興和二月中旬，黃河以北，女真人的兵鋒滾滾而來，一路摧枯拉朽的拉開攻勢，接連突破忻州、大名府、河間府，進入濟南、東平的中央地帶。而在西路軍完顏希伊在出了忻州後，一路屠殺百姓，隱隱有驅趕著逼向太原的趨勢。
這一切來的太過突然，就算事先有白寧做了許多工作，警告高金鑾殿上的天子，但終究對所有人來說都是太快了。
幾乎沒有人做好打仗的準備。在後方，此時此刻的汴梁，還有人在扯皮，拖後腿，大抵是一些大戰前，兵馬糧草、甲胄兵器等事情。
汴梁，金鑾殿上。
夕陽彤紅的照在宮殿的琉璃頂上，殿內有人說話，有人在插嘴、打斷、叫板，如果除去這些人的衣裝換一個環境，和菜市口有何區別。
「……東路軍的主帥是誰？童貫把軍隊交給誰來指揮的……人數都差不多，打了一仗就跑，朕要殺他的頭！」
龍庭上，趙吉把奏摺壓在桌面，怒斥著。蔡京拱手出列，「陛下，如今不是追究誰的問題，而是如何該抵禦女真推進，眼下照對方的速度在這個月底可能就打到黃河邊上，兵臨汴梁。」
皇帝深吸一口氣，平復了下心情重新坐回龍座上，目光恢複嚴肅，「傳旨下去，告訴那些心裡還有小心思的將領，不管用什麼辦法，都必須把女真人給朕釘在黃河以北，那裡既然已經爛了，就在那裡打，不能讓他們禍害到京畿重地。」
「陛下，大軍已經在調動了。」
同樣一臉嚴肅的蔡京開口道：「武威、武勝、武瑞等三支軍隊都在北河以北待命，準備阻截金人東路軍的完顏宗望，如果算上撤退下來的伐遼時的京東路軍，足足將近三十萬人……」
「不夠……朕擔心還不夠……」
蔡京低眉順眼瞧過去，大抵是認為趙吉沒有底氣，便是開口：「那不如，讓種帥的西軍過來，他與西夏打了許多年，手底下的兵鋒應該不比女真人弱的。」
「西軍……」趙吉皺起眉頭，隨後搖搖頭，有些忌憚的意味。
朝堂上又再次陷入沉寂。
……
垂拱殿殿門打開，蔡京遠離人群獨自出來，思慮著一些事情，夕陽倒影著影子，他立了一會兒嘆口氣，事到如今他也只能支持抗擊女真的，可武朝軍隊的底子什麼樣，他這個當朝宰相也是知道的清楚，只是徒增人命而已。
出了宮門後，剛坐上馬車，還未駛離，有人過來敲了敲。他掀開帘子，輕聲問道：「沒有任何線索？」
那邊，過來的人是刑部總捕頭斷是非，自從成天蒙得罪東廠提督被罷免後，他便提到了這個位置，此時被蔡京安排去辦另外一件事。
「沒有……蔡相或許想岔了，畢竟提督白寧怎麼說也是我武朝的人，應該不會做出這種劫殺使臣的事……」
「你太年輕了，沒有體會到白寧那閹人的手段……」帘子放下，蔡京叫車夫離開。
望著遠去的馬車，斷是非沉默的立在原地，他確實沒接觸過那位提督大人，只是還是記得成總捕頭卸任離開時對他說的話。
「不要與他有交集，別信他的話，那人就是一條毒蛇。」
斷是非提著刀，隨後摸了摸胸口，裡面是藏著一張破碎的旗幟，染著鮮血。
「是啊……」
他緊了緊胸口的衣袍，低喃了一句，「惹不起的……還是不要惹了。」
※※※
而此時的太原一百多里外，上萬的武朝平民被追襲而來的女真軍隊所俘虜，馬隊、步兵隊押一批一批平民往前驅趕，監督的女真士兵騎著馬在人群中穿行，抽打行走慢的平民，有時會看見當中有相貌尚可的女子便拖出來就路邊當著上萬人的面做起那事情來，若是有人阻攔，便是一刀砍過去。
如此黑壓壓的一片俘虜里，在哭泣聲中猶如龐大數量的牛羊群仍人宰割，不管曾經如何高貴的官員，還是富甲一方的豪紳，也或者垂垂白髮的老人，稚嫩的幼童、襁褓里的嬰兒，此時都被繩子捆綁牽著，發出凄慘無比的哭聲。
夕陽的光芒里，完顏希伊騎在馬背上，卻皺著眉頭聽著斥候過來的報告，一天之內，派出去的斥候，有將近七八十名失蹤不見，連屍體都未見到。
「難不成武朝人不行，山中的豺狼虎豹倒是厲害？」這位深習漢人兵書的金國元帥此時露出一副玩味的神色。
「既然一群跳樑小丑要與深山中老獵人玩這樣的遊戲，我倒是有些興趣。」他說到這裡，嘴角挑了挑，很文雅的笑了一下，隨後目光凶戾閃爍。
「這群人無非想將我引過去，緩解太原兵危，若是遇到宗翰倒是會入他瓮里。傳令，加派斥候，引誘他們再襲，然後叫阿里奇派人去追，看看他們到底準備了什麼禮物。」
斥候離開，視線里遠山遲暮了。
完顏希伊將之前的事拋卻腦後，帶著軍隊驅趕武朝百姓繼續朝太原進逼。在那裡他聽說有一個武朝的大元帥，是一個閹人，身經百戰。
他便是想要去會一會的。
但一個時辰後，他接到了讓人莞爾的事情，那位大元帥棄城跑了。
※※※
接到這條消息不止是完顏希伊，還有離太原不遠的白寧。
高沐恩依舊沒心沒肺的看著紙條上的情報：「這童貫膽子嚇破了……估計真女人給嚇尿褲子了。」
「是女真！」金九糾正他。
同時，所有人的目光看向白寧，畢竟後方太原已經沒人了，而那兒本來該構建第二道防線的童貫，卻是從容轉進的跑到汴梁去了，這就意味著，他們反而變成了孤軍深入的一支隊伍。
還是一支人數極少的隊伍。
「這傢伙……」白寧閉上眼睛，片刻後才睜開，聲音從未有過的冷漠，「來都來了，再殺一個大將，到時本督殿後，你們速度撤回汴梁，咱們據城而守吧。」
他說完這句話，走到了河邊看著河岸上排列的女真斥候屍體，劇毒的粉末拿出來，灑在衣袖上。