青蒙蒙的街道，早起的小販已經開始忙碌張羅著，地面忽然震動起來，抬起視線望向街道的盡頭，晦暗的視野當中，一憧憧黑影踏著隆隆馬蹄聲，沖了過來。不知當中誰喊了一句：「小心——」
幾名攤販趕緊向街邊一撲，數十乃至上百匹緹騎夾裹中間一人直刺刺的衝過街道，轉眼便消失在盡頭。
「……這些是誰啊……」
「他們好像是沖著皇城過去的。」
「……會不會出什麼大事了……」
幾名小販談論著，隨後，一隊隊皂衣番子和廠衛開了過來，徑直朝崇慶門過去。這些攤販這才意識到，剛剛過去的是東廠衙門的人，其中一個頭髮雪白的，是東廠提督。
……
……
「來人下馬。」
皇城腳下值守的禁軍將門把守，大聲呵斥過來的騎士。當先一人，鬼臉鐵面盯過去，瓮聲一喝：「東廠辦案，把城門打開。」
看了眼對方手令，守衛驚駭了下，也不敢阻攔，連忙給城樓上面的值夜將士打招呼，這才將城門內閘打開，隨後，馬隊再次衝進去……皇城內，縱馬飛馳，白寧在馬上對身後一人說：「小乙，你帶二十人去保護師師，順便將沿途禁軍將士收攏起來。」
戴著鐵面的指揮使，連忙道了一聲：「是。」語氣顯然很輕快乾脆，披風一展，分出二十人轉道朝柔心閣過去。
「左右，立刻將安道全找來。」
「是——」
又分出兩名緹騎出去。
延福殿外，駐馬停下，白寧一抖宮袍踩著人凳下馬，上了石階已是看到雨化恬擒著一個人在那裡等候著。被捆綁的人正是王黼，他見到白寧過來，張口就罵：「閹人，你敢抓老夫，等會兒見到陛下，定當參你一本。」
「參我？隨便。」
白寧面無表情的盯著他一眼，「私自將南方方臘造反的事截下來，你膽子很大嘛。」
「你……你們都知道了？」
王黼掙扎兩下，想要起身，卻被按了下去，頹然又不甘的說：「北伐在即，又是千載難逢的機會，若是不把握住，百年再難遇見啊，南方不過一群蟻賊而已，成不了氣候，先讓他們呈一時之氣，待北伐之後再收拾也不遲的。白提督，你是官家身邊的人，你替王黼美言幾句如何。」
「怕是不行。」
白寧冷中帶著猙獰，蹲在對方面前，在他老臉上輕輕拍了拍，「王黼啊，做了這等事就不要怕死，來，你告訴本督，你想怎麼死？」
旋即。
「把他帶上，咱們一起進去見官家。」白寧起身，進了延福宮，身後金九一把將王黼給拽著一路拖行到了大殿中間，側門那裡早已有了小黃門去通知了趙吉，此刻剛好趕過來，不過瞧他模樣，肯定還未睡醒的。
「小寧子……天還未亮……你這是幹什麼？」他打了下哈欠，揉揉眼這才看到五花大綁的王黼，「少宰也來了……嗯？小寧子，少宰犯了何事，需要這樣捆綁。」
「陛下，微臣有失察之罪。」
白寧先行上前一步，跪拜道：「陛下讓微臣監察四方，可江南明教造反一事卻是傳遞不及時，讓奸人掩蓋真相。」
聞言，趙吉這下整個人都驚醒過來，從龍椅上站起，快步走到御階下，急聲道：「方臘造反？此事可是真的？」
「官家何不問問王少宰。」白寧繼續道：「半月前，微臣在南方便已察覺那明教暗中有不軌舉動，便留了指揮使楊志在杭州鎮守以防不測，在微臣返程途中，便聽聞方臘已反的消息，微臣寫了數道奏摺，以及江南各州的軍情加急送往京師，返程路上微臣卻是未見到一兵一卒開往南方，於是便讓東廠番子暗中調查，原來這些奏摺都被王少宰截了下來。」
「王黼——」
趙吉咬牙瞪著他，問道：「小寧子說的可都是真的？你回答朕。」
「是……」
王黼支吾著，汗流浹背。
呯——
一記響亮的耳光，啪的一聲扇在對方老臉上。趙吉指著他，氣的渾身發抖，「好……好的很……你們這幫老傢伙，成天想著北伐，朕家後院都著火了，還北伐！北伐個屁。拉下去……給朕拉下去。」
趙吉扶著額頭，搖了搖。
