第二天，鄧名又把幾位山東人找來詳細詢問於七的情況。
於七在山東經營了十餘年，實力確實是相當可觀，在山寨里存儲了大量的糧食和火藥，而且還有不少武器。這些江湖好漢雖然戰鬥力不能和正規軍相比，但比普通百姓還是要強很多，所以並沒有被清軍一舉擊潰。
不過通過詢問鄧名也確認了一點，於七千真萬確是被逼反的，事先並沒有進行過廣泛的串聯和組織。起義一開始就是各自為戰，很多造反者若不是因為戰敗，也不會去和於七會師；而且清廷在山東厲行禁海令後，於七並沒有暗中阻擾、破壞，或是收留過大批漁民，更沒有嘗試與舟山走私，因此於七在沿海地區並沒有什麼情報來源和勢力。
一度席捲大半個山東的起義現在已經到了最後關頭，各路起義軍被進入山東的清軍各個擊破，現在大都和於七一樣躲藏在山寨里。雖然清軍的主力正在往南移動，不過元氣大傷的義軍還是不敢從山寨里出來。因為交通要道和府縣全數掌握在清廷的手裡，義軍彼此之間無法聯絡協同，反倒是清廷的部隊可以快速增援。
得知鄧名在考慮登陸山東後，高雲軒等人當然都非常歡迎，他們表示只要無敵的川軍進入山東，擊敗滿清的中央部隊，義軍就可以再次趁勢而起，配合川軍消滅山東的地方部隊。高雲軒向鄧名保證，山東義軍其實還是很有實力的，就是半年以來野戰慘敗的次數太多了，所以大批的義軍戰士對前途悲觀失望，脫離隊伍逃回家去了。只要川軍能夠在山東的地盤上擊敗清軍，讓大家看到清軍不是不可戰勝的，義軍就能迅速恢複元氣。
因此高雲軒等人認為，川軍在山東作戰算得上是本土作戰，義軍可以承擔偵查、佔領、防守、運輸等諸多工作，還可以在川軍圍城的時候當突擊隊。高雲軒說他的師門人脈很廣，每個縣城都能找到真心實意的合作者，不用擔心後方官吏是否可靠。總之，他們給鄧名的印象就是，川軍在山東不愁找不到合作者和民夫。
在飯桌上聽過川軍的戰績後，山東的五個人對川軍的戰鬥力就有了迷信一樣的崇拜，高雲軒稱山東就是三歲的小孩都知道鄧名乃是蓋世豪傑，說到這裡的時候，吳月兒也在邊上拚命點頭。
不過鄧名並沒有立刻答應下來，而是在山東人離開後詢問鞏焴對下一步戰略的考慮。
「他們有辦法立刻動員起五萬民夫和不少於兩萬的兵丁么？」鞏焴開門見山地問道。
「沒有。」鄧名搖搖頭，剛才談到登陸後的補給問題時，這幾個人表示他們需要返回棲霞，讓藏身在那裡的於七和各路大俠出面，廣派弟子聯絡地方豪強，等有了眉目後再來接引明軍上岸。
「在運河決戰吧。」鞏焴飛快地答道。雖然他一開始不願意鄧名留下來與清軍決戰，但隨著雙方不斷蓄勢，已經難以抽身。現在數萬清軍雲集在鳳陽府、淮安府一帶，如果明軍突然撤退，他們肯定要南下大肆劫掠一番，不然都沒辦法向各路將士交代。如果這種事情發生了，就算東南督撫都奇蹟般地平安無事，下次明軍過境時也不會受到往日的歡迎了。
而且隨著兩軍對峙，全國官吏和縉紳的注意力也都被吸引過來，他們看到的是明軍大模大樣地劫了漕運，然後就優哉游哉地在清廷的重兵環繞中享用收穫，而無論是山東還是南京，都拿這支明軍無可奈何。崇禎朝清軍攻打明廷第四次破口，在明廷的境內流連不去，甚至放牧幾個月，把牲畜都養肥了才退出關，大概也只有那件事與這次川軍的情景相當。
差異在於，現在的清軍具有攻擊的慾望和架勢，如果在與鄧名的對峙中清軍先畏縮了，鄧名按照計畫將其挫敗然後從容離開，那麼全國的官吏都會聯想起二十年前的明清局勢，只不過是顛倒了角色而已。那樣的話，滿清的威望就會再一次受到沉重的打擊，更多的官員會認為明軍控制區雖小，但天下的大勢依舊未定。
「如果我軍被擊退了，那麼我軍的形勢就要倒退兩年。」這次輪到鄧名來闡述此時決戰的不利條件了：「我軍就算打贏了，如果損失太大，勝利的果實多半也會落到別人手裡，比如蔣國柱、張長庚和南方的三藩，他們一定會笑開了花。」
「有的時候是不得不賭，賭贏了就問鼎中原，豈有不行險而取天下的？而且只是倒退兩年罷了，並不是一下子輸得乾乾淨淨。」鞏焴認為，鄧名的賭本比李自成當年還要雄厚，鞏焴看到了蓬勃發展的四川，大批退役的老兵和以亭為單位的軍訓讓鄧名不愁重建軍隊的問題；現在就是戰敗了，也可以關上夔門修養，然後找機會和滿清再賭下去——若論賭本的雄厚，鞏焴覺得鄧名和三王內亂之前的孫可望也差不多了；戰敗的直接後果恐怕就是川西的高速發展要被打斷了，而且鄧名也會失去補貼同盟軍的能力。
