，那間屋子，誰也不能進去，傳染了瘟疫大家都要死，臨走時，周師傅說……」
漢子說到一半選擇了閉口。
「我爹說什麼！」
前面行走的老人停下腳步，背對著女子沉聲響起來：「染了瘟疫就留不得，只能燒了，連帶那間屋子一起燒了。」
「啊……」
後面，站在一塊石頭上的女子陡然捂住嘴，發出心痛、酸楚的聲音，眼眶漸漸紅了起來。
風拂過綠色的樹葉，像是有人在樹蔭後偷窺。
老人渾身顫抖轉過身，「芙蕖……爹只能這麼辦……只能這麼辦啊——」
樹蔭下，有身影移動，悄悄離開。