此言一出，人群當即便是一靜。清丈田畝，這事情光是在常州府就已經進行了三年之久，普通百姓只要進過縣城，也都聽那些小吏宣讀過，甚至就連當著抵制士紳和百姓的面宣讀的都有過幾次，在場的一些百姓分耳朵都聽出繭子來了。
顧家沒辦法在這上面矇騙，因為包括錢謙益在內的不少士紳也接受了清丈田畝，江南士紳並非鐵板一塊，對百姓就算不得是秘密了。眼見於此，他們也只得編個謊言，以此來激起民憤，只要不讓工作隊下鄉丈量，那就什麼都好說了。
此時此刻，眾人的目光聚攏在顧樞的面上，竊竊私語再度響起，卻已經不再是此前的那般，而是直接懷疑顧家在官府和百姓之間欺上瞞下。
竊竊私語的聲音愈加的密集起來，顧樞先是一愣，隨即便跳了出來，大聲向那個聲音厲聲喝道：「你不是本地的百姓！」
顧樞旨在轉移話題，更是要向在場之人暗示此人的話不可信。這是常有的思維方式，當一個人被認定為不能信任的時候，哪怕是他說出的事情乃是人們親眼所見的，其中的一部分也會忽略掉這一點。
對於這等手段，顧樞耳濡目染，自是明了。不過，那人卻也不急，當即便從人群中走了出來，直接拜倒在朱維寧的面前，恭恭敬敬地說道：「小人確不是本鄉百姓，乃是行腳的商人。此番聽了這位顧舉人說官府要在秋稅的基礎上進行加征，以填平常平倉的虧空，出於義憤便前來湊這個熱鬧。」
商人拜倒一禮，恭恭敬敬的完全是一副升斗小民的做派。在場之人雖是沒人識得此人，但是看竹簍里的那些小物件，以及身上衣衫的磨損和整個人的氣質，一眼看去也是個行腳商人無異。
「你既不是本鄉之人，又緣何出現在這裡，又是怎地聽了那顧舉人的說辭？」
「回青天大老爺的話，小人是蘇州人士，以販貨為生。今番是蘇州有了些新樣子，便收購了一批運到無錫來販賣。小人的貨大多在縣城裡賣了，就剩下這些，尋思著出城賣完，再收些鄉間的物事回鄉販賣。今天一早，小人出了城，聽著路人的指引到村子裡賣貨，剛賣出去兩件，正巧趕上那位顧舉人帶著家奴和佃戶在村裡聚眾，才會趕到此間。」
蘇州的行腳商人，聽了這個解釋，很多人當即也就都信了下來。明清之時，士紳百姓追趕時尚潮流，無非是兩個所在。其一是皇宮，比如，有一日袁妃著淺碧綾衣侍君，崇禎帝贊曰「此特雅倩」，傳到宮外，一時間，閨中坊間，淺碧色最得女子喜愛。
相對皇宮那等偶爾如此的所在，蘇州才是真正引領時尚潮流的所在，明清時有「蘇樣」、「蘇意」之說，從生活方式到行為方式，舉凡服飾穿著、器物使用、飲食起居、書畫欣賞、古玩珍藏、戲曲表演、語言表達，無所不包，皆是以蘇州的樣式、意境為榜樣。而這等風潮，從明朝中期，一直到清朝中葉，風行了長達三個世紀之久。
蘇樣如此，蘇州的行腳商人也多有在出了新樣式的器物便販貨到外鄉出售的。而這個行腳商人的竹簍里，仔細看去，有去年的樣式，也有今年剛剛流行起來的，其中一本金聖嘆批水滸傳，看那樣子，顯然是沒少被翻看過。
「小人好像昨天在縣城裡見過這貨郎賣東西，有些眼熟。」
「是啊，今天他還在村子裡賣個我家婆娘一把梳子，是今年的新樣式，可漂亮了。」
貨郎所言有了證明，朱維寧便轉而看向顧樞，眉頭一皺，直接對其喝問道：「顧舉人，你剛剛說是百姓請了你等過來做主，可現在看來，卻是你在造謠生事。爾等如此蒙蔽本官，其中居心如何，又有何情弊，說！」
「這，這……」
無論是顧樞，還是同來的士紳，平日里抵制政令，文官與他們同為士人階級，怎麼也要留下幾分情面，流官如此，幾乎是本地人士世襲的小吏們更不敢開罪他們，身後也沒有這等「叛徒」，一向是順風順水慣了，哪裡見過這等場面。
一個四品文官滿臉不悅的逼問著，顧樞咽了口唾沫，饒是他本是才智之士，也是片刻之後才反應過來，直接就將黑鍋甩在了此前的那個佃戶身上。
民告官，現在是又不用再去打那個殺威棍了，告得贏的話自然也無需擔心什麼充軍兩千里，但是常平倉的事情本就是顧家編出來激起民憤的，誣告官員可在什麼時候都是不輕的罪責。
此時此刻，顧樞也只得一個勁兒的使眼色，要那個佃戶把事情扛下來。然而，面對著朱維寧的疾言厲色，面對著顧樞的苦苦相逼，那個佃戶早已急得是滿頭的大汗，卻一個字也說不出來，數息過後，竟徑直的昏倒在了地上。
