宛城·行宮。
夜已深，黑雲暗沉，不見星月，空氣有下雨前的氣息。
行宮主殿明晃晃的燈火中，袁術在卧榻上坐著，幾次催人探報戰況，這次來報似是遲到，讓他突一陣心悸……
紀靈是大將，當是無事。
偌大的宮殿里空無一人，只有紗帳飄蕩。
西京長安、東京洛陽相對，因光武帝劉秀髮跡於此，而以宛城為陪都，又稱南都，自有著天子行宮，每隔幾年皇帝都會來住上幾日，坊間傳言先帝二十年前來南陽時碰見了當今太后，驚為天人，是以授人擢選之。
這八卦的內容有些不靠譜，當時太后僅十歲蘿莉，都沒長開，怎個驚艷？
除非漢靈帝就喜歡這種蘿莉……
不過太后確實是宛城人，難怪帝後夫婦倆一起八卦，看起來當地百姓並不像外人一樣害怕議論天子，宛城鄉老至今在講他們祖爺爺那輩和劉秀一同做放牛娃的故事，不得不說劉秀是個魅力值滿點的傢伙，而且顧念舊情，對家鄉不曾或忘，就算年輕人幾乎每隔數年就有機會親睹聖顏，對皇帝一脈有種天然的親近感——可不都是老鄉么！
既是天子時常來，這行宮就不比別處年久失修，而是輝煌肅穆，真正有著漢宮氣象。
平時都有一隊宮衛值守，正常年月除非皇室巡幸，沒人敢隨便進來，更別說睡在這漢宮主殿里——嫌自己命長了么？
但這時天下崩亂，各地官殺賊、賊殺官、賊殺賊、官殺官，都互冠罪名，秩序崩壞下，發生什麼事都不奇怪。
南陽太守張咨被殺後，袁術派大兵把漢宮一圍，殺了拒絕投降宮衛隊長，打發宮衛，自己安然搬進漢宮裡，佔有宮女，起居與漢天子無異。
滿城百姓側目，卻不敢吭聲，私底下冷嘲袁術是沐猴而冠，並討論北面的劉使君何時能打過來……當這些暗流都只是暗流，沒有足夠的力量，一切都隔絕在宮門外。
袁術四世三公，最高貴的門閥出身，就算在當世門閥中也是最最脫離底層，平時根本不會去注意底下這些雜草的聲音。
「兄長，弟求見！」
「進來罷！」門推開，族弟袁胤進來，默不作聲行禮，又遞上一封密信，小聲說：「兄長，剛剛收到紹兄在冀州來信，議立幽州牧劉虞為帝，以求抗衡洛陽偽帝和許昌太后的大義名份！」
「劉虞為帝？」袁術驚醒，啞聲一笑：「幽州冀州一合，再兼有這時空虛的并州，說服青州田楷也不算什麼費力事情，河北四州既定，眼下誰能抗之？天下豈不就是他袁紹了？」
袁胤冒著冷汗：「兄長慎言，慎言，劉虞為天子，還是漢家天下……」
「哼！漢家天下……」袁術不置可否，抬首看他：「你覺得袁紹此策如何？」
「弟不敢妄言。」袁胤哪裡敢跟著直呼袁紹名字，小聲說：「真可以，怕不只四州既定，再加我們荊州可就有五州了，這是我袁家天大機遇，五代人努力經營才換來此滔天氣運……董卓曹操劉備孫堅都得去死，天下就是我們袁……咳，我是說我們袁家就是中興功臣，榮享世代……」
我袁家天下么……
袁術自是明白他言下之意，想到這確實是莫大機遇，聽得面上青紅不定，卻不由撫摸著懷裡的傳國玉璽，雙目一冷：「這豈是你可考慮事情？」
「是是，臣弟告退。」袁胤知機退下，出時還是忍不住低聲一句：「天賜不取，反受其咎，兄長請三思。」
「行了！讓我再想想……」
袁術斥退袁胤，一個人在宮殿中徘徊，撫摸著懷裡的傳國玉璽，越想越憤怒：「豈容這婢生之子得意……天賜我重寶傳國玉璽，我袁術才是取得帝格之人！」
明黃的燈火映著他扭曲的面孔，低聲咆哮著：「我才是真命天……」
「報——劉備軍殺進來了！」
有副將惶急衝進殿內，緊隨著是幾個親信老臣，衣冠不整，連喊著：「主公，我們快走！」
「什……什麼？」袁術猶自恍惚，沒反應過來，僵硬地轉著頭，看一個親信老臣張合著的嘴巴：「你是說，劉備殺進來了？」
難以置信，甚至無法理解。
夜空中不知何時響起了喊殺聲，讓袁術一個寒顫，回醒過來，已是面色漲紅：「紀靈呢！」
「紀將軍戰死了！雷薄陳蘭兩將將軍也戰死了！」
「我的兵呢！」
「大軍潰敗全跑光了……城門被詐開，劉備已經攻了進來，大營留守的兵也要跑了，主公別問了，趕緊跑吧！」
