林間雪地，十多雙腳步踏過。
「在那邊！別讓他跑了。」
「狗艹的，這傢伙屬貓……的……」
林間的白雪，映著陽光，讓人眼球刺痛……以及恍惚。嗖嗖數發箭矢穿行，擦過樹枝，朝前面奔行一人射去，有的半路被樹桿擋了下來，有的飛了過去，竟然沒有對方速度快，垂頭喪氣的插在雪上。
稍有人停下喘息，「那好像是督主下發名單的一個人……」
一名錦衣毛領打扮的頭目，從懷裡掏出一份名單，粗略掃了一下，「通知周圍同僚，那人可能是梁山上的神行太保，追是追不上了，只能讓人前面截住他，這可是大魚啊，二檔頭輕敵被殺，結果讓孫二娘和母大蟲給跑了，這次一件大功可不能再飛了。」
說著話的時候，他身旁番子掏出一隻小笛，三長兩短吹了幾下。便循著雪地的腳印和另外幾人追了上去。
追了一路，數人用雪搓了下臉，抖擻下精神，就聽到幾聲金鐵相交，連忙拔腿上去，也有數人攔在前面和一個高瘦漢子打了起來，那瘦子袖口一柄短刀忽進忽出，也是鋒利的很。那數名番子與他對糾纏片刻，就被戳翻一人。
「纏住他，他是戴宗！」後面跟來的人，扯聲大喊。
那漢子耳朵一抖，似乎聽到有更多的人來了，忽地一下在雪地一滾，短刀抽出照著兩側對方大腿就是左右一刀，突出包圍拔腿就跑，而此時離梁山境內，不足十里。
「別追了……」錦衣人遺憾地說道。
「可是大檔頭……那人是山上的頭領啊……」
錦衣人搖頭，「再往前就有梁山的人馬出入，危險太大，咱們還是老實將這片地守著，截殺那些梁山探子。」
轉眼，十來人扶起受傷的同僚便離去。
……
春風拂過山野，春雪逐漸融化，雪地里冒出了新芽。
那個高瘦的漢子，奔行數里，在一處水澤岸邊，一間小肆前駐步，倘然在一張木凳坐下，這時，他身旁過來一人，抬頭看去，一個身材高長，穿著貂鼠皮襖的男子端著酒碗。
戴宗自然認得，是山下酒店頭領，『旱地忽律』朱貴，專門負責消息接送。
待他接過那碗酒，一口氣喝乾。那朱貴便了進了店裡，走到後房拿起弓，對著蘆葦叢里發出一記響箭。
一艘小船這才恍恍惚惚駛了過來。戴宗朝朱貴拱了拱手，跳上船隻，便朝著水寨而去。
船隻靠岸，戴宗微微一愣，才見到山寨眾頭領匯聚在碼頭上等著他。為首一人身材矮小，面目黝黑，卻又是一身儒生打扮。
「賢弟此去一途兇險，讓賢弟受罪了。」宋江雙手緊緊握著戴宗，言語感人關切。
「哥哥……」
戴宗心裡感動，待要說話。
「戴院長！」突然一道大嗓門在人群里響起。
一條粗莽大漢從人堆里擠了出來，大冬天的卻依舊穿著短衫，敞開胸口露出一團黑毛，臉下一圈黑須，一副凶神惡煞的模樣。「俺就說你沒事兒，哥哥老是一天三盼，大冷天的還站在碼頭上等你消息，既然回來啦，趕緊把消息告訴大伙兒。」
聞言，戴宗立即從懷裡掏出一封信箋。
宋江連忙伸手搶過，展開一看，隨即又將信給了身側一個文士，「加亮也看看吧。」說完，調頭朝山寨進去。
吳用看上一眼，手上顫了顫，面上倒未做任何顏色。
其餘在場頭領好奇想要一觀，卻被吳用擋了下來，「回聚義廳，哥哥自會給眾位兄弟解說。」
宋江站在聚義廳上首，嘆了一口氣，稍後，空蕩蕩的地方，便被問訊而來的山寨頭領擁擠滿當。
眾人安靜下來，坐到自己的座位上。
「眾位弟兄……」宋江聲音有些乾澀，「我宋江一生光明磊落，誠以待人，交接四海兄弟。奈何朝廷不容我等活下去，前次武瑞軍，今次開春禁軍又來，如此以往，眾兄弟只會疲於奔命……我梁山仁義，縱然打家劫舍，多以豪紳為最，卻要落得這般田地。今日宋江在此再問兄弟們，若有不願落草之人，大可離去，宋江絕不阻攔。」
話音落下。
人群中一個俊俏後生，想要起身，暗地卻被人按住手腕。
宋江看著下首座位上，大小頭領均無動靜，心下稍安。此時，座位一旁竄出之前的粗壯莽漢，叫道：「哥哥，你就好好坐那裡便是，俺鐵牛等會兒就下山，把那皇帝小兒腦袋取下來，給哥哥當尿壺。」
「鐵牛！你這黑廝不許胡來。」宋江虎著臉瞪他，「有本事你下山走出一百里試試？那些襲擊我梁山探子是何人，今日戴院長帶回的信里已經明確。」
旋即，他轉向右側第六座位上一人，「林教頭，曾任東京八十萬禁軍教頭，可知東緝事廠是個什麼衙門？」
被問那人生的生的豹頭環眼，燕頷虎鬚，三十四五左右，他抱拳起身，「這……林某處東京多年，從未聽過有這個衙門，公明哥哥，那信上到底寫了什麼。」
這時，吳用說道：「那信上說朝廷起兵五萬東進山東直逼我梁山而來，再有北路河間軍、武瑞軍協同南下，而那信中提起東緝事廠為督軍行營，監軍事。想必殺我梁山好漢者，多半是此衙門之人。」
「以我看，山下那些人倒不足為慮。」吳用一旁，有個白面細須男子起身道：「日前顧大嫂與孫頭領雖說負傷，倒是他們佔了先機，悄然偷襲所致。這般畏首畏尾之輩，無非是想打瞎我梁山視線，好逼迫我等下山與之決戰罷了。」
宋江頷首點頭，「那朱軍師之見該如何破了僵局？」
「當然是以正對奇。」朱武道：「不然長此以往，消息不靈通，我梁山反而被動，不如先遣下一軍下山，反過來追剿那些皂衣探子，把生路打開。」
「嗯……」
宋江沉吟道：「如此倒是可行，不知哪位頭領願意下山啊……」
……
這樣說著話的時候，同一片天空下，暮色里，數股皂衣番子、緹騎以及身負鐵甲廠衛悄然出城，一路東去。
一道身影立於當中一架車輦上，眺望遠方。
側旁一騎而來，曹少卿低聲問道：「督主，屬下有句話當講不講。」
「講！」觀著暮色的那人冷聲道。
「屬下不知督主為何要帶上夫人同行……」
白慕秋轉頭，瞳仁斜至眼角，看向他，隨即又瞄了一眼，正在車中酣睡的女子，緩和開口：「若本督不在，東京城裡必然有人要害她。」
他理了理女子頭髮，「再者，本督離了她，怕是會陷入那萬劫不復殺欲里，不得自拔。」
女子似乎感覺到癢，動了動，夢中囈語幾聲。