眼見於此，顧樞登時便舒了口氣，繼而向朱維寧行了一禮，緩緩說道：「朱道台，此人是學生家的佃戶，一家子都是老實本分的庄稼人，此間被道台的官威嚇昏過去了，可見其人膽小怕事。學生對此人是有幾分了解的，相信他不敢說謊，常平倉必有問題。不如道台先行回城查驗一番，若是確定了無事，學生情願親自解送其人到提刑司衙門候審，亦願意為官府向百姓解釋一二。」
按照顧樞的盤算，現在事情回到了原點，工作隊不得寸進，朱維寧回城，今天的清丈就是首戰不利，而今天連屯田道都被迫回城了，對於清丈田畝工作的士氣打擊也是極為巨大的。屆時，設法與官府達成妥協，將那些隱匿的田產徹底屯下來，了不得吐出一點兒，給齊王個面子，這事情也就算是了了。
而造謠生事的罪名，等到調查常平倉結果出來，他也早已完成了對那佃戶的威逼利誘，到時候就說是佃戶聽了那個行腳商人的蠱惑，向他報告了此事，才有了此番的事件。
說實在的，這麼處理，雖是萬無一失，但卻還是讓顧樞感動無比的憋屈。奈何現在官府與士紳有勾連的官吏已經被拿下，新來的都是些要拿他們的家產作為日後升遷資本的瘋子，全然不顧讀書人的體面。再加上那位齊王殿下，那可是在浙江、在江南都曾對士紳動過刀子的，況且還有吳兆騫提及過的那件事情作祟，使得顧家在抵制方面也會有些束手束腳，不似明季承平時那般的肆無忌憚。
顧樞盤算的很好，奈何朱維寧卻並沒有按照他的劇本演出的打算，甚至可以說，這個屯田道從出現在此的第一瞬間就根本沒有按常理出牌的打算。
「顧舉人此番要替本官做這個主，可本官卻只是個屯田道，並非提刑司的官員，閣下這主做了也是沒用的。」
說到這裡，朱維寧轉過頭，問向身旁的一個文官，而旁邊的文官給他的回答只有一個，那就是連帶著佃戶以及顧樞等人都要一起回提刑司，因為此事不是按照造謠生事論處，就是依著百姓舉報貪腐弊案，被告還是原告，身份無所謂，任由顧家和佃戶串供是必不可能的。
一個佃戶而已，顧樞並沒有出頭的打算，但若是被抓到了把柄，陳文就有理由懲治他們，這卻是顧家所不願意看到的。
放在從前，讓佃戶跟著回去，屆時派人知會縣衙里的小吏、衙役，還有不透風的牆嗎？可是現在，縣衙里與他們有關聯的官吏都被拿下，只待那佃戶一醒，被官府恐嚇一二，甚至連動刑都是不必的，便可以拿到不利於他們的人證，到時候恐怕就不再是單單的清丈田畝那麼簡單的了。
「朱道台，學生等都是讀過聖賢書的，難道還能撒謊不成？此人確是老實本分，或許是被那個別有用心的外鄉人蠱惑了也說不定。此等無辜良善，斷不可就此帶走，否則這世上還有什麼天理公道可言？」
說到這裡，顧樞的音量也是陡然增大，儘可能的讓更多人聽到，以便於激起本鄉百姓的同仇敵愾。奈何，此番來的人實在不少，千餘人，又不似軍隊列陣那般整齊，烏央烏央的蔓延在官道和官道兩側的田埂、小道之上。顧樞嗓門再大，也不過是讓左近的百姓聽清楚而已，至於更遠的地方，尤其是人群的後方，此時此刻卻還沉浸在對顧家造謠生事的懷疑之中。
「左也是他們顧家，右也是他們顧家，他們顧家在官府面前是好人，在鄉民面前也是好人，壞人都是咱們這些普通老百姓，到時候官府責難，他們乾乾淨淨的，還不是咱們這些百姓受苦？」
「就是，就是，好話都讓他們說了去，官府還不得認為咱們都是刁民，以後有事了肯定落不得好。」
「要說這讀書人心眼就是多，可是不想著造福百姓，總把心眼用在咱們身上，那就算是讀了再多的書，也不是好人。」
「這話有道理，當初韃子南下，南京城裡的象牙笏板堆得跟小山一樣，老天爺看不下去了，那叫一個大雨磅礴，可是朝中的老爺們卻一同到城門口跪迎韃子，真是把讀書人的臉面都丟光了。指望他們，咱們就得跟著剃髮易服，死後也見不得祖宗嘍。」
「外面的事情咱們鄉下人知道得不多，可是某可聽說了，顧家的小輩兒前幾年都在用功讀書，準備考韃子的科舉，要不是齊王殿下光復了南京，只怕他們就要替韃子來殘虐百姓了。」
「……」
人群