永昌元年三月二十九日，得知吳三桂以陳妾被掠為理由，第一次背叛大順，回師襲取山海關後，李自成命令唐通帶領和他一起投降的居庸關兵馬，並四萬白銀的犒勞，以及吳三桂父親的手書趕赴山海關，從而引出了鞏焴敘述的第二次投降。
吳三桂把山海關移交給唐通後，和李自成派去的使者一起向北京進發。在第二次投降後，吳三桂在永平等地張貼安民告示，宣布他是「帥所部朝見新主，所過秋毫無犯，爾民不必驚恐」。鄧名聽到此處，才明白自己把吳三桂的兩次投降混為一談，以陳圓圓為理由的叛變，原來是發生在第二次投降之前。
「當看到吳賊交出山海關，沿途張貼榜文後，使者以為大事以定，見距離北京已經不遠，就急忙回北京向皇上報喜。使者四月三日夜，在吳三桂紮營沙河後離開他的營地，回到北京已經是四月四日早上。當時老夫亦在其側，皇上聞報後重賞了使者，以為山海之事已經完全穩妥了。」鞏焴雖然沒有明說，但鄧名已經聽得出來，這個時候大順君臣對吳三桂的輕視已經達到了頂點，自認為已經消除了吳三桂所有的憂慮，而且只要陳圓圓在手，就可以迫使他來投降——因為這時李自成集團的人認定吳三桂是一個胸無大志，而且貪圖女色到極點的粗鄙武夫而已。
「四月五日，有人報告皇上吳三桂又一次叛回山海關時，皇上還責備了報信的人，說他們糊塗，竟然把三月二十五日的事情當做剛發生的事情報告。更讓皇上生氣的是，地方上的反應遲鈍，軍機大事竟然會拖延這麼久——直到朝廷做出了反應，再次勸降了吳三桂後才報告。當時皇上痛斥牛平章，問是不是他的手下覺得天下已定，就可以怠慢疏忽了，這要不是朝廷另有能幹忠勤的官員，豈不是要耽誤了大事？當時牛平章也只有告罪，稱一定會嚴責部下，讓他們不要怠慢王事。」鞏焴敘述到這裡，已經是嘆息聲連連。
「沒有人想到吳三桂又叛變了，而且是和幾天前一模一樣的行動。」鄧名問道。
「誰能想到啊？」鞏焴苦笑一聲。李自成的使者前腳離開，吳三桂四日就在沙河大肆擄掠，然後星夜返回山海關，擊潰了毫無防備的唐通，第二次全殲了大順駐紮在山海關的軍隊。
在這次叛變後，吳三桂發出了那封著名的檄文：「我父矯矯王臣，反愧巾幗女子，父既不能為忠臣，子安能為孝子，桂與父決，請自今日。」也正是這篇檄文，為吳三桂贏得了南明廣泛的稱讚。鄧名不禁想到鄭成功與鄭芝龍決斷的那封信，其中也有模仿吳三桂這篇檄文的跡象，因為直到那個時候，南明士林居然還普遍認為吳三桂有很多苦衷，是迫不得已。
「直到四月六日，山海關再次被吳賊襲取的消息傳來，皇上才大驚失色。」鞏焴告訴鄧名，當李自成發現自己被吳三桂用同樣的辦法兩次欺騙，導致前去接受山海關的大順軍隊兩次都因喪失警惕被吳三桂消滅後，才在震怒中把吳襄下獄：「皇上決議不再勸降，而是興師討伐吳三桂，徹底打垮這個反覆無常的小人。」
「理所應當。」鄧名自問若是兩次被騙，那也無論如何都不會再嘗試第三次，也一定要為被偷襲的將士報仇，但他剛才清楚地聽見，鞏焴說過還有第三次：「後來又出了什麼事？」
「六日皇上把吳襄下獄後，立刻傳令北京周圍的眾將，命令集結兵馬、儲備糧草，準備親征山海關，出征日期就在七天後的十三日。」說到這裡鞏焴又是一聲長嘆：「可就在十二日那天，遼東的緊急軍情送到了北京。」
「是什麼？」
「諜報，韃子於初八日從瀋陽起兵，意圖從居庸關入寇。」這個情報改變了一切，李自成在接到報告的半個時辰後，就再次下令釋放吳襄，並提前一天出兵：「除了吳襄以外，皇上還下令把崇禎的太子，吳三桂的陳妾都帶入軍中。」
「闖王視韃子為首敵，所以再次猶豫了，又一次動了勸降吳三桂的念頭。」聽到這裡，鄧名哪裡還能不明白，不過在出兵的時候，李自成對下一步形勢會如何演變也沒有把握，所以把他認為對吳三桂對重要的人都帶在軍中。鞏焴等人認為局面可能有四個發展方向：清兵從居庸關入寇，吳三桂中立，那樣在擋住清軍後可以挾勝勢威逼困守山海關的吳三桂；或是，吳三桂向多爾袞借兵，在居庸關清順對峙的時候提兵與清軍匯合，那樣的話就需要利用吳三桂重視的人質威脅他；第三種可能就是吳三桂趁順軍主力開往山海關的時候回師北京，這種情況下也需要這些人來讓吳三桂投鼠忌器；最壞的一種情況就是吳三桂和清軍達成協議，引清軍從山海關入內地。而無論是哪一種情況，吳三桂都是最關鍵的人物。
