前往芝加哥的頭幾個鐘頭車程，金科都在拿小塊牛肉乾教昆妮用後腿站立行走。昆妮的腹瀉顯然康復了。
「起來！起來，昆妮站起來！好樣的，太棒了！」
我躺在鋪蓋上，蜷著身子面向牆壁，渾身上下每一寸筋肉都和心緒一樣苦不堪言，這必定是個教訓。歷歷往事在我腦海盤旋，彷彿線球似的纏混成一團。我父母親在世時送我去念康奈爾大學。我父母過世後屍身下方的綠、白地面。瑪蓮娜和我在獸篷跳華爾茲。瑪蓮娜今天早上在窗邊把淚水往肚裡吞。蘿西什麼都想碰碰、試試的長鼻。三公尺高的蘿西不動如山，在奧古斯特的毆打下哀號。奧古斯特在行駛的列車頂上跳踢踏舞。奧古斯特彷彿跟象鉤合而為一，氣得瘋魔起來。芭芭拉在舞台上擺盪兩隻木瓜奶。芭芭拉和奈兒對我施展專業的魅功。
昨夜的事像大鐵鎚一般重重打擊我。我將眼皮閉得死緊，努力凈空腦袋，但腦袋就是空不了。回憶愈是痛苦，愈是揮之不去。
昆妮興奮的尖嚷終於停歇。幾秒後，金科床鋪的彈簧吱吱響了幾聲，又歸於沉寂。感覺得出來，他在打量我。我翻身面對他。
他坐在床緣，光著腳丫，交叉雙腿，紅髮凌亂。昆妮爬上他的大腿，後腿宛若青蛙一般在身後攤平。
「你到底怎麼搞的？」金科說。
陽光從他身後的木條縫隙射進來，一閃一閃有如刀鋒。我遮住眼睛，擺出苦瓜臉。
「我是真心想知道。你打哪兒來的？」
「從石頭蹦出來的。」我翻回去面對牆壁，把枕頭蓋在頭上。
「你在氣惱什麼，昨晚的事嗎？」
光是聽他提起昨晚，膽汁都涌到喉嚨了。
「你覺得丟臉還是怎麼啦？」
「哎，看在老天分上，能不能饒了我？」我沒好氣。
他沉默不語。幾秒後，我又翻身面對他。他仍舊盯著我，撫弄昆妮的耳朵。小狗舔著他另一隻手，搖著短尾巴。
「我無意對你失禮，只是我這輩子沒幹過那種事。」我說。
「嗯，是喔――其實，一眼就看得出來了。」
我雙手抓著發疼的腦袋。我願意付出一切來換四公升水梳洗――
他繼續說：「聽著，那沒什麼大不了的。下次你就知道喝酒要有節制，至於另一樁事嘛――唔，之前你撞見我，我總得將你一軍嘛。照我看來，咱們這樣就算扯平了。其實，我甚至欠你一次人情哪。昆妮吃了蜂蜜就不瀉肚子了，那蜂蜜簡直跟塞子一樣。喂，你識字啊？」
我眨了眨眼。「啊？」
「我是說，也許你想看看書，省得老是躺在那裡生悶氣？」
「我還是繼續躺在這裡生悶氣好了。」我緊緊合目，用手遮住眼皮。我的腦子太大，頭蓋骨太小，雙眼發疼，搞不好會嘔吐，而且蛋蛋發癢。
「隨你。」他說。
「也許下一次吧。」我說。
「當然，隨便啦。」
靜默。
「金科啊！」
「嗯？」
「謝謝你借我書。」
「不客氣。」
更長的靜默。
「雅各啊！」
「嗯？」
「你可以叫我華特。」
我的眼睛在手下面瞪大。
他的床吱吱作響。他換了姿勢。我手指張開一條縫偷看。他將枕頭對摺，躺在上面，從木箱取了一本書出來。昆妮在他腳邊安頓下來，望著我，擔憂地挑動眉頭。
薄暮時分，火車抵達芝加哥。儘管腦袋脹痛，筋骨酸疼，我仍站在車廂敞開的大門前，伸長脖子好好看個清楚。畢竟，芝加哥是情人節大屠殺 的發生地，也是爵士樂、黑幫、地下夜總會之都。
遠方有不少高聳的樓房。正當我努力估量哪一棟是傳聞中的阿勒頓酒店，火車行經屠宰場彙集的地區。這個地帶綿延數公里，列車速度減緩成爬行。這些建築平板而醜陋，畜欄里擠滿動物，牛兒驚恐地哞哞叫，髒兮兮的豬猛力吸氣，屁股都抵著圍欄了。但這不算什麼，建築物里傳出的吵嚷和氣味才駭人。不出幾分鐘，血腥味和刺耳尖叫便讓我飛逃回羊舍房間，將鼻子埋進發霉的鞍褥，只求能不聞到那死亡的氣味。
我的胃夠脆弱了，即使我們的營地離屠宰場很遠，我仍在車廂內窩到營地完全搭建好。之後，我想和動物相伴，便進入獸篷，沿著篷壁巡視。
