看到明軍距離己方非常近的時候，底層的漕丁和服徭役的民壯或許只是感到緊張，不過對於船隊的押送軍官來說，他們很明白這又是上層和明軍達成了默契。綠營軍官並不知道達成協議的己方高層到底有多麼高，也不知道明軍那邊的合作者是哪一個等級的；不過他們幾乎可以肯定是四川人，因為面對川軍時，類似的怪事發生過不止一次。
押送這十條漕船的軍官把心腹叫到了一起，遠遠避開了其他人：「高看黨守素這個蟊賊了，沒想到也是個無膽鼠輩。銀子我們是不能還回去的，走漏了風聲，我們一樣得殺頭。」
如果黨守素拿下了銀子，綠營官兵就會把服徭役的人殺了，將屍體往江里一拋，糧船點上火，銀子分了，再報一個被明軍小股軍隊劫了漕船，兵丁都跑了、民夫被抓走了，誰還能查出來？哪怕就是明軍把押送那兩條船去的弟兄殺了滅口，這邊只要掏出撫恤銀子補償他們的家人就行了，而且對上面報告的時候也更加逼真——我們還做了一番抵抗不是？
要是大家拿不到封口銀子，就會有人覺得白忙一場，一怒之下去密告，或是心中鬱悶和旁人說走了嘴，這該如何交代？就是大家都守口如瓶，脫隊好幾個時辰，一直到天黑才回去，又該怎麼解釋？
「大哥，你說怎麼辦就怎麼辦吧。」剛才押送船隻去明軍營地的人首先表態。下午分手時他都有了掉腦袋的決心，他被黨守素殺掉後，只要其他人肯按照誓言養好他的家人就行——不過本來就是富貴險中求，而且這兩年明軍從來沒有為難過小兵，有時候還會發給遣散費。這個人走的時候雖然知道有被殺的危險，但也覺得未必就一定會死，畢竟黨守素也是西邊來的，行事風格可能也受到鄧名的影響和控制。
不過沒想到黨守素受鄧名的影響太厲害了，居然能白白放過送上門的銀子、糧食，搞得現在是騎虎難下。
「還是按咱們原來商量好的干，兄弟們不能白冒一次險。我豁出去這條命，去見咱們的游擊。」領頭的千總說道：「你們先把人、船都看住了。」
事到如今，硬著頭皮也要干到底了，不過既然黨守素沒拿，那這事就不容易遮掩過去。既然清軍和明軍的高層有默契，那就一定有消息交流渠道。不過押送千總估量，渠道不會很暢通：要是黨守素拿了兩船東西，這邊問過去，那邊回個「有」字，具體多少就說不清了；不過若是根本沒拿，敗露的可能性太大，必須要賄賂自己這邊的人了。
眾人一聽臉色都嚇白了，他們這是殺頭的大罪，當初要不是認為一定能用明軍做幌子混過去，誰敢幹這趟買賣？現在去行賄上官還不是自尋死路么？
「兄弟們都玩命了，我也不能沒擔當。」這個有擔當的千總叫道：「你們先別回去，要是我天亮前還沒回來，你們就分了銀子逃走吧，能逃幾個是幾個吧。我就是去搏一下，要是行了的話，我們還能看見家人。」
在千總想來，十條漕船上的東西都丟了，上頭的游擊也得落些干係。要玩就玩把大的，乾脆把游擊也拖下水，讓他出面去報個被明軍偷襲了，大不了就把大頭孝敬給將軍得了，起碼換條生路。
……
「劉吉，你好大的狗膽。」王晗聽完手下千總的報告後，一個勁地冷笑。剛才聽下屬報告說突然有十條漕船下落不明，王晗急得如同熱鍋上的螞蟻一般，裡面可有兩萬石的糧食和一萬兩的銀子呢。出了這麼大的漏子，負責這次漕運的副將不會饒了王晗的。
只要一個命令，王晗就能把劉吉推出去碎屍萬段，不過他的同夥可還在外面呢，就算都追捕回來了，幾條船的糧食多半是保不住了。
而且王晗也確實有些心動了。他不禁想到，在得知有十條船不見了的時候，他的第一個念頭也是被附近的闖賊劫去了，要是明天早上還尋不到的話，王晗打算先把被闖營劫走這個猜測報上去的。所以劉吉的設想，其實蠻有合情合理的地方，就是手段有點粗糙，而且沒有經過認真的琢磨。
不過若是在正常情況下，即使有這麼一個機會擺在眼前，也不會讓王晗做出監守自盜的舉動來，他還是會毫不猶豫地把劉吉抓起來，不會為了這麼一點蠅頭小利導致自己的地位受到威脅。
可現在江西的情況很不正常，在川西大軍的壓力下，江西認購了大批的債券，張朝為了脫身，還不顧一切地答應以後明軍可以用債券來購買江西的瓷器。庫房已經被掏空，瓷器交易的獲利還打了個對摺，再加上今年漕運任務的壓力……江西的財力已經徹底枯竭，拖欠軍餉這種現象已經有好幾年沒有發生了，現在卻突然在江西死灰復燃了。