「豈有不行險而取天下的？」鄧名喃喃自語了一聲。他今天請鞏焴過來，主要是想探討有沒有可能在山東掀起大規模的游擊戰，以支援運河的正面戰場。而鄧名自認為擅長的是正面交鋒，而鞏焴則擁有豐富的游擊戰經驗，所以鄧名就問起了鞏焴可否有良策。
「不行。」鞏焴一口否定了鄧名的設想：「山東義軍已經完全垮了，他們現在只能躲在山寨里等死，根本沒有衝出去和清軍交鋒的勇氣了。要想鬧出動靜來，不管打得贏打不贏，至少要敢出門啊，哪怕是包圍個縣城什麼的。」
鞏焴認為鄧名的打算是一廂情願，山東義軍已經被摧毀了，除非川軍在運河上打出轟動全國的大捷，那樣的話山東義軍或許還能起死回生。
「那些大俠起事和縉紳不同，縉紳的力量在鄉間，而大俠的力量在府城、縣城。」鞏焴認為，於七無法形成鄧名設想的游擊戰基礎，江湖好漢大都聚集在城裡，他們對農民的影響力遠不如縉紳。如果於七能夠拿下幾座縣城，那大俠們走街串巷的很快就能拉出一支隊伍來。可是起義以來，山東義軍沒有拿下過任何一座縣城，反倒被綠營逼到了鄉下、山裡去，就等於被隔絕在他們原來的勢力圈之外：「於七胸無大志，既然是造反就別怕死啊。他和其他大俠的黨羽都在各個城裡，就應該收買縣城的軍官，直接在城裡造反。而他為了安全起見，把最忠誠的弟子和徒眾都拉出城，在城外打造好旗幟、編組好隊伍，然後再大張旗鼓地去攻城——最初倒是安全了，但那些盟友，和他有來往的綠營、朋眾都還在城裡吶，就是想響應於七，他們都找不到機會。」
鞏焴認為在川軍攻下幾座縣城前，於七能夠給鄧名的幫助非常有限，遠不像那幾個山東人所說。若是鄧名想在山東遍地點燃烽火，那還是需要山東的縉紳支持，而看起來暫時山東縉紳還是偏向清廷的，至少在鄧名表現出足以保護他們的實力以前，不會改變中立的立場。於七固然可以當個中間人，比鄧名自己去亂碰亂撞強很多，但足以擊敗山東清軍的大軍只要一天不出現在山東的土地上，縉紳就不可能丟下全族人的性命來牽制清軍、呼應江南的兩軍大決戰。
「最重要的是。」鞏焴見鄧名還有些遲疑，就進一步指出了山東義軍的不足：「山東義軍的領袖是大俠而不是縉紳，這實際上很危險。因為縉紳能號召村子裡的宗族長老，領出來的都是淳樸的農家小伙，他們或許不會打仗，沒見過世面，但他們服從命令，而且因為哪裡都沒去過所以就會跟著族長走，這些兵最是好帶。喊一聲跟著讀書郎走，一個秀才就能讓他們心服口服；而大俠們不同，他們的徒弟再忠誠，也比不上同族同鄉的後生，而且他們都太聰明了，情勢不對的時候知道往哪裡跑，更有派系複雜的師傅、師兄弟、同鄉、同行的關係，根本理不清。結果就是誰也不服誰，當兵的不聽當官的話，甚至整天惦記著把長官絆個跟頭，換自己去做這個官。不行。」鞏焴一邊說一邊連連搖頭：「這種兵沒有辦法指望，順風的時候還好，逆風的時候能把你給急死，氣得吐血都不稀奇。」
鞏焴的看法很明確，那就是鄧名最好收起其他的念頭，山東義軍沒辦法幫助大軍登陸，也做不到製造聲勢分散清軍的注意力。
「兵法以正合，以奇勝，我軍如此雄壯，堂堂正正與韃子一戰便是。這就是一場豪賭，只要贏了，天下也就到手一半了。雖說和皇上當年的局面有點像，但皇上手裡的籌碼可沒有你這麼多、這麼好。」接下來的一句話說明，鞏焴也聽到了一些關於鄧名用兵的傳聞：「不要光想著化妝成韃子，然後趁人吃飯、睡覺的時候去偷營。」
「我沒打算總這樣做。」鄧名急忙辯解：「這是浙軍的想法；鞏尚書剛才所說的，也是我一貫的主張。」
鞏焴滿意地點點頭：「國公從諫如流，不固執己見，正是英主氣象啊。」
「鞏尚書過獎了。我明白了，就在揚州和韃子堂堂一戰吧。」鄧名說完後就沉默了，陷入了沉思中，良久後他敲打了一下桌面：「我覺得，山東還是可以利用一下的。」
傑書的大營扎在徐州城外，這裡已經屬於江南省。如果確定要進入江南作戰，那就幾乎不存在路線選擇問題，就是沿著運河向淮安，然後通