幾個老臣喊上親兵，死命拉著袁術跑出殿去，全不顧他的掙扎：「怎麼可能，這裡是帝鄉南陽，應運之地，龍脈之源，我有天賜傳國玉璽，我是真命天子，我怎麼會敗呢……」
「別瞎嚷嚷了主公，趁，快跑去揚州……」
黑暗與混亂之中，「噗」一下掉了東西，也沒人察覺到。
馬蹄聲剛剛遠去，袁胤也跑過來：「兄長等等我……兄長？兄長？」
這樣焦急喊著，卻絆到了什麼撲在地上，再抬首時，發現只面對一個空殿：「該死，都跑光了……」
袁胤抱著腿坐起來，忽的目光定住腳邊漢白玉階上，一隻鑲金角的玉璽在黑暗中亮著神秘玄光，映目八個古老篆字：「受命於天，既壽永昌！」
「啊！竟是……」袁胤是純正的大漢子民，怎會不清楚這東西，頓時臉上紅一陣白一陣，怔了許久，才醒悟過來，突轉首向北，那封信浮現在眼前：「難怪兄長最近變化厲害，原來是有此物——不過現在追著去揚州肯定是沒前途……幸自己不只一個兄長。」
袁胤現實的很，他可不相信孫堅是真心投靠袁術，沒有實力空手跑去，憑什麼指揮人家？
這時一咬牙，取了玉璽，去殿外找了匹馬，拍馬就衝出了城，避過兵鋒向冀州投袁紹而去。
而在東面城外的荊水，一伙人馬正在整理行囊準備渡河，很快傳來驚叫：「我的玉璽，誰動了我的玉璽！」
扭曲的聲音劃破夜空，烏鴉從林子里驚醒飛出來，嘎嘎地在空中鳴和著，更添一種不祥的氣氛。
但相比這些狼狽的逃兵們，因為勝敗的失衡天平過於迅速，形勢控制的很快，當地反而沒有被戰火影響太多。
劉備軍很快佔領宛城，整頓了城裡城外秩序，搜索亂兵，保護居民，一切都如在豫東做的一樣，井井有條，甚至可以說張飛趙雲他們發現，這善後事比在豫東還輕鬆，或許是袁術近來的統治太不得人心的緣故？
這一夜滿成百姓都睡不著，無論高門大戶還是小家小戶，許多成男都持械躲在門後觀察，直看到這伙官軍秩序井然，又見是劉使君旗號，才紛紛放下心來：「回去睡，回去睡……」
「明天可以繼續開業。」
「劉使君過來了么？」
「明天再看……」
深夜裡也沒有什麼入城儀式，只是確定了行宮安全性，太后坐車正要入城時，趙雲就駐馬在街道側，正處理幾鄉老告狀袁術軍侵佔民田的事，他還沒後來當太守的經歷，對這樣民事很有些焦頭爛額。
幾個鄉老倒也不是糾纏，看著天色很晚，就明天再議，忽見金赤鸞駕中女子身影，瞧得一震：「可是何家女？」
這聲音熟悉又陌生，帶著鄉音的味道，太后怔一下，回首望時使幾個鄉老回醒過來地拜下：「拜見太后娘娘……」
太后對這些老人沒有了印象，還是詢問情況，簡單處理了下。
幾個鄉老感激而去，一路猶是交口稱讚著「太后和劉使君恩德」、「仁義之師」、「漢室再興可望」……
太后按著心口，回首四望，城外夜幕中的山山水水、入城後熟悉又陌生街巷，古老漢宮……
很多以為忘卻的印象一點點泛上來，些許懵懂之後，說不出什麼樣酸澀悵惘。
曹白靜覺察到，問著：「太后有哪裡不舒服？」
「不，哀家……哀家只覺這戰事太過順利，都有些作夢一樣。」
「是順利，不過夫君可是準備了許多工作，剛才那詐門不成，就會有內應……」
太后聽了：「看來這兩年劉使君對荊北的滲透不錯。」
曹白靜覺察到她說起這滲透態度毫無抵觸，心中暗想：「恩，夫君說南陽郡情況或是最好，這不能不說是一種異數。」
帝鄉的大漢餘氣……太后斂目，微嘆了口氣：「難怪劉使君絲毫不懼袁術反抗，此賊在南陽毫無民眾根基地起兵，劉使君尚未踏足荊州一步，就已比此賊更得人心。」
曹白靜笑得眼睛眯了起來，確定心中猜測，心中暗忖：「難怪夫君說南陽人普遍都相信漢室可再興，這太后不就是最好例子么？夫君說後來諸葛亮避亂躬耕於南陽，最後也選擇了劉備，或正是有這樣的影響……」
太后不清楚自己被這少女研究了，只是隨口笑談：「其實這樣陪都，是天子直接接觸地方的一個渠道，郡縣官員