興和三年，新皇成人，行冠禮，主政事。
時年，太后尚虞主動放權隱去後宮，皇帝趙吉當政，頓時朝令一新，若有批複，百官莫敢不從，頗有一番明君氣度，但幼時的欺壓，造成趙吉做事上又多了些許乖張和輕佻，信任昔日伴當小桂子（童貫）和小南子（李彥）多過信任百官之言。
兩年前童貫任供奉官時舉薦幾年前因濮王一事而受牽連的蔡京入汴京，後庭李彥代內務總管以及如妃稱讚其有宰相之才，又有左司諫王黼幫襯，很快受到趙吉的關注，招入朝堂問對一番，也覺得此人確實有宰相之才，任命他為右相。
不過提到王黼，不得不說起趙吉當年征伐薛延，與高斷年進相州尋樂子，此人剛好為相州司理參軍，又因長的金髮金眼，嘴很大，善於巧言令色，很快就巴結到了當時少年心性的趙吉，並引為心腹，如今卻是坐到了御史中丞的位置。
作為人，都有自己的喜好，趙吉也不例外，除了喜好書畫外，尤其是對奇花異石和蹴鞠感興趣，甚至到了瘋狂的程度，於是又有朱勔其人，通過蔡京引薦，投其所好，為趙吉找來不少異石，並在杭州開設迎奉局，靡費官錢從中牟利，百般勒取『花石』從淮河、汴河運入東京，名曰：「花石綱」。
興和四年
中原多地出現大旱，連綿數月不見滴雨落下，百姓苦不堪言，淪為流民乞討流竄，湧向周邊大城，就連汴京輻射的周邊也有不少前來投奔，以期活命。途中死於飢餓者不計其數，易子相食更是司空見慣，此時東南等地出現一教，曰：明教。
有叫方臘者大肆發展教眾，並自號聖公，在東南等州縣，大施仁舉，擁戴者達十多萬人，更有江湖豪傑紛紛前往投靠。
除去東南方臘，更有巨寇呼聚山林，打劫富戶。其中如田虎、王慶之流以及山東王倫等人，小寇卻是不計其數，大小山頭，佔山為王者多的讓人瞠目結舌。
如此一來，苦的依舊是百姓。
然而，對於這些事情，朝堂幾人緘口不言，依舊歌頌太平盛世，天下大吉。
※※※
山東鄆城黃泥崗動十里的安樂村。
一個矮小瘦弱漢子穿著短褂、破鞋，圓臉，三角須，一副圓滑世故的神態，看上就是村裡遊手好閒之人。這人拐過泥爛路，進了一間茅草泥土房，張開嚷道：「娘子，給俺端碗水來，這鬼老天，能把人熱出個鳥來。」
一進屋，屋裡亂七八糟，一個婦人面容身段還算姣好，穿戴與之比起來，算得上貴氣。女人照著銅鏡，左顧右看，沒有理睬那矮小瘦弱的男人，說道：「要喝水，自個兒倒去，看你那語氣模樣，想必又把錢財送給賭家了？」
端著水碗的男人，剛放到嘴邊，不由放到三隻腳的桌上，訕訕道：「只怪俺手氣不順，今日倒是把錢子都輸了。」
啪！
女人捏著首飾，猛的拍在妝台上，惱怒叫罵一聲，「窩囊廢物！」
「窩囊咋了？還不是娶了你這惡婆娘。」男人抱著臂膀蹲在門檻上嘀咕道。
「放屁！」
女人像是炸鍋了，嗖的一下從凳上竄了起來，潑辣的用手戳著男人的腦袋，叫道：「娶了老娘才是幾輩子修來的福氣，窩囊成那樣，老娘也沒捨得離開，你自個兒照照你自己，成天遊手好閒，那賭家是你去的嗎？是不是哪天把老娘也輸了，心裡才痛快？」
被數落一通，那男人依舊無動於衷，嘀咕道：「偷漢子，說的還有理了。」
「我偷漢子怎麼啦？不偷漢子能有錢給你去賭？不偷漢子，老娘有這身衣衫穿？」
女人罵聲越來越大，「要不是當初你弟弟賣身宮裡才換來一筆錢娶了老娘，你現在還跟你那木頭二弟在田裡像頭牛似得打光棍兒，前年，你還把你妹妹偷偷賣給劉員外家當了奴婢，錢哪兒去了？還不是給你糟蹋了。你說你是不是能啊？」
「有本事你去賺夠錢回來？老娘給你打洗腳水都成！」說完，一腳將門檻上的男人踹了出去，又嘭的一下把門給摔上。
男人蹲在地上，饒著頭皮，喃喃道：「這年月，哪裡好掙錢啊，前幾日晁蓋哥哥不是叫俺去做大買賣，也不知是什麼，留在家裡也受惡婆娘的窩囊氣，乾脆過去看看。」
說著，心裡一橫，人便去了。