贛西的吉安府，古稱作廬陵，乃是文風極盛之地。唐宋乃至明清，吉安一地便了出了近三千名進士，光是狀元、榜樣、探花就有五十餘人，有著「三千進士冠華夏，文章節義堆花香」的美譽。其中如「一門九進士，父子探花狀元，叔侄榜眼探花，隔河兩宰相，五里三狀元，九子十知州，十里九布政，百步兩尚書」之類的科舉故事，更是被後人所廣為流傳。
吉安文風盛行，名人亦是不少。如唐宋八大家之一的北宋大文豪歐陽修、宋末三傑之一的文天祥文丞相、明初的大才子解縉、四朝首輔楊士奇、明朝中期在儒學上可以與王陽明分庭抗禮互相砥礪的「江右大儒」羅欽順、以及明末東林黨三君之一的鄒元標，皆是出自此間。
有道是人傑地靈，這本是一而二，二而一的事情，誕生了如許多的聞人，此間亦當是物華天寶、鍾靈毓秀的所在。只可惜，此時此刻的這個已經宛如人間煉獄般的吉安府，卻與這些讚頌半點兒也聯繫不上了。
府城中，向北前往縣學須得過一座名為狀元橋的一孔磚砌拱橋。縣學之中建有一座孔聖廟，每逢科考便有眾多士子由此橋過前去拜謁孔子，據說南宋時，文天祥亦不曾例外。因此事，後世便將此橋更名為狀元橋，並留下傳統，每逢有吉安人中了狀元，回鄉時都要專門由此橋通過前往縣學拜謁孔子，本地的官民也會在此隆重歡迎。
然而，永曆七年的今天，狀元橋上不僅僅沒了狀元，更是連此間所崇尚的文風亦是不見了。
「操！」
一個穿著灰藍色綠營軍服的清軍隨手將一個儒生打扮的年輕人砍倒在橋上，見他還在掙扎著向橋北爬去，那清軍一腳踩在那儒生已是鮮血浸染的後背，抬手一刀便砍在了那儒生的脖頸之上。
這一刀過後，那儒生再沒了動靜，只是那一雙眸子卻依舊望向縣學的方向，似乎那裡的孔廟可以讓他起死回生一般。
翻過了儒生的身子，那清軍扔下腰刀開始翻找藏於衣衫中的銀錢。片刻之後，只見那清軍僅僅翻出了一錠銀子、一塊玉佩和一些零散的銅錢，隨即便滿臉不忿的將一口唾沫吐在了那儒生的屍身之上。
「呸，穿得人模狗樣的，原來是個窮酸，浪費老子的時間。」
說著，那清軍割下了儒生的耳朵，塞進了腰間的一個正在滴著血的袋子里，便重新往他剛剛跑來的方向揚長而去，只留下了儒生濺在紅色甬牆上的鮮血還順著牆壁向下滴流，彷彿是從牆裡面滲出來的一般。
半月前，經過了一段時間休整和擴編的經標中鎮以及江西提督標營自南昌大舉向西，迅速的將盤踞吉安府的雲霄山抗清義軍合圍在了府城。由於經標中鎮新近擴編了兩個營的新兵，提標營更是在幾個月前再度遭逢慘敗，損失良多，新兵太多，戰鬥力下降嚴重，以至於到了昨天晚上才攻陷這座府城。
盤踞贛西的雲霄山抗清義軍首領王輔臣戰死，另一位首領劉京則突出了重圍，向雲霄山老巢逃去。
為震懾地方，為獎勵士卒，也為讓新兵們都見見血，以便於更快的形成戰鬥力，經標中鎮提督張勇與江西提督劉光弼決定屠吉安一城，三日封刀，便從今天一早開始。
狀元橋西側是塔水橋，取的是臨近「有塔、有水、有橋」之意。橋是狀元橋，水是穿城而過的溪流，而塔則是兩橋之間不遠處的那座惜字塔。
所謂惜字塔，也稱惜字樓、焚字型檔，乃是專門用來焚燒有字紙張的所在，更是古人敬惜字紙這一理念的體現方式之一。明末小說家凌濛初的《二刻拍案驚奇》卷一開篇詩曾寫道：「世間字紙藏經同，見者須當付火中、或置長流清凈處，自然福祿永無窮」便是時人敬惜字紙這一理念在文字中的表現。
惜字塔前，一隊清軍正驅趕著一群女子向遠處的嘉禾門走去。嘉禾門有月城，那裡現在已經是屠城清軍用以關押所獲女子在轉賣他地前的屯貨處。
因強抑著而低沉的抽泣聲中，伴隨的則是清軍的淫笑。突然，一個女子似乎是被路旁一具屍體的斷臂絆到了，摔倒在地上發出了更大的哭泣聲。
聞聽到這份嘈雜，為首的軍官三步並作兩步的沖了過去，拔刀就要砍那女子。
「刀下留人。」
持刀的軍官先是一陣錯愕，隨即轉過頭看到的卻是另一個相熟的軍官。「媽的，這是你婆姨怎地，還刀下留人呢。」
「得了吧，俺婆姨還在陝西老家伺候俺娘呢。」
