隨著黃昏落幕，黑夜籠罩，宮檐下的燈火橘黃，顯得柔軟而渾濁。初夏的夜風微微帶著一絲涼意，從宮牆內的磚道盡頭吹來，微弱的風中，黑金的宮袍夾帶著些許血腥的味道，引路的小黃門，不免有些顫抖，燈籠搖搖晃晃。
「宮裡換的人，越來越多了吧。」
長久以來，白寧一直都在東奔西跑，四處查漏補缺，有時候他真的覺得是不是自己過於和善了，做的越多，反而麻煩也越來越多。現在後庭當中，以前的熟面孔越來越少，做的也太過明顯了。
歸根結底，他離開皇宮太久了。
「是的……奴婢也是才入宮半月有餘，那時大總管還在江南呢。」那引路的小黃門第一次見白寧，而且他身上散發似有似無的血腥味道，讓這個小黃門感到心裡發慌。
隨著引路，上了延福宮石階後，兩邊的侍衛將殿門打開，白寧走進去，一人高的十多盞青銅燈火焰跳躍著，燈火通明，此時天時尚早，趙吉批閱著奏摺似乎專程在這裡等著他過來。
「微臣，見過官家。」白寧過去，躬身拱手，眼帘微垂言語間沒有任何波動的語氣。
那邊，龍案前批閱的奏摺的趙吉神情專註，就像沒聽見他的見禮，依舊埋著頭，兩側的燈火映著他的臉，顯得凝重許多。
良久，白寧合上眼帘，聲音抬高了許多，「微臣，見過官家——」
「嗯？」
趙吉恍如初醒般抬起頭，臉上划出一絲驚喜，擱下手中的筆墨，連忙下了龍庭快步過去虛扶白寧：「小寧子終於回來了啊，朕剛剛批閱奏摺過於專註，倒是未注意到。」
「官家在操勞國事，微臣便是等到天明也是應該的。」
「其實……唉……朕才是覺得有些對不住你。」趙吉臉上少有露出痛惜的神色，「每每見到小寧子長途奔波，生死之中為國家社稷犯險，朕心裡多有些不舒服，你匆忙過來，應該還未用膳吧？你與朕已經許久未聚一起了吃過飯。」
說著，讓黃門抬上兩張小桌，就在延福殿中擺上，倆人對桌而坐。白寧看了看上面的菜肴，心裡還是嘆息了一下，這些菜且能是片刻就能做好的，這頓飯怕是早已經就準備好了。
吃過幾口菜，放下筷子白寧拱手道：「官家之前所言，微臣深感愧對，小寧子本就是皇家家僕，為陛下奔走，又且能叫苦，只是在繁雜中每每有些力有不逮，說句讓官家笑話的話，微臣有時候恨不能將自己分成兩半來用。」
「小寧子的忠心、為朕的江山奔走，朕都看在眼裡，更是記在心裡的。」趙吉唏噓著，也放下了筷子，視線盯過來，直勾勾的盯著白寧。
「若是小寧子因為操勞過度，倒是在朕心裡更加難過，所以朕徹夜想了許久，不如安排人來分擔分擔，不過，放心，小寧子依舊是東廠提督這個永遠不會不變的，朕想……朕想在西華門再開緝事廠，將來你們便同時為朕效力，互相幫襯，做起事來也定會事半功倍。」
「原來如此……微臣覺得應該的。」白寧微笑著，夾一塊肉含進嘴裡，使勁的嚼著。
隨後，他問道：「哪……不知是何人擔任西廠提督？」
「便是上次為朕擋赫連如心飛針的魏進忠，你們二人當時也是同身共進將赫連如心那妖女擊殺的，有如此默契，往後互相幫襯上應該是可以的。」
他說著，拍拍手，側殿入口過來一個人影，在趙吉面前跪下身段放的非常卑微，不過在他磕頭瞬間，瞳仁划過眼角看向白寧，帶著得意的神色。
口中卻不慢，語氣顯得激動、慌張以及不知所措：「奴婢謝官家提拔之恩，雖萬死無以為報，但奴婢能力不及大總管萬一，恐有所陛下所託。」
「以後，你與小寧子一樣，不用奴婢相稱了。」趙吉微笑著讓他起來，說道：「能力嘛，都是鍛鍊出來的，若是有什麼不懂，大可問問小寧子，不過西緝事廠的組建，尚未開始，你自己得想辦法了。」
「奴婢定當全力為陛下辦好每一件事。」魏進忠再次磕頭拜倒，口中的稱呼也不變，依舊自稱奴婢，倒是讓趙吉失笑起來，但顯然他更喜歡魏進忠這樣自稱。
該來的還是來了。
白寧看向魏進忠心裡泛起冷意，隨後朝趙吉起身拱手：「官家，既然進忠如此想為官家辦事，不妨讓其為這次去金人商議結盟的事做個護衛，也算是西廠成立辦的第一件事，從中進忠也算得到些許磨礪，一舉多得。」
「這主意不錯。」趙吉撫須思考，隨即點頭：「小寧子剛剛從外面回來，也是辛勞。不宜再出去了，如此護送光祿大夫馬政前去商議倒是可行，畢竟海上多海賊和遼國船隻，進忠武功也是不錯，那便就這麼決定吧。」
魏進忠臉色變了變，只得趕緊磕頭，垂淚道：「多謝官家厚恩，此去萬里，進忠不在身邊，陛下可要多多愛惜自己身體啊。」
「進忠一片忠心，朕已知。」趙吉再次將他扶起。「宮裡還有小寧子在，此去一路，你才要多加謹慎，一定要護送好馬政等人的安全。」
「奴婢遵旨。」
之後，宴席間又談了許多關於北伐或者結盟之事，不知不覺夜已經晚了，白寧便是起身告辭，趙吉囑託魏進忠將他送到殿門外時，此人臉上忽然露出諂媚的笑容：「或許將來不久，進忠也是該自稱本督了。」
「大總管，當日在這延福殿，咱家說的話還是有效的，不如咱們聯手共進退，便是好好享受這大好江山，安心做這天下最有權勢的人……」
白寧轉身，手臂抬起。
啪——
耳光一瞬間在魏進忠的臉上清晰的響起，對方原本諂媚的笑臉僵了下來。殿門外所有的小黃門和宮廷侍衛，一個個連忙將身子側了側，將視線移開。
「你敢打咱家……」
魏進忠捂著臉上火辣辣的痛，彷彿有些不真實的感覺。