心中警惕的高雲軒等人覺得這裡不是久留之地，反正他們已經休息了很久了，是應該動身了——他們在山東境內一路東躲西藏，還丟了同行的半數兄弟，進入江南境內後雖然再沒有遇上什麼兇險之事，但依舊是驚魂未定。而揚州府的清軍實在太過荒唐，這些山東好漢輕視之心一起，那種疲乏感也就洶湧而來，要不他們是不會在某個茶館裡休息這麼久的。
而現在份警惕之心回來後，高雲軒馬上就意識到還在這裡呆著實在是大大不妥，他們完全可以另找一個更安全的地方歇足體力，然後一口氣衝到明軍那邊去。偷偷鬆開握著的兵器，高雲軒就客氣地請店家算賬，他當然知道對方是有官方背景的人，所以無論遇到什麼樣的敲詐他都打算認了。
「等一下啊。」凶神惡煞的店小二對這幾個山東人倒是挺客氣，高聲答應了一聲，走到後面小聲詢問一個同伴：「司馬師兄，那幾個山東點子要走了，找他們要多少錢？」
「唔……」開店的這夥人是揚州大俠的記名弟子，為首者名叫司馬平，雖然不是嫡系真傳，但司馬平的眼睛毒、心思靈活，把自己負責的街區整治得服服帖帖，從來沒有刺頭敢短少了給師門的孝敬。要想在江湖立足，不僅需要膽子大、敢砍人的親傳，也少不得善於理財的徒弟，因此司馬平在師門裡的地位不比一般的親傳低，從去年開始，師傅把賭場、碼頭這種地方都交給司馬平打理，他也經營得極好。這次師門響應漕運總督與揚州城共存亡的號召，要為保衛大揚州府出一份力，而這個的開店任務就交給司馬平負責了。
官面上的事情肯定要辦好，不用說漕運總督衙門，就是揚州知府衙門也能把司馬平的師門碾平了，不過在報效官府的時候，還要替師傅扎紮實實地掙一筆銀子，這才能顯出司馬少俠的手段來嘛。
現在這條官道上的茶館、飯鋪、客棧都是司馬平的同門師兄弟在經營，靠著總督大人的戒嚴令，這些天揚州大俠的弟子們真是數錢數到手抽筋啊。
「這幾個點子應該也是道上的。」這裡是距離運河上明軍最近的一個飯館，最是魚龍混雜不過，所以司馬平親自在這裡坐鎮。剛才那五個山東人一進門，他掃了一眼就覺得不是一般人，那個臉色又黑又黃的丑婆娘估計也是個喬裝的妙齡女郎，所以他告訴弟兄們要注意分寸：「江湖上的人，按說我們就是請上一頓也沒什麼關係，不過人家沒有拜山門，我們也只好裝不知道了，隨便收兩個銅板就是了。」
司馬平對前面的驛站還有些不滿，他們居然沒有報告有幾個山東口音的好漢過境。也許是前面的人根本沒有看出蹊蹺來，其實仔細觀察，還是能看出破綻來的。
旁邊另外一個大漢段庚辰是師傅的親傳弟子，聽了司馬平的話露出明顯的不滿之色。從小跟著師傅、師兄砍砍殺殺，奠定了師門武館在揚州府的地位，對司馬平這種半路投奔的記名當然沒放在眼裡。不過離開揚州以前師傅說了，這次出門，凡事他都要聽司馬師兄的，大師兄還特意叮囑他不許犯渾。
師傅和大師兄的話當然不能不聽，不過段庚辰又怎麼會犯渾，現在明明是司馬師兄在犯渾。那幾個山東佬如果真是江湖上的，憑什麼不來拜山門？既然裝不知道，那該收多少銀子就要收多少，收費標準還是司馬師兄定下的呢。我們出來跑江湖的，一口唾沫一口釘，說了多少就是多少，不然其他的人豈不是會生出討價還價的念頭來？
段庚辰不滿地咳嗽一聲，不過司馬平好像沒聽見，猶豫著是不是該在山東好漢臨走的時候，過去打個招呼。
一個店小二領命，打算去向高雲軒等人收賬時，旁邊一張桌子上傳來了爭吵聲。
司馬平望了一眼，看到一個白面書生站起來，正和收賬的店小二爭執著什麼。
司馬平沒有看到爭執的起因，他問身邊的一個夥計：「那個書生，你們多收他的賬了？」
「怎麼能多收秀才的錢？」段庚辰也微微露出些不滿之色。
對這種功名都未必有的年輕人，江湖好漢當然不會有絲毫的畏懼，但無論司馬平還是段庚辰，對讀書人都有一種發自內心的敬意。因為自己從來沒念過書，這一輩子都註定了是個目不識丁的人，雖然讀書人手無縛雞之力，但聖人、當官的都識字，師傅也說過，江湖的開山鼻祖是識字的，還寫過一些書本流傳了幾千年。
因此江湖好漢們平時是不會敲詐讀書人的，如果真的遇到貧寒的讀書郎，好漢們往往還會請他吃上一頓，周濟幾個錢。