「那你這麼多廢話幹啥？」
「這小娘們你不也是要宰了嗎，正好給俺手底下新分來的這幾個新兵開開葷。」
「操，城裡那麼多呢，還搶不來？」
「這坊里的，都讓你老哥搶了，那些深宅大院的有親兵營的人看著，也不讓進，這不正看見了嗎，正好不是。」
屠城一事，並非殺進去就隨便為之，按照滿清的規矩，都是按照此戰軍功大小來分配不同的區域，越界是違反軍法的，但在分到的地方，卻是可以任意為之的。
這支清軍，分到的多是深宅大院的所在，正常情況下乃是極好的地方，搶奪到的銀錢子女遠比普通百姓居住的地方要強上太多，根本就是天壤之別。可若是有高級軍官已經派人盯上的地方，他們這些下級軍官和士卒卻是不能動的，這也是屠城的潛規則之一。
「那就便宜你了。」
聽到這話，後來的軍官拱了拱手，便一腳踹在一個老兵的屁股上，大聲喝道：「你這廝當年不是犯了花案才充軍的嗎，趕緊的，先給這幾個毛都沒長齊的小娃娃開開眼。」
「遵命！」
說著，那老兵便撲了過去，指使著那幾個新兵按住那女子的雙手雙腳，而他則一邊扒那女子的衣衫，一邊用污言穢語笑罵了起來，全然不顧惜字塔前那一具具的屍骸所散發出的血腥和惡臭，以及地面上流淌著的鮮血。
而此時，押送著那些女子的清軍也不急著走了，反倒是讓那些女子聽著那些驚聲尖叫和哭喊，看著眼前的這一幕道德淪喪，藉以告誡她們，只要敢反抗，這就是下場！
「畜生啊，這就是一群畜生啊！」
遠處一處深宅大院里的小樓上，一個老者眺望著城中的一幕幕慘屠，滿腔的悲憤溢於言表。
「爹，兒子已經派人去給那位張大帥送了銀子，也表示會出仕。張大帥專門派了親兵，咱家不會有事的。」
聽到這話，那老者轉過身，一腳就踹在了他身後的那個穿著道袍的中年儒生身上。
「你這個不為人子的東西，老夫沒你這個兒子！」
說著，老者就往登樓的樓梯處走去。眼見於此，那中年儒生連忙膝行過去，一把就抱住了他父親的一條大腿，哭喊道：「爹，外面那些丘八已經殺紅了眼了，萬萬不可出去啊。」
「七旬老朽，只欠一死！」
「爹啊，現在全城都在張大帥和劉大帥的手裡，兒子不忠不孝，您只當是可憐可憐您的孫子，千萬不要出去啊。」
話一入耳，老者登時便是一愣。片刻之後，便是老淚縱橫。
……
城外，雍和坊左近的府城隍廟裡，此間已是經標中鎮提督張勇的行轅所在。
屠城早已分配完畢，臟活也自然由那些中低級的軍官帶著士卒去做，張勇貴為提督，自然不至於親自前去屠城。況且此番進攻吉安，洪承疇早有命令，本地的士人要恩威並施。張勇是宿將，自然清楚，下馬威當是由他來做，而恩則出於上，只有這樣才能讓吉安士紳為滿清所用。
經標中鎮提督張勇，字非熊，陝西咸寧人，明時為副將。降清後，先是追隨孟喬芳平定西北大順軍余部，鎮壓米喇印、丁國棟抗清起義；洪承疇建立長沙幕府後，以「張勇智勇兼備，所部兵精馬足」調其為經標右鎮提督，固守湖廣、平定西南，而後在消滅西南明軍後才回到甘肅以提督的身份負責當地軍務；三藩之亂，張勇敗王輔臣、吳之茂，為在三藩之亂中大出風頭的河西四將之首，封一等靖逆侯，乃是清初最負盛名的綠營名將。
此間由於東南局勢惡化，洪承疇改任東南經略，便請調了張勇及其所部南下江西，以增強清軍在江西的實力。只是由於自甘肅出發，一路南下，未能趕上四省會剿，如今正好為洪承疇用來平定贛西的抗清義軍。
「大帥，末將已派出夜不收，吊在劉京那廝的後面。此番屠城完畢，休整數日當可一舉平定這伙賊寇。」
說話之人，叫做王進寶，後世亦是河西四將之一，不過此刻卻還是張勇的部下，一個守備而已。張勇一向對這個部將另眼相看，此番甘肅提標轉為經標中鎮，編製擴大到五千人之中，正打算藉此事為其請功升遷一二。
聽到王進寶所言，張勇點了點頭，這一次進攻吉安，為的便是平定贛西的抗清武裝，有此江西巡撫蔡士英才可以放手在此屯田，以恢複民生。這是洪承疇與蔡士英的定策，張勇自然要聽令而行。
「顯吾，此番事了，吾當為你爭一營游擊之位。」