轎子停在宮門，分隊隨行過來的錦衣衛也留在那裡，由宮裡的禁軍接替了他們的職責護送白寧過去延福殿，如今的宮裡一日三變，朝令夕改，弄的宮裡人心惶惶，只有他心裡清楚皇帝已經不再是過去那個皇帝了。
白寧在變，對方也隨著年歲和閱歷的增長開始做出改變。
此時已經過了早朝的時辰，垂拱殿那裡除了侍衛已經看不到人影，冷冷清清，相對於這裡，那邊的延福殿才是真正的權利中心。
「……奴婢見過大總管。」延福殿那邊，曹震淳一臉諂媚的笑，小跑過來半跪見禮，其餘小宦官、小宮女無一不是雙膝全跪伏地。
「官家在裡面吧？」白寧沖他點點頭，徑直朝殿門過去。
早有機靈的小宦官將門扇打開，躬身迎在那裡。曹震淳在前面引著路，回道：「陛下正在裡面批閱奏摺，心情可能不是太好，大總管說話上可要當心一些。」
「關於北伐的？」
那邊白臉老太監不著痕迹的點點頭。
「原來如此。」
白寧呢喃一聲，舉步進去，進了殿門之後，他見到皇帝趙吉的身影正伏案批閱奏章，表情漠然而專註，手中的御筆一刻未停息，像是聽到腳步聲過來，頭也未抬，只是朝前壓壓手掌。
「小寧子來了啊，朕現在有些事較忙一點，稍等片刻。」
如此這樣說著，但白寧還是跪下見禮：「微臣見過官家，官家操勞國事為重，微臣稍等就是。」
那邊便沒有了聲音傳過來，繼續批閱著奏摺，待到差不多時，將厚厚幾疊奏章讓隨行的小宦官碼好帶下去，這才將手中的筆隨意扔在硯台上，然後看伏在地上人的眼睛，起了身走過去。
忽然噗哧笑了一聲。
趙吉將他扶起，「這皇宮啊，真是人傑地靈，朕身邊當初四人，小桂子在外領軍作戰給朕收復失土，你小寧子練就一身高深莫測的武功，懲戒亂臣賊子，就連當初那個小宮女瓶兒，如今也成了一方霸主，除了李彥這個倒霉鬼，人本來倒是機靈，卻是巴結一個貴妃，結果被人殺死在偏僻的角落裡……難道他不知道，一介妃子的權利也是朕給的嗎？不僅倒霉，而且還目光短淺。」
他說著，臉上掛著笑容，眼神灼灼的看著白寧。
「官家說的沒錯，其實要說我們四人功績，不如說是官家賜予的，如今的陛下也非昔日可比，如此操勞國事，也要多注意身子才行。」白寧目光垂斂，虛言說道。
看到對方言語帶著恭順，趙吉滿意的點點頭，隨後又擺了下手，笑的陽光，「不操勞不行啊，以前朕沒有子嗣時，倒不覺得什麼，如今有一個孩兒將要來到朕的身邊，無論如何，朕都要給他一個清平完整的國家啊。」
一身龍袍在燈火的映射下，有些耀眼。
「好了，不說這個。」趙吉往回走，白寧在後面跟著，就像倒影地上陰暗、不完整的影子。
到了御階才停下。
趙吉坐回龍案後的椅上，說道：「你去見過小瓶兒了？」
「見到了，還與西廠督公發生了一些摩擦。」白寧之所以這樣說，其實也是想讓趙吉滿意的，畢竟是平衡嘛，如果一點摩擦都沒有，眼前這位皇帝估計又要想其他辦法來維持平衡，到時候頭疼的依舊也是他白寧。
趙吉點點頭，片刻後，笑道：「那她現今如何了？魏忠賢可動用了逼供的手段？」隨後，他又嘆口氣，「若是真要朕當面審問小瓶兒，怕也是有難堪，當年好歹主僕一場，變得如今尷尬的見面，倒也是應證了世事無常的那句話。」
聽到這句話，白寧眼皮跳了跳，同時也慶幸小瓶兒已經離開了。當一個皇帝不管用何種語氣說出這番話的時候，基本上就斷定了那人必死的局面。
「可惜，微臣來宮裡時，聽到刑部那邊大亂起來，想必小瓶兒已經突破重重守衛，逃出去……」
趙吉笑著打斷白寧的話，撫掌欣慰：「逃的好啊，這樣見面還不如不見，但是日月神教公然在京畿重地與當地衙門發生江湖爭鬥實屬不當，西廠才剛剛成立不堪大用，此次還是需要小寧子親自出馬才能擺平了。」
「微臣過來就是為此事考慮。」白寧拱供手。
「那就放手去干吧，朕還是信任你的。」趙吉起身過來，拍拍白寧的肩膀。倆人之後又說笑一陣，便是將事情確定下來，隨即送白寧到殿門口別過。
轉身過去時。
兩人的笑容便是在瞬間收斂。
※※※
在皇宮中的奏對之前，時間向後往前推一點點。
沸騰的殺聲已經從遠處延伸過來，一路廝殺過樹林，更遠處，大量的參與者，仍在圍追。
隊伍蔓延，兵器紛亂，殺向山中。
一座破敗的村落附近，一群人追著另一群人殺過來。破爛的院牆裡撞擊、兵器交錯的聲音鋪開，一眾捕快、西廠的番子四散湧進去，為首一人提著把寬劍，猛奔，沉猛驚人，一輪劍光從空中轟然而下，直接堵起來的院門砸成了兩截。
「抓住他們……一個也別想跑。」
「好像不是日月神教的人，不知是江南哪個幫派的。」
人的聲音還在說著，此時陽光微微傾斜，那邊門口的斷是非像是看到了什麼人，正衝過來，隨後——
疾奔，跨步，一隻鐵拳，刺破了柔和的晨光。
斷是非像是離開了地面，斜斜飛出一丈的距離，轟然間撞在了這家院落的大門框上，門匾直接坍塌，煙塵滾滾。
那人陰霾的眼神，掃視一圈。
「六扇門辦案，膽敢反抗亂來，皆與亂賊同罪。」
他身後，不遠處，東廠六扇門上百人正趕過來，刑部和西廠的人想要狡辯，但見到對方來的人越來越多，便是將話重新吞回肚裡，地上的人，雖然挨了一拳，到底還是底子硬，沒有昏迷過去。
斷是非強撐著身子站起來，指了過去，「……六扇門的，你們敢。」
「虎口奪食……」顧覓捏了捏鐵拳，「有什麼不敢？」