「這幫老東西……後院著火了都不管，竟然……竟然把這麼重要的事隱瞞不報。」
他扒著白寧的肩膀，看著被拖走的王黼，說道：「小寧子你起來，朕不想再見到你跪著這樣和朕說話，你起來。這世上恐怕再也沒有人像你這般維護朕了，再也沒人像你這般維護朕的江山。」
白寧揮揮袖袍，讓大殿里的所有人都出去。他將趙吉扶回到龍椅上坐著，這才道：「官家，微臣今日過來，不只是為了王黼這一件事，還有關於赫連如心的。」
「如妃？」
趙吉抬起臉，神情疲憊，問道：「她怎麼了？朕知道她是摩雲教的人，和明教有點瓜葛，但畢竟夫妻一場，朕不想動她，小寧子你也別動她。」
一個皇帝把話說到這份上，可見他心裡其實已經是怎樣的了。白寧忽然想到曾經那個與自己徹夜商談，雄心壯志的小皇帝，如今再次看到眼前的人時，他心裡多少有些感慨。
可有些事必須要做的，赫連如心就像穩居在白寧大本營後方的一根刺，還是一根隨時刺過來的毒刺，不拔掉的話，終究是一個隱患。
現下，他硬起心腸還是說了出來。
「微臣是擔心如妃對陛下不利。」白寧故作欲言又止的神色，「而且……而且……」
「而且什麼？」趙吉急道。
白寧四下看了看無人後，低聲道：「微臣懷疑如妃娘娘還是處子。」
「荒謬——」
皇袍一拂，趙吉氣的站起身在御階上走了幾個來回，「朕與如妃數年的夫妻，行房都不知幾回，怎麼可能還是處子，你這胡話說的也太過天方夜譚。」
白寧躬身道：「請容微臣尋個人來。」說著，朝殿外叫道：「安神醫可來了？」
「御醫安道全已在門外恭候。」小黃門唱了一聲。
「讓他進來！」這句是皇帝趙吉說的。
殿門打開，安道全走了進來，當先拜道：「下臣拜見陛下，見過提督大人。」
「安神醫，你為官家檢查一下後頸和椎骨等處。」
「下臣不敢。」
趙吉卻是主動將外面的皇袍脫去，說道：「朕讓你檢查就檢查，什麼敢不敢的。」
「那下臣便冒犯了。」
安道全推脫不過，只得來到趙吉背後，靠近過去，細細檢查一番，先是倒未有什麼，檢查到後面，不由咦了一聲，失聲道：「官家，您這後頸、背心等處莫名多了許多針眼，雖然孔洞極小和毛孔無疑，但仔細辨別的話，還是能看出端倪。」
「針孔？」趙吉瞳孔一縮，問道：「這是怎麼回事？」
白寧讓安道全先下去，替趙吉穿好皇袍，他道：「微臣的妻子惜福，官家是知道的，在平梁山時，她便對微臣說老是有人夢裡對她說話，起初微臣並不在意，卻差點釀成遺憾，最後微臣在她後頸發現了這些針孔，也就是說有人趁微臣妻子睡覺時，用這種旁門左道在作怪。」
「是小瓶兒乾的……」
趙吉並不笨，一言就中。
「官家英明，微臣也是懷疑小瓶兒，因為只有她與赫連如心走的近，而就在昨天夜晚，她和另一名武藝高強的黑衣人帶著幾十人殺進東廠，想要竊取機密，用的也是這種針法將海大福給控制住，所以……」
白寧言語遲疑了一下，看到對方額頭青筋鼓鼓，適時的住嘴了。
趙吉閉著眼，擺了下手示意他別說下去了，另一隻手握成了拳頭壓在龍案上，顫抖著，聲音壓的極低，嘶啞深沉，「這幾年，也就說……朕其實……其實……都是獨自……獨自一人在唱獨角戲……」
獨角戲？白寧覺得這只是文雅一點的說法罷了。
……
……
「哼哼——」
「……哈哈。」
「……獨角戲……」
趙吉時而呢喃著，時而哼哼笑出聲來，片刻後，睜開眼，眼眶濕紅一片，積攢在眼角的淚水直流而下，目眥盡裂，將龍案上的擺件拂落地上。
「赫連如心——」
他站在那裡，撕心裂肺的咆哮。
……
這時，大殿外，忽然傳來騷動和混亂，以及一聲凄厲的慘叫。
「那邊出事了……」
「有人殺人了……他們衝過來了。」
「……保護陛下！」
喊殺聲，陡然在殿外升起、碰撞，隨後，便是殿門被撞開，幾名侍衛倒飛進來，門外廝殺一片。