看著鬣狗、駱駝一干動物，甚至看著北極熊坐在地上，背抵著籠壁，用十公分長的牙齒啃十公分長的腳掌都令我愛憐不已。很難說得清我內心陡然滋生的柔情。這股情感忽然充盈我心，洶湧如洪水，堅實如方柱，細密如流水。
我父親收不到診療費許久之後，仍然覺得有責任繼續診治動物。儘管不收錢無異自斷生路，他就是無法眼睜睜任馬兒鬧疝氣，也受不了看著胎位不正的牛生產。照奧古斯特、艾藍大叔的生意手段，我是團里惟一能替動物盡心力的人。倘若換成是我父親，或者說，倘若我父親在這裡，他必然會要求我照顧它們，一定的，對這一點，我有十成的把握。無論昨晚如何，我不能拋下動物不管。我是它們的牧者，是它們的保護人。看顧動物不僅僅是職責所在。對父親來說，這份工作就是與動物的盟約。
有一隻黑猩猩需要抱抱，所以我讓他掛在我後腰，就這麼巡視獸篷。我走到一大塊空地，意識到那是大象的位置。奧古斯特一定是沒法子讓蘿西離開車廂。倘若我對他有一絲絲好感，我會去看看我能不能幫上忙。但我沒那個心。
「喂，醫生。奧提茲覺得長頸鹿受了風寒，你要去看看嗎？」彼特說。
「當然。」我說。
「來吧，波波。」彼特說，手伸向黑猩猩。
黑猩猩毛茸茸的胳膊和雙腿緊抱著我。
「好啦，我還會再來的。」我試圖把它的手臂掰開。
波波賴著不動。
「好。」我說。
它無動於衷。
「好吧，再抱一次就要下來了哦。」我說，將臉貼在它的黑色毛髮上。
黑猩猩笑得露出滿口牙，在我臉頰親一下，然後爬到地上，一隻手塞進彼特的手心，緩步走了。
長頸鹿長長的鼻腔流出少量鼻涕。如若是馬匹，我不會擔心。但我不了解長頸鹿的生理，不怕一萬，只怕萬一，於是我決定在它脖子上敷上膏藥。我爬到梯子上，奧提茲在下面為我遞東西。
長頸鹿溫馴又美麗，很可能是我見過最奇異的生物。它的腿和頸項都很纖細，身軀斜斜的，覆滿拼圖似的紋理。三角形的頭部凸起古怪的毛茸茸肉瘤，就在大耳朵的上方。它的眼睛又大又黑，還有馬匹那種如絲絨般柔軟的嘴唇。它套著籠頭，我抓著籠頭以便上藥，但大多數時候它都靜靜不動，讓我為它清鼻孔，還用布把它脖子包起來。我弄好後，爬下梯子。
「我得開個小差，你能不能罩我？」我問奧提茲，一邊用破布揩手。
「可以呀，你要幹嗎？」
「我得去一個地方。」我說。
奧提茲睨起眼。「你該不會是想閃人吧？」
「啊？不是啦，當然不是。」
「你最好從實招來。你要是打算開溜，你溜的時候我可不要罩你。」
「我沒有要溜呀，我幹嗎溜？」
「因為你……呃，你知道的嘛，因為某些事情。」
「不會啦！我沒打算溜。那檔子事就別再提了，行吧？」
還有誰沒聽說我出大糗嗎？
我步行出去，走了三公里來到住宅區。房屋年久失修，很多窗戶都用木板封死。我經過等著領救濟品的長長隊伍，衣衫襤褸的人無精打采，等著進入救濟中心。一個黑人男孩問我要不要擦鞋，我有心應允，卻沒有一文錢可以付。
好不容易，我看到天主教教堂。我在靠近後面的長椅良久，注視聖壇後方的彩繪玻璃。儘管我渴盼得到赦免，卻無法向神父懺悔。最後，我離開椅子，去為父母點祈福蠟燭。
正當我轉身要走，卻瞥見瑪蓮娜的身影。她一定是在我點蠟燭時來的。我只能看見她的背影，但那絕對是她。她坐在前面的長椅，穿著一件淡黃色洋裝，戴著同色系的帽子。她的頸項白皙，挺著肩膀，幾綹茶色秀髮從帽檐下溜出來。
她跪在軟墊上祈禱，我的心緊緊揪起來。
我離開教堂，不讓自己進一步毀壞靈魂。
我回到營地，蘿西已經在獸篷了。我不知道它是怎麼過去的，我也沒過問。
當我走近，它對我微笑，長鼻的尖端捲成一顆肉球來揉眼睛。我望著它兩分鐘，然後跨進圈住它的圍索。它的耳朵貼著身體，眼睛睨起來。看來它對我有了戒心，我的心往下沉。然後，我聽到了他的聲音。
「雅各！」
我多看了蘿西幾秒，才轉身面對他。
「你聽我說，這兩天我待你有點不客氣。」奧古斯特說，靴子鞋尖