不過兩位師兄錯怪徒眾了，這個書生本人並沒受欺負，而是為鄰桌的人出頭。鄰桌有幾個行人在店小二的威逼下，掏出了他們行囊里的最後一點碎銀，店小二覺得還不夠，就繼續恫嚇威逼，還威脅要把他們帶著的一個小孩扣下充抵飯錢。這個書生看不下去，就挺身而起，痛斥這個店太黑了，簡直是目無王法。
若是換了其他人，司馬平早就一個大耳刮子扇過去了，讓對方好好見識一下揚州的王法。哪怕是那幾個看起來身手不錯的山東人，也不可能在司馬平的地盤上教訓他。不過對面是一個讀書人，不是有句話叫「書生一張口，罵遍天下」嗎？大明磨礪士氣，從官府那裡就鼓勵「不平則鳴」的書生意氣，三百年來這種思想也深入到了民間。此刻滿清還沒有發動大規模的文字獄，還沒有把人們的這種觀念扳過來。
段庚辰皺起了眉頭，不能壞了規矩，也不好對讀書人動粗，這件事委實有點難辦。正在司馬平要過去和那個書生解釋一番，強調一下小本經營不易時，門口突然來了一隊清兵，司馬平只好拋下這樁糾紛，和段庚辰一起趕過去迎接。
「司馬少俠，段少俠。」為首的綠營把總向兩個揚州少俠拱了拱手，他帶著的巡邏隊已經進了門，圍著兩張桌子坐下，等著店家給他們送上茶水和午飯。
行禮過後，把總皺眉往爭吵的地方看了看：「這又怎麼了？」
「有人想吃白食唄。」司馬平波瀾不驚地說道：「那個秀才覺得我們收錢收得多了點。」
「本來就是非常之時，揚州戒嚴，什麼東西不貴？」把總問道：「用不用咱們幫司馬少俠一把？」
官兵代表的是官府的權威，雖然官兵同樣不想把一個讀書人毆打一頓，不過把他拖出去，不讓他再多管閑事還是沒問題的。
「還是別對秀才動粗了。」司馬平表示他先去和那個書生談談，如果實在談不攏，對方還是要堅持為那些吃白食的商販出頭的話，綠營官兵再出面不遲。
「也好。」把總又問道：「今天有什麼可疑的人來過？」
這裡是明軍、清軍的勢力分界線，清軍巡邏的時候，把總還常能看到明軍巡邏隊的身影。因為是官道，是通向揚州府城的必經之路，因此上峰對附近一帶的情況很關心。
「其他人都沒有什麼，就是來了幾個山東的俠客。」司馬平悄悄地做了一個手勢，把高雲軒一夥兒人指給綠營把總看。雖然司馬平的動作很小，但把總卻沒有什麼顧忌，馬上毫不掩飾地向高雲軒那邊望過去。
「可能是來踩盤子販私鹽的。」司馬平輕聲說道：「應該和明軍沒什麼關係。」
「肯定不是康王爺的人嗎？」把總盯著那幾個人看了半天，小聲地問道。
「肯定不是北京的細作，沒有官府人的味。」司馬平很有把握地說道，背沖著那幾個山東人說道：「大概是我們江湖上的同道，懷裡多半藏著傢伙。」
「嗯。」把總頓時失去了興趣。
在綠營軍官直愣愣地看過來的時候，高雲軒的心和握著武器的手又一下子收緊了，還低低囑咐了一聲：「一會兒我斷後，你們先走。」
清軍軍官和韃子的細作頭目議論不休，那個軍官還一直往自己這邊看，高雲軒和邢至聖都知道對方肯定在說自己，不過他們擔心的事情並沒有發生。綠營軍官收回 目光後，邢至聖也和小二結清了茶錢。在高雲軒他們站起身的時候，滿臉橫肉的店小二居然還朝他們露出一個笑容：「幾位慢走，別落下了東西。」
前面四個人已經出去了三個，走在最後的高雲軒一直用餘光觀察那兩桌綠營兵丁的動靜，他們好像對吵架的書生興趣更大，沒有人起身阻攔山東人離店。
高雲軒的心裡總算放鬆了，十幾個綠營兵丁看上去不是很厲害的角色，不過這裡是清軍的地盤，一旦被纏上了那就是大麻煩。
高雲軒一隻腳剛邁出門的時候，突然聽到旁邊傳來一聲驚喜的大叫聲。
「官兵！」幾個衣冠不整，衣服上還帶著血跡的人衝進了店裡，為首者一看到桌邊的綠營官兵，就興奮地大喊起來：「你們是哪裡的官兵？」
「我們是揚州府的官兵。」把總也看出異樣，厲聲問道：「你們是何人？」
為首人猛地掏出一塊腰牌，飛快地在把總臉前一晃：「直隸綠營！你們揚州府有賊人細作潛入了！有人在截殺朝廷命官。」
「什麼？」把總大叫一聲，從凳子上彈了起來，他的手下也是