「是的。」鞏焴點點頭。
李自成十二日提前離開北京，並非直奔山海關而去，而是先到通州，然後兵發密雲，指向的是居庸關而不是山海關！因為多爾袞九日從瀋陽出發後，走的也不是錦州、寧遠這條遼西走廊，而是向西進入漠南蒙古控制區，同樣是以居庸關作為突破口。
「十六日，皇上抵達密雲，這時又有急報傳來，韃子好像有轉向遼西走廊、直奔山海關的企圖。」鞏焴的鬍鬚微微顫抖。即使時隔二十年，他仍是記憶猶新，日子記得分毫不差：「局面正向最壞的一面發展，皇上判斷吳三桂可能已經和韃子達成協議，一旦他獻出山海關，就會和韃子合兵一處，因此皇上立刻下令全軍轉向，日夜兼程從密雲趕赴三河，直奔山海關，無論如何都要搶在韃子前面切斷韃子進入山海關的通道。可我們因為繞道密雲，耽擱了整整兩天。」
「闖王早就知道韃子是大敵啊。」到此鄧名終於確認，李自成不但知道清軍的進攻意圖，而且非常警惕。在鄧名看過的很多書里，都稱清軍出現在山海關完全出乎李自成的意料，比如金庸先生的著名描述就是：當清軍突然出現在順軍視野里時，完全沒有心理準備的順軍狂呼著「辮子兵來了」，然後就一鬨而散。金庸大師更讚歎道，辮子兵當時就是天下無敵的象徵，只是一露臉就把順軍嚇得四散而逃。
但無論是鞏焴的描述，還是李自成的行軍路線，都說明順軍從頭到尾都是以清軍為首要假想敵，甚至連轉向山海關對付吳三桂，都是針對清軍的軍事行動而進行的軍事調整。如果不是多爾袞在吳三桂的請求下轉向，李自成已經因為清軍的威脅而再次改變了對吳三桂的策略。
十七日，順軍先鋒抵達永平，吳三桂再次請求談判，李自成判斷這是吳三桂的緩兵之計，命令扣留吳三桂使者李赤仙，攻擊永平的吳軍。雖然順軍一夜未睡，但經過半天的激戰後，還是攻克了吳軍的大營；十九日，順軍先鋒抵達山海關外圍；二十日，順軍開始攻擊山海關外圍的南北翼城。
「二十一日，皇上抵達山海關，立刻命令軍隊繞長城而出，從一片石攻擊東羅城。東羅城是山海關通向寧遠大道上的衛城，韃子若要靠近山海關，就必須從此經過。當時探馬回報，說東羅城外還沒有見到韃子的蹤跡，皇上長出了一口氣。我記得很清楚，皇上綳了兩天兩夜的臉色一下子放緩了，他對我們說：『總算及時趕到了。』那時，我們都以為我們真的及時趕到了。」
直到二十一日晚，多爾袞的先鋒才抵達東羅城外十五里，得知清軍先鋒出現後，李自成再次下令不許休息，全軍攻擊東羅城，務必要切斷清軍同吳三桂聯繫的可能通道。
二十一日夜至二十二日清晨，從一片石向東羅城發起攻擊的順軍突破了城池的外圍防禦。是夜清軍聽見東羅城炮聲整天，但剛剛抵達的清軍卻不知道虛實，沒有採取任何行動，而是進一步向正在趕來的多爾袞請示。
而多爾袞同樣不了解山海關的情況，此刻他甚至不了解到底順軍是否已經攻入了山海關，也不知道東羅城的戰鬥是山海關戰役的尾聲、還是前奏。因此直到這個時候，形勢依然微弱有利於順軍。吳三桂的求援使者被困在東羅城內，雖然急得如同熱鍋上的螞蟻，但卻無法與多爾袞取得聯絡。
在鄧名的前世，關於東羅城防禦戰的記載是這樣的：二十二日清晨已經攻上城牆的順軍的攻勢突然停止，並退回了一片石，大難不死的守將冷允登立刻派人聯絡多爾袞，對守住城堡的解釋是闖賊突然紛紛落城，是天助吳軍和「王師」；而在一片石戰後，進入北京的清廷組建的兵部要吳三桂為部下敘功時，吳三桂則語焉不詳，最後在兵部再三催問下，吳三桂回信說此戰的經過多爾袞心知肚明，他就不用贅述了。
「我不明白，我完全不明白。」當鞏焴敘述到這裡的時候，鄧名徹底糊塗了。
鞏焴沒有立刻解釋，而是反問鄧名，劉體純是否說過山海關的經過。
「我就知道劉將軍軍紀嚴明，整師而還，人馬幾乎沒有損失。」在慘敗中保存了絕大多數兵力，這當然是非常了不起的能力，後來懷慶等反擊，就是依靠劉體純完整的兵力和緊急從湖廣調來的袁宗弟部。鄧名對劉體純在山海關之戰中的表現極為讚賞，認為這值得大書特書，但劉體純本人對此卻從來不詳談，鄧名私下認為這大概是因為