不僅如此，江西巡撫衙門還公然把一種債券塞給了軍隊，看見上面印著「大明戰爭債券」幾個字，王晗真是欲哭無淚。上峰已經交代了，不但現在付不出銀子，只能拿債券充數，以後的一年裡還要繼續發這個當軍餉，而且比例還可能會越來越大。只有等到鄧名還了銀子給巡撫衙門後，王晗才能用這個債券去找巡撫衙門要銀子。
為了推卸責任，江西巡撫衙門還發了一封很卑鄙的公文給軍隊，裡面宣稱，查到有明軍細作在江西境內推銷一種「大明戰爭債券」的東西，聽說下面有人貪污軍餉去購買了敵國的這種債券，要求各營將領嚴查內部有無此事，然後據實上報——為了影響，這份報告也要秘密遞交，不許鬧得盡人皆知。
在巡撫衙門的威逼下，王晗已經按照上司的意圖上報他軍中絕無此事，他本人也對朝廷忠心耿耿，絕不會貪圖一點利息（真的是很可憐、很可憐的一點啊）而做出這種喪心病狂的事來。現在巡撫衙門裡保管著王晗的這個報告，要是他敢用手裡的債券威脅上官，巡撫衙門立刻就能把黑鍋扣在他頭上，按照顛倒黑白、蒙蔽官府的罪名治罪。
巡撫衙門可以把債券當成銀子強行攤派給王晗，可王晗又能攤派給誰？要是他發給手下然後被捅出去的話，巡撫衙門那邊可是有他的保證書的，他只能含冤而死，然後做成個鐵案。因此王晗不但要為手裡的這些債券提心弔膽，滿心盼望著一年後川軍能還給巡撫衙門銀子，好讓巡撫衙門補償自己，更得面對下面的官兵因為欠餉而發出的牢騷和抱怨。為了安撫手下，王晗甚至自己掏過兩次腰包了。
「要是不一而再、再而三地拖欠軍餉的話，劉吉或許也不會做出這種事來吧？」看著低頭跪在下面的千總，王晗心裡突然升出了一種同病相憐的感覺：「起來吧，剛才你說的話，本將就當是做了一場夢，什麼也不記得了……」
王晗給劉吉仔細地交代了一遍他該做的事，那就是他確實是被明軍劫了，把東西都丟了，如果將來出了什麼問題，今天晚上的事也是他劉吉一個人干出來的，王晗根本不曉得內情。
「謝謝大人，謝謝大人不殺之恩。」劉吉千恩萬謝地出去了，他知道自己這條命保住了，而且還能正大光明地回家了。不過他知道孝敬游擊的那份銀子是不能少的。
「去吧。」
把劉吉送走後，王晗琢磨了一下，讓親兵把手下的其他幾個千總都叫來，暗示他們每人都報一點損耗——這不僅僅是為了給自己多增加一點收入，還有一層目的是讓大家都弄濕手，免得有人眼紅去告密。
此番江西送來的是漕糧五十萬石、白銀一百五十萬兩，王晗手裡大概掌握著五分之一，他打算報一個二十萬兩被劫的損失，一半用來安撫下屬，剩下的一半除了自己那份，還需要打點一下此行的押送副將。
交代清楚任務後，王晗就讓親兵抬著五萬兩銀子跟自己趁夜走一趟。
見到副將後，王晗就報告說明軍違反了默契，襲擊了他手下的一些漕船，當然這些襲擊行動王晗都不是目擊者，而是手下送來的報告。王晗深知漕銀被奪罪責重大，所以趁夜來負荊請罪，希望副將看在他多年勤勤懇懇的份上，幫他說幾句好話。
王晗離開後，江西的漕運副將圍著那箱銀子轉了好幾圈。他見多識廣，所以立刻就明白了，這哪裡是什麼說好話的好處費，只能是監守自盜的封口費。
「你這是狗膽包天啊！」副將在心裡罵了一聲。
剛才王晗一邊請罪一邊訴苦，因為軍餉不足，所以士兵沒有士氣拚死保衛漕船。王晗還隱隱地提到，前些天副將讓他認購戰爭債券的時候，他也沒有二話，所以希望副將能夠幫助他渡過這次的難關。
裡邊的潛台詞副將完全聽得明白，而且也引發了他的共鳴——都怪那可惡的戰爭債券，作為副將，他比手下的將領損失更大啊。
「布政使都買大明的戰爭債券了，我就不能替大明劫一次漕銀嗎？」副將哼了一聲，終於下定了決心：「來人，去把各押送官都立刻喊來我這裡。」
即使刨除各項減免，以及給吳三桂等三藩的撥給，今年還會有總計四百萬石的漕糧和一千萬兩白銀從揚州進入大運河，一路向北送往燕京。
自從成祖定都北京以來，運河就是支撐王朝的大動脈，沒有漕運的支持，北方的萬裡邊防就根本無法維持